LIVRE DOUZIEME

séductions de la capitale, du luxe voluptueux du palais de Mécène, il retrouvait dans une vie plus réglée et plus frugale, le sommeil et la santé, que les fatigues et les plaisirs lui avaient ravis. Les inspirations de sa muse, cette source pure et abondante de ses jouissauces, de sa gloire et de sa fortune , coulaient alors plus facilement. Dans cette solitude , il se sentait meilleur et plus heureux que dans les plus brillantes sociétés de Kouie. En vivant au milieu de ces rustiques Sabins , si renommés jadis pour la sévérité de leurs mœurs , il croyait déjà leur ressembler. Alors les doctrines relâchées d'Épicure et de ses sectateurs lui paraissaient vagues , incertaines , peu logiques , peu poétiques surtout, et la lecture des stoïciens si éloquens , si chauds , si persuadés , réveillait son enthousiasme pour cette philosophie iière et imposante. Elle redonnait a son ame les forces dont elle avait besoin, pour user de toute la puissance qu'elle lui accordait. Alors Horace prenait ses tablettes pour mettre en vers ces maximes de sagesse qui prévalaient dans son esprit mobile. C'est sous l'influence de ces accès de sévérité philosophique, qu'il écrivit l'épUre seizième du livre Ier, adressée à Quinctius Hirpinus. On se rappelle l'amitié qui unissait Horace avec ceQuinctius, auquel iladressa sa onzième ode du livre II, pour l'inviter à partager avec lui un banquet que devait charmer par les sons de sa lyre , cette gracieuse Lydé , qui semblait née pour la joie des festins; car c'est toujours elle qu'Horace appelle près de lui quand il veut remplir ses coupes de Falerne et deCécube*. Quinctius n'était pas de l'illustre famille Quinclia, comme le personnage de ce nom qui était alors triumvir monétaire 2. Quinctius, surnommé Hirpinus , était un homme du monde , d'un ca-

1 Conférez Horat., Car m. II, 1 1 1. — Ibid., III » 28. — Ibid., III, 11,

*:l ci-dersus, liv. X, § 8, p. 112.

1 Vaillant, Numitma'. ftm. rom. , vol. 4, p. 32g. — Wieland, Uorazens brltfc, I. 1, p. 255, ou t. 1, p. a55, édit. 18*7.

ractère honorable , et jouissant d'une fortune acquise par sa bonne conduite. Il vivait à Rome , et s'étonnait sa os doute qu'Horace , son ami , pût en rester si longtemps éloigné , à moins que les soins à donner à la gestion de son bien ne fussent les motifs, qui le retenaient à la campagne. C'est pour répondre aux questions de Quinctius , qu'Horace lui écrit. 11 veut aussi prouver à cet ami , que des occupations et surtout des préoccupations, différentes de celles qu'il imaginait, lui faisaient aimer le séjour de son domaine de la Sabine.

t Cher Quinctius, pour vous décrire en détail la nature et la position de mon domaine , je n'attendrai pas que vous me demandiez si par ses moissons il nourrit son maître, s'il l'enrichit par ses fruits, ses olives, et par ses vignes entrelacées autour des ormeaux. Une vallée profonde qui entrecoupe une chaîne de montagnes reçoit à droite les rayons du soleil levant, et se colore à gauche de la clarté vaporeuse du soleil à son coucher. Vous aimeriez, sa douce température ; la cornouille y rougit les buissons chargés de prunes sauvages. Le chêne et l'yeuse prodiguent aux troupeaux leurs glands nourrissans, .et au possesseur leurs ombres épaisses. On se croit transporté sous la verdure de Tarente. Une source coule avec assez d'abondance pour former un ruisseau auquel elle donne son nom ; aussi fraîche et aussi limpide que l'Hèbre qui baigne la Thrace , son ëau fait du bien à la téte et à l'estomac. Telle est la retraite agréable et même délicieuse , vous pouvez m'en croire, qui protège votre ami contre les influences malignes de septembre. »

Cette description s'accorde parfaitement dvec la vallée de la rivière Licenza , et dans l'étendue de l'ancienne Sabine , aucune vallée n'y correspond aussi bien *. La source et la rivière dont parle Horace, sont celle de Licenza , qui

* Conférez Capmarlin de Chaupy, Découverte de ta maison de cempaçne d'Horace, t. 3, p. 546. — Fca, ilorat. t. i, p..io5.