IX

C'est après la céTébration des jeux séculaires que nous apercevons un commerce plus fréquent , une sorte de familiarité s'établir entre Horace et Auguste. C'est donc ici le lieu de se rendre compte de toutes les causes qui rapr prochèrent successivement l'un de l'autre, le fils de l'affranchi , le partisan de la liberté , le compagnon d'armes de Brutus , de l'héritier du nom et de la fortune do César, du tout puissant empereur.

2 84 M6T01RK D'HORACE.

Nous avons vu Horace, après la chute de son parti, em ployer sa muse jeune et brillante à célébrer ses amours , à se venger de ses maltresses infidèles oU perfides , à repousser les attaques des envieux de son talent, à faire l'éloge des héros morts pour la cause qu'il avait embrassée , à réveiller dans les ames le patriotisme qui s'éteignait. Dans son audace, il ne craignit pas de manifester en toute occasion sa haine contre la tyrannie , et il lançait contre ceux qui l'exerçaient, contre leurs amis ou leurs adhérons, de violentes invectives ou d'amères sarcasmes 1 ; Mécène et Agrippa eux-mêmes ne furent pas exempts des atteintes do son esprit satirique et mordant .

Bientôt l'amitié qu'il conçut pour Mécène, la reconnaissance due à ses bienfaits , les attraits séducteurs de sa société et de sa conversation, donnèrent une autre direction au talent du poète de Yenusia, et lui inspirèrent d'autres sentimens. La conduite d'Antoine , si honteuse et si dégradante pour le peuple romain , fit désirer sincèrement à Horace que ceux qui lui étaient opposés , parvinssent à anéantir ce pouvoir oppresseur. Il s'attacha donc à la cause que servait Mécène ; il loua en lui l'homme d'état avec franchise , et l'homme aimable et bon avec effusion de cœur. Agrippa concourut avec Mécène au même but, et eut part aussi aux louanges de notre poète. Mais Agrippa, homme d'exécution, estimait beaucoup ceux qui possédaient les talens du guerrier et de l'ingé- . nieur, ou le savoir du mathématicien et de l'astronome; il faisait aussi cas des grands artistes en tout genre , architectes, sculpteurs et peintres , parce que tous ces hommes lui étaient utiles pour l'exécution de ses projets, pour l'agrandissement et la gloire de l'empire , pour l'embellissement de Rome; mais quant aux philosophes, aux ora~

, 1 Conférez ci-dessus, liv II, %^i5^t. i, p. Sg ; liv. III, § 19 et aa, t. 1, p. 175 et 181.

a Conférez ci-dessus, Iït. III, $ 1 et a, t. 1, p. i5a et i35.

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teurs, aux poètes, il appréciait fort peu leur genre de mérite ; il n'en avait pas besoin *•

Il n'en était pas ainsi do Mécène*, ni d'Auguste* , tous deux versés dans les littératures grecque et latine , aimaient les jouissances de l'esprit, accueillaient et recherchaient les poètes et ambitionnaient leurs louanges. Agrippa les obtenait par ses actions , par la force et la grandeur de son génie. En le louant , ainsi que Mécène , Horace obéissait à cette impulsion patriotique à laquelle il avait cédé dans sa jeunesse et qui l'animait encore. En effet, Agrippa et Mécène , dans les fonctions de consul, d'édile, de préteur, ou de préfet de Rome, exerçaient des magistratures légales, et se recommandaient à tous les citoyens par l'équité de leur administration et par les services qu'ils rendaient à la chose publique. Horace pouvait les louer sans regrets , sans remords , avec une complète sécurité de conscience ; mais il n'en était pas de même de César Octave, ambitieux , insinuant , hypocrite, dont les spoliations et les rigueurs, après la défaite de Brutus, et même après celle d'Antoine , firent redouter les cruautés du triumvirat, auxquelles il avait pris une si horrible part*. Malgré son esprit , ses grâces , les agrémens de son commerce, son goût éclairé pour la poésie, Horace paraît avoir éprouvé d'abord pour lui plus de répugnance que de penchant. Tant que subsista la lutte entre Antoine et Octave , ou que l'issue en fût incertaine , notre poète ne se sépara pas de la cause de la liberté: il fit encore entendre

** Sueton., XVI. — Âppian., de bello civile, lib.V. — Vellei, II, 79. — Tacil., Ann. XII, c. 27; de Mot. Cerm., c. a8. — Cassiodor, Chron.—> Virg., Georg., H, 161. — - Orid., de Art Am., lib. III, 09a. — Frootio., de Aquceductis. — Plin.t lib. XXXV, c. 9. — Plin., lib.

XXXVI, c. i5. — Dion., lib. Un. — Le Blond, Mémoire sur la vie et 'es médailles d' Agrippa, p. oy à 68.

[ * Meibotnius, c. a3, i3, p. i44<

• Sueton., Cœsar Aug„ c. 89.

* Sueton. , Cxsar Aug. , c. «7.

•2 86 HISTOIRE d'hORACE.

de temps à autre de mâles accens , il manifesta des désirs d'indépendance républicaine. Mais lorsqu'Auguste eut habilement triomphé de tous les obstacles ; lorsque , surtout , par une fermeté courageuse , digne du grand Jules , il eut imposé à ses légions une crainte salutaire, et les eut forcées, par sa résistance, à se contenter des récompenses qu'il leur avait données ; quand il eut, par la sage institution d'un trésor militaire , prévenu le retour des usurpations d'une aride soldatesque; après tant de rivalités éteintes , tant de peuples si bien gouvernés , tant de sages lois promulguées, tant de «aime dans tout l'empire; après des jours si glorieux et si prospères *, Horace ne put refuser son admiration à l'auteur de si grands bienfaits: l'ami de Pollion devient le panégyriste d'Auguste , paraît à sa cour, et enfin il est goûté de lui et des membres de sa famille.

Mais Auguste se connaissait en louanges : il refusait l'offrande d'un encens grossier ; il avait ordonné aux magistrats d'empêcher que les rhéteurs ne prissent pour sujet de leurs compositions banales, le récit de ses actions *. Il fut singulièrement flatté des odes qu'Horace écrivit à la gloire de son règne; mais il s'apercevait bien que les éloges du poète ne s'adressaient qu'à l'empereur, au prince du sénat, au tribun perpétuel , et qu'ils n'avaient pas ce caractère de cordialité des pièces plus familières , «oit odes, soit satires , soit épîtres composées pour Mécène , pour Pollion , ou pour quelques autres amis. Celles-ci étaient plus particulièrement du goût d'Augusto , dont l'esprit fin, railleur, se plaisait dans les bons mots, dans les phrases à double entente *.

* Sueton., Oct. Aug.t c. aoat-aa-a4-a5-a8-a9-3a-33-34-35-46-49-5i- 5j, etc.

a Sueton., Oct. Aag. c. 89, t. 1, p.3o3 (B. I.). s Sueton., Oct, Aug. c. 85-86-99, t. 1, p. 397-000 et 3ij (B. I.). — Fabric. Aug. Fragm., p. i4(i? 247 à a5i.