LIVRE NEUVIEME

je ne vous les ai pas épargnés en votre absence Mais

éprouvez-moi , voyez si , sans regret , je ne saurai pas vous rendre tous les dons que vous m'avez faits. »

Puis, vient l'exemple du fils d'Ulysse, qui refuse sagement les coursiers offerts par Ménélas, parce qu'ils lui seraient inutiles dans sa petite et rocailleuse Itaque.

« Aux petits , un petit avoir suffit; Rome et sa royale magnificence ne me plaisent plus ; j'aime Tibur et ses loisirs, Tarente et ses délices *. »

On peut inférer de ces paroles, et de ce qu'Horace a dit au commencement de celte épîtré 2 , qu'après avoir séjourné quelque temps à Velie, il s'embarqua pour aller à Tarente , où peut-être l'attendait son ami Titius Septimius , et qu'il revint ensuite parterre , en suivant la voie Appienne. 11 s'arrêta à Bandusie et à Venouse; puis il se rendit a sa maison de campagne de Tibur , où il séjourna, malgré la promesse faite à Mécène de n'y rester que cinq jours, et d'aller ensuite le joindre à Rome.

A cette déclaration des lieux qu'il préfère , Horace fait succéder encore , sans aucune transition , l'anecdote de Vulteius Murana , crieur public, et de Lucius Marcius Philippus , orateur illustré par ses triomphes au barreau , citoyen actif et ferme; c'est ainsi qu'Horace le dépeint mais nous devons ajouter qu'il avait été censeur *, et qu'il était lo beau-père d'Auguste, par son mariage avec Atia*.

' Conférez ci-dessus, lib. IX-, § 10, p. aa.

2 Conférez Horat. Carm, H, 6. — Epist. 8, îa. — Car m. 1,7. — Serm. 1 , 6, io3. — Ibid. 11,4, M.— Suetonii vita Horat.eàit. Richter, ZwicV*vix, i83o, in-4°, p. 37. Ci-dessus, liv. V, § 3 et 4, t. 1, p. 370 et 272.

> Horat. £/?<'*/. 1,7, 46' — Schmid., t. i,p. i85. — Brarnhardus* t. a, p. a8a.

* Ernesti , Clavis Horatiana , p. i5o. — Weichert , Commen ta iio I , p. 10. In-4*.

& En 698. Conférez Cicero Brut. 47-64. — Ibid. de Offùû. a-aï, — Ilutarcb. a. — Cicero de Orat. 3-i. — Salluat. Hitlor* Fragment. —

38 HISTOIRfi D'iIORACB.

de Philippus , comme on voit, personnage très-illustre et très- considérable à Rome , ayant rencontré un pauvre crieur public , nommé Vulteius Muraena , gagnant facilement sa vie, parfaitement heureux dans son humble position , et content de son sort , se plut à l'admettre à sa table , à lui faire partager tout le luxe de sa maison , enfin il l'enrichit en lui donnant de quoi acheter une propriété. Voilà donc le démon de la possession qui s'empare aussitôt du malheureux Vulteius; il se tue h la culture de ses vignes, de ses champs, de ses vergers, aux soins qu'il lui faut donner à ses brebis , à ses chèvre»; il sèche , il maigrit à vue d'œil : puis des épidémies ravagent ses troupeaux ; les moissons trompent son espoir ; les bœufs succombent à la fatigue , et le pauvre homme harassé, accablé par tant de travaux, d'ennuis et d'affliction , court chez Philippe, et le supplie, le conjure par son génie, par ses dieux pénates , par sa main droite qu'il presse , de le rendre à son premier état *.

La moralité que le poète tire de cette historiette est celle-ci :

« Quand on reconnaît que ce qu'on a dédaigné vaut mieux que ce qu'on a préféré , il faut promptement reprendre ce qu'on a quitté. Chacun doit s'habiller à sa taille et se chausser à son pied. »

Horace n'en fait pas l'application à ce qui le concerne, parce qu'elle ressortait d'elle-même. Il est évident que son intention est d'Insinuer qu'il prenait goût h la retraite , se fatiguait du grand monde , et que les richesses n'avaient pas le pouvoir de changer ses inclinations et ses résolutions.

Cette historiette aura rappelé , sans doute , au souvenir des lecteurs , la charmante fable intitulée : le Savetier et

Htnr. Meyer, Orator. roman, fragment. i83a , in-8», p, i5g * 16a. — Collumell. de re llustica, VII, 16.

* Hotat. BpUt. I, 7, 46, 9*.— Orell. t. », p.3;8-385.