LIVRE DOUZIEME. 3oi

arrose cette vallée, et non la fontaine de Bandusie, avec laquelle les scholiastes l'ont confondue , parce que celle-ci était aussi près du patrimoine d'Horace , ager Horatii *. Horace félicite ensuite son ami de vivre à Rome, où tout le monde le considère comme un honnête homme , comme un homme heureux; mais le bonheur ne consiste pas dans l'opinion inconstante du vulgaire , dans cette considération que le commun des hommes accorde à ceux que leur habileté et leur savoir faire conduisent à la fortune. Horace avertit son ami qu'il se tromperait , s'il plaçait le bonheur ailleurs que dans la sagesse et dans la vertu * ?

« Si tout le monde vous parle d'un homme victorieux sur terre et sur mer, et qui aime autant sa patrie qu'il en est aimé , vous répondrez sur-le-champ : ces éloges ne peuvent s'appliquer qu'à Auguste ; d'accord. Mais si tout le monde vous appelle sage , croyez-vous par cette seule raison , mériter aussi ce titre ? Le monde a-l-il descendu dans voire conscience? connaît-il votre intérieur? sait-il tout ce qui se cache de honteux sous de belles apparences? Qu'importe l'opinion ; le peuple donne et ravit à son gré les faisceaux consulaires à celui qui en est indigne. Une fausse imputation n'alarme qu'un cœur pervers. Louange non méritée ne plaît qu'à l'hypocrite. — Mais, sans doute, cehii qui se soumet aux décrets du sénat , qui observe les lois, qui par équité termine de nombreux différends, dont la garantie est une sûreté, le témoignage une autorité; voilà l'homme de bien. — Oui ! selon vous; mais voilà ce que nie le petit sabin, votre ami. t

« Mon esclave n'a tué personne ; il est sobre , il est

* Confère! ci-dessua, Ht. I, §5, t. 1, p. 6; Ut. VI, § 11, t. 1, p. 409; Ht. Vin, $ 3, t. \, p. 519; !ît. XI, § 6, t. a, p. 180, la carte de Gell, Trigonomelrical survey t of Rome and its environs; et la carte topographie] ue de la partie de la Sabine antique, ou maison de campagne d'Horace, par Gapmartin de Cbaupy , t. 3, de la découverte de la maison de campagne d'Horace. Rome , 1769 , in-8°. — Schmid , des Horatius epistetn erklaert, t. 1, p. 3aa-3a3.

* Horat., Bpist. 1, 16, t. ao.

002 HISTOIRE 1/llORA.CE.

économe : il est donc aussi l'homme de bien. Olez lui la crainte des étrivières et du gibet , tous verrez ce que deviendra cet homme de bien. Que de gens dont on admire l'intégrité, font h voix basse cette prière à la déesse des larrons : « Belle Laverne, fais que je puisse tromper tous les yeux, qu'on me croie la justice, la sainteté même ; étends sur mes ruses un nuage épais; ensevelis mes méfaits dans une obscurité profonde. »

■ L'homme de bien est celui qui hait le vice par amour pour la vertu. C'est celui qui sait vaincre ses désirs , car désirer, c'est craindre, et qui vit dans la crainte ne sera jamais libre. La sagesse ne peut exister sans la liberté. Aucune différence dans ce qui s'écarte de la justice. Si , sur mille mesures de fèves, au lieu de me les enlever toutes, tu ne m'en dérobes qu'une seule, moindre sera mon dommage, mais non pas ton crime. Celui qui se laisse dominer par les soins grossiers de la fortune , ressemble au guerrier qui s'est laissé désarmer. Le vainqueur luerat-il son captif? Non. Le vendra-t-il ? Non; il en fait son esclave. Allons ! qu'endurci à la peine i\ labopre les champs , qu'il lasse paître les troupeaux; qu'intrépide marchand il affronte au milieu des hivers les tempêtes de l'Océan. Le vrai sage est sans doute comme le dieu Bacchus, dans la tragédie d'Euripide. « Je t'enlèverai tes biens, dit le roi Penthée au dieu que la forme humaine déguise & ses yeux. — Je comprends. • — « Troupeaux, domaines, meubles, argent, je t'enlèverai tout. — Faites. » — • Je te mettrai dans les fers, pieds et poings liés , sous la gardé d'un geôlier cruel, p — « Un dieu , à ma volonté m'en délivrera. . . » Ce dieu , je pense , c'est la mort; la mort trace la ligne falale qui termine tout. »

Voilà bien la philosophie stoïcienne dans toute son âprelé, celte philosophie qui mettait sur le même niveau les moindres fautes et les crimes les plus atroces ; qui, pour consacrer la liberlé du sage, faisait du suicide une nécessité et un devoir; cl c'est de cette philosophie