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Ee même sujet avait déjà été traité par notre poète , dans la satire sixième du livre II, et en comparant la satire avec l'épltre, on comprendra mieux la différence qu'Horace mettait entre ces deux genres de compositions. Si on entreprenait de les faire connaître par une seule définition , on ne pourrait échapper à l'inconvénient de se trouver en opposition avec quelques exemples tirés d'Horace lui-même.
Les belles maximes du stoïcisme ne sont présentées dans aucun des écrits de notre poète avec plus de force et de charme que dans cette courte éptlre, où se manifestent la tendresse de l'ami , la sagesse du philosophe et te talent du poète. Horace y montre aussi cette inclination prononcée pour la vie champêtre, qu'il conserva toujours *.
« L'ami des champs à Fuscus, amateur de la ville; salut : Sur ce point seul , nous différons ; sur tout le reste , toujours d'accord. Nous voulons , nous rejetons les mêmes choses; unis par la tendresse comme deux frères jumeaux, nous sommes ces deux vieux pigeons de la fable: vous aimez à rester au gîte , et moi je préfère les riantes campagnes qu'arrosent de limpides ruisseaux, les rochers couverts de mousse et la forêt. Que voulez-vous? je vis, je règne aussitôt que j'ai quitté tout ce que, d'un commun accord , vous élevez jusqu'aux nues. Comme l'esclave rassasié des débris du sacrifice, je me sauve de la maison du pontife pour manger libre du pain avec délices; c'est du pain qu'il me faut et je le préfère à tous vos gâteaux de miel. »
Le poète établit ensuite un parallèle charmant entre le séjour de la ville et celui des champs , pour prouver que celui-ci est plus naturel. Il montre l'habitant de la ville plantant des jardins au milieu de ses colonnades, et van-
* Horal., Epod. U, ( orm, I, 4, 7; IV, 7» —5a/. It, 6. —Epiai. 1, 71 J bid. I, \.\, 16.
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tant la situation des maisons qui ont une vue étendue sur la campagne.
« Tel est, dit-il , l'empire de la nature , vous tous armez pour la repousser; elle revient sans cesse, trompe vos injustes dédains, ou en triomphe à force ouverte. »
t Celui qui confond la pourpre de Sidon avec celle d*Aquinum, ne commet pas une erreur aussi déplorable pour ses intérêts , que l'homme qui ne sait pas distinguer le feux d'avec le vrai; si vous vous livrez avec trop de délices aux faveurs de la fortune, vous vous laisserez facilement abattre par ses rigueurs. Si vous vous passionnez pour un objet , sa perte en deviendra plus cruelle; fuyez ]es grandeurs; on peut sous un humble toit, mener une vie plus heureuse que celle des rois et des favoris des rois. >
Le poète raconte ensuite la fable du cheval , du cerf et de l'homme, que Stésichore autrefois avait cru propre à empêcher les Himériens de tomber sous la tyrannie de Phalaris; mais les apologues les plus ingénieux sont impuissans contre les folies des peuples et les travers des individus. On peut dire que cette fable est la seconde qu'Horace emploie pour orner cette épitre , car on a pu voir que dans le commencement , il fait évidemment allusion à quelqu'apologue , très-connu de son temps, et qui devait être peu différent de celui des Deux pigeons de notre La Fontaine. Aujourd'hui, cet apologue ne se trouve dans aucun des auteurs anciens, grecs ou latins, qui nous sont parvenus, et c'est à un auteur oriental que le fabuliste français en a emprunté le sujet. La Fontaine a aussi ver* sifié la fable du cheval , du cerf et de l'homme , mais en la composant , il n'a songé qu'à Phèdre , et n'a pas tenté
« Conférer Livre de ta lumière des Roys, 1644, p. »9-»7 , et La Fontaine, Fables, Mr. IX, f*bl. a ; liv. IV, i3; et t. a. p. i33, ao8 de notre édition de» CEuTrea de La Fontaine, i8a7, in-8«.
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de lutter avec Horace , qui cette fois encore est supérieur à tous deux 1 :
• Serviet aeternùm, quia panro neaciet utl. •
t Qu'il soit éternellement esclave, puisqu'il n'a pas su se contenter de peu , » est un vers admirable , qui grave profondément dans l'esprit la morale de cet apologue, narré avec une grande perfection, et une inimitable concision. Ce récit prépare bien la fin de cette épttre , 06 le poète emprunte à Épictète une ingénieuse comparaison, c Une fortune, dit-il , dont la mesure ne convient pas à celai qui la possède, est comme une chaussure qui, trop large, nous fait tomber, trop étroite, nous blesse. Cher Aristius, soyez content de votre sort , et vous vivrez selon la sagesse. Ne m'épargnez pas vos sévères réprimandes, si vous me voyez jamais amasser au-delà du nécessaire, et m'agiter pour acquérir des trésors. L'argent qu'on entasse est esclave ou tyran; que toujours il obéisse et jamais ne commande. Votre ami , cher Aristius , l'esprit joyeux, le cœur content , et auquel il ne manque que le bonheur de vous avoir près de lui , a dicté cette épître derrière le temple de Vacune. ■
À peu de distance au sud-ouest de Rocca Giovane , dans la vallée de Licenza , on a découvert sur le mont Gennaro, les ruines d'un vieux temple réparé par Vespasien *. Ce sont probablement, d'après la position, celles du temple de Vacune , dont il est parlé dans Horace. La piété des Sabins avait dédié cet édifice à leur divinité chérie, dont les attributions étaient si nombreuses, selon Porphyrion et Varron , qu'on retrouvait à la fois en elle
« Confère» La Fontaine, Fabl. IV, i3. — Ph*dr., Fabut. IV, 4» ». a, p. ti3 (B.I.).
1 Conférez Fea, Quint i Horatii opéra, Romae, 181 1, in-ia. t. a, p. ai5. — Brarnhardu», Horatii opéra, Ej>ut. I, to, ad. vers 5, {9, nota , t. a, p. 39$. — Tournon, Etudes statistiques sur Rome, t. 1, p. 169.
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Minerve, Diane, Cérès, Belionc et la Victoire Ml y a beaucoup plus loin vers le nord, niais toujours dans la Sabine, à l'ouest de Rieti , un monte Valcone , et un village de même nom, qui rappellent le culte de la déesse Vacunc dans cette contrée 1 ; cependant Pline nomme cette montagne le mont Fisullus, et n'indique qu'une forêt portant le nom de Vacune, et non un temple *. 11 y a aussi près des sources du Velino et de Pie di Luco « un bourg moderne nommé Vacunio. Diverses inscriptions démon* trent que le culte de Vacune s'était conservé chez les Romains, et Ovide fait mention de la fête de celte antique déesse, que les habitans de la campagne célébraient encore de son temps , dans le mois de décembre, en allumant de grands feux, devant lesquels ils se tenaient debout ek assis successivement
An. de R. A mesure que l'âge amortissait dans Horace le feu des Av73J -C Pass*on9> *l s'attachait de plus en plus à son domaine de ' ,g! la Sabine. Il aimait h se retirer dans celte vallée sauvage, A g. d'il. ou |cs habitans étaient plus pauvres, plus simples > plus sincères que dans d'autres cantons de l'Italie. Loin des
* Porphyiion apud Horat., Epitt. 1, 10 , v. 49. — Dan» Bravnhard., t. a, p. 196. — Schmid, Horat. Eputeln, t. 1, p. a4». — Gapmartin <h- Cbaupy, Découverte de la maison de campagne d'Horace, t. 3. p. 169 * 17a.
5 Conférez Nuova carie degle stati pont if ci. Milaoo , i8ao. — Gell'«, the topography of Rome and its vicinUy, t. a, p. 107. — Conférer Ptin., 111, 1a. — Auaon., Ep. IV, 99-100.
5 Plin., Hist. natur., III, 17, t. a, p. 16a (B. !.).
* Ovid., Fast. VI, v. 007 et 3o8, t. 6, p. 4 >3 (B.I.). Conférer encoit- Auson., Epistola. IV, 101, p. 448, «dit. ad usum Delphini, ij5o. L'explication du rera d'Ausonc, par Turnèbc, n'est rien moin» que satisfaisante. — Kosini, Ant., p. 1-4.
