LIVRE DOUZlfcVK

que Wieland dans son commentaire sur cette épitre a pu dire qu'il n'en connaissait pas de meilleure , et qu'il a pu prêter à Horace. Oui , certes , c'était la philosophie dont Horace se targuait quand il écrivait cette épitre. Mais, dans la pratique , combien il en était loin ! Tous ses écrits témoignent qu'en bien des points sa raison la repoussait. La philosophie d'Horace était , sous plusieurs rapports , plus relâchée que celle du stoïcisme , et» sous ces rapports, elle ne la valait pas ; il le sentait ; mais sous d'autres , elle était plus sensée , plus conforme à la nature humaine , plus rapprochée des doctrines de Soc rate, de Platon et de la vrai sagesse.

Il faut parler ici d'une autre erreur de Wieland qui lui est commune avec beaucoup de commentateurs, mais qu'il a plus qu'un autre contribué à propager. Celte erreur frappe non-seulement sur l'ensemble de cette épitre, mais sur une grande partie des œuvres de notre poète qu'elle calomnie sans cause.

On a vu avec quel soin nous avons recueilli tout ce que les scholiastes nous apprennent sur les personnages mentionnés dans Horace , parce qu'ainsi que nous l'avons remarqué , ils avaient sur ces personnages des renseigne mens puisés dans des livres qu'ils citent et que nous n'avons plus. Ce que ces scholiastes nous enseignent sur la religion et les mœurs du paganisme mérite aussi l'attention , parce qu'ils ont écrit à l'époque où cette religion et ces mœurs subsistaient encore ou dans un siècle très-rapproché *. Mais ces mêmes scholiastes se montrent souvent ignorans sur la géographie et l'histoire , et surtout sans sagacité et sans goût lorsqu'ils prétendent développer les intentions poétiques ou morales d'Ho-

* WieUndd, Horazens britfe, t. 1, p. a56 ou a38, de l'édit. de 1807.

* Conférez Jani, de Horatii editionibus, dans Iloratii Ftaeci carmina , edit. a, Lipsix, 1809, t. 1, p. 43* — Bravnhardus, Horatii Fiacci carmina, t. 1, p. S.

5o4 HISTOMB D'HORACE.

race. Une de leurs erreurs les plus habituelles est lorsque notre poète, dans ses odes on dans ses épftres, se met à gourmander les vices et les travers dé son temps , d'imaginer qu'Horace adresse tous ces reproches au personnage à qui sa pièce est dédiée, et d'attribuer h ce personnage tous ces vices et tous ces travers. Nombre de critiques modernes ont, sans examen, répété ces suppositions des scholiastes. À cet égard , il faut lire le commentaire de Wieland 1 pour connaître quelle dépense d'esprit cet homme célèbre a laite pour justifier ces grossières méprises des vieux commentateurs. Les expressions les plus tendres, les plus amicales, les louanges les plus sincères , les plus fortes invraisemblances ne peuvent le détromper. Il voit toujours l'ironie, le persiflage , la satire habilement et finement déguisés sous des formes la u fictives *. Et comme le vice qu'Horace réprimande le plus souvent , est l'avarice , il se trouve que , grâce aux conjectures de quelques critiques anciens , et de leurs adérens , plus de la moitié de ses amis auraient été des avares1. Mais son texte manifeste si clairement ses intentions , qu'il suffit de le lire sans aucune des préventions dues aux commentaires qui l'accompagnent pour que le lecteur réfute de lui-même leurs erreurs.

Les hivers et surtout les hivers rigoureux ramenaient notre poète à des pensées morales et sévères , toujours

* Wieland's, Boraxen* brie fa t. i, p. a33 ou a55 de l'édit. de 1857. — Schmid, des Quint. Horat. Ftaee», episteln, erklaerttt. 1, p. 3i6.

2 Friederkh Jaoob, Abhandlungen iiber schriftteller und gegenstandt des élassischen alterthum , t. 5, p. 46. Cet habile critique a très-bien réfuté les erreurs de Wieland.

» Conférez ci-dessus, 1W. IX, § 16, p. 47.

L1VHI- DOUZIEME.

les mêmes, parce que la causa qui les produisait se ressemblait toujours. Cette puissance destructive du froid qui condamne à p'enr annuellement tant de plantes et tant d'animalcules qui bourdonnent dans l'air, ce silence et cet engourdissement de toute la nature, réduite à une complète inertie, nous rappellent sans cesse la brièveté de la vie , la nécessité de la mort. Elle nous enseigne combien il est important de mettre à profit ce peu d'instans où nous sommes appelés à jouir des beautés de la nature éternelle, dont nous sommes un des produits passagers. ' Quand Horace éprouve le besoin d'exprimer ces pensées qui ne peuvent varier, il sait varier son style, ses expressions , ses images , de manière à donner un nouveau relief à ces éternelles vérités. C'est ce que nous avons souvent vu , et ce que démontre encore l'ode septième du livre IV qu'il adresse à ce même Manlius Torquatus , connu par l'invitation que lui fit notre poète de venir fêter le jour de la naissance de César avec son vin de Pétrinum , qui datait du consulat de Taurus *.

< Les neiges ont disparu ; déjà la verdure des gazons nous est rendue ; les arbres sont parés de leur feuillage ; la terre a changé de face ; les fleuves débordés décroissent et roulent leurs flots dans leur lit accoutumé. Les Grâces nues s'échappent en plein air pour conduire la danse des Nymphes : l'année qui passe , le jour qui fuit, l'heure qui s'envole , nous avertissent que nous sommes mortels. Les doux zéphirs succèdent aux rigueurs du froid ; l'été chasse le printemps et fuit quand l'automne revient; puis l'hiver aussitôt après accourt et allanguit toute la nature. La lumière de la lune disparaît et reparaît sans

1 Conférez ci-dessus, lir. X, § ^, p.«4^a, — Horat. Carm., IV, 7, — Apud Jani, t. 1, p. 4*4- — Mitscherlîch, t. 2, p. 385. — Bravnhardus, t. 1, p. 553. — Orell., Horat, Flaccus, t. 1, p. 484* — Schiller, Corn, mentar. zu eini%en odm des Horatius , Fasc. 1, p. 31.3g. — Weichert , de Lue. Cassit Parmcns'ts, p. 307 à 3iy

3o6 HISTOIRE d'hORACE.

cesse; mais une fois tombés où nous ont précédés le pieux Énée, le riche Tullus et le vaillant Ancus, nous ne sommes plus qu'ombre et poussière... Qui sait si les dieux ajouteront un lendemain au jour qui nous luit? — Tout ce que vous consacrerez à charmer votre vie échappera aux mains de l'avide héritier. — Quand vous aurez succombé, cher Torquatus , quand Minos aura prononcé sur vous un arrêt solennel, ni votre noble origine, ni votre éloquence , ni vos vertus , ne pourront vous rappeler du tombeau. »

Quoique les hivers ne soient pas souvent rigoureux à Rome ,' et qu'il tombe rarement de la neige dans la plaine , cependant presque tous les ans , on voit le mont Cavo , le mont Gennaro ' ( nions Lucretilis d'Horace ) , le mont Cacumo, et le mont Terminillo couverts de neige ; et leurs sommets conservent cette neige jusqu'au mois de juin. Le froid le plus vif à Rome se fait sentir dans le mois de février, et alors le thermomètre deRéaumur s'abaisse quelquefois jusqu'à deux ou trois degrés au-dessous de zéro, comme cela eut lieu de 1812 à 181 5., et de 1829 à i85o. La glace à la villa Borghèse eut alors pendant plusieurs jours assez d'épaisseur pour supporter les patineurs. Le printemps vient en avril, et, dans les derniers jours de ce mois, on voit mûrir les foins et jaunir les fromens. Ainsi cette ode d'Horace a dû être écrite vers la fin (i ^ril. Les moissons commencent au milieu de juin. L\' té est brûlant à Rome et répond à l'énergique expressi on d'Horace ver proterit œslas. Les chaleurs s'apaisent en octobre; octobre est le mois favori des Romains : c'est celui des vendanges , des danses , des plaisirs , des excursions à la campagne. Novembre est pluvieux, mais très-doux ; l'hiver commence à peine en décembre

» De Tour non, Etude* statistiques sur Rome, c. 8, t. 1 , p. 195. Rom. in Jahr. i833. Stuttgart, i854* »n-ia » P- 90-102. L 'auteur dit que les

LITRE DOUZIEME. 5o7

Nous avons déjà remarqué que les mœurs romaines repoussaient comme peu honorable tout commerce avec une esclave. Mais la beauté ne perd jamais ses droits : et comme les dames romaines avaient l'habitude de choisir parmi leurs esclaves les fdles les plus jolies et les plus fraîches pour le service de leur personne , ceux qui les fréquentaient s'abandonnaient quelquefois à ces liaisons ancillaires. Et puis le caprice des sens y trouvait aussi son compte. Nous en avons un exemple remarquable dans Ovide, ce galant chevalier qui, à cette époque, âgé seulement do vingt -sept ans, avait déjà acquis une grande célébrité par ses élégies *. Il s'était fait le chantre des voluptés plutôt que celui des amours , quoiqu'il eût donné ce titre à son recueil ; et sa personne n'a- * vait pas moins de succès que ses vers auprès des dames romaines. La maîtresse qu'il rendait célèbre sous le nom de Corinne, était, on le savait, d'un rang distingué; pourtant nous voyons qu'il ne se fait pas scrupule de rendre sa musc interprète des plaisirs qu'il a goûtés avec une esclave africaine , avec celle qui arrange avec tant d'art les cheveux do sa Corinne , et qui est la confidente et la messagère de leur commerce secret. Il ose même faire l'aveu des moyens odieux qu'il employa pour forcer cette infortunée à céder à ses désirs. La crainte des châtimens la retient, et c'est par une crainte plus forte qu'il veut triompher de ses refus et disposer d'elle à sa volonté.

« Brune Cypassis , lui dit-il , qu'aujourd'hui même je sois reçu dans tes bras ; n*afTectc pas de nouvelles teramandiers fleurissent k la fin de janvier. — J. Clarke's , Influence of climaiey a* édit., p. à

4 Conférez Massonii, Ovidii vita, Amsteloéam, 1708, in- ta, p. 9a, ou dans Ovidius Naso, opéra, t. 8, p. 147 (B. !.).

5o8 HISTOIRE D'nORACE.

rcurs. Insensée ! si tu me refuses , je dirai tout à ta maîtresse. L'aveu de ma faute m'obtiendra mon pardon. Elle saura le nombre de nos rendez-vous, les lieux, le» heures , et combien, pour varier nos plaisirs, tu fus corn plaisante et docile. » Afin de rassurer Cypassîs , il rapporte comment il a su tromper Corinne , dont la jalousie avait manifesté des soupçons à son égard , et de quelle manière il y a répondu. « Comment peut-elle penser qu'il s'abaisse jusqu'à laisser souiller son lit par une esclave; et à prodiguer des caresses à celle qui porte encore sur son dos les marques honteuses du fouet de sa colère ? D'ailleurs , cette esclave fidèle , dont, les mains adroites ornent chaque jour sa tète charmante, n'auraitelle pas été la première à le trahir s'il avait osé la solliciter; il jure par Vénus, par son fils, qu'il n'est pas capable d'un tel crime V » Ainsi , pour mieux cacher son infidélité, Ovide ne se faisait pas scrupule du parjure; mais, pour flatter Cypassis et s'excuser à lui-même son amour, il cite Agamemnon et Achille qui ont aimé leurs esclaves, o Pourquoi donc , dit-il, serais- je honteux d'un amour que des rois mêmes n'ont pas jugé indigne d'eux? » Ici Ovide, comme il lui arrive quelquefois, s'empare des pensées d'Horace ; on a vu précédemment notre poète citer 3 , presque dans les mêmes termes , les mêmes exemples à Xanthias , pour l'engager à ne pas rougir de son amour pour la belle Phyllis , son esclave.

Dix ans s'étaient écoulés depuis cette époque. Phyllis,

i Ovid., Jmor.y liv. Il, Bleg: VU, v. 17 à a8.— Ibid., liv. n, Eteg. Vm,v. 7 & 12, t. a, p. 100 à io5(B. 1.).— Burmann., Ovid.,t. i, p. 433. — Conf. Horat., Carm. lib II, od. 4, t. 3a 1 5.

i Confère* ci-dessus, Ht. VIII, § 17. t. 1, p. 557.

LlVMi DOUZlliMfc. 009

comme lu plupart de ses pareilles , élevées du rang d'esclave à celui d'affranchie, par l'amour d'un mallre riche, avait payé ce bienfait par quelques années de fidélité et de complaisance, et elle était devenue uue courtisaneaimable et recherchée. Libre de ses actions par l'abandon de Xanthias, qui avait formé* d'autres liens, elle s'était éprise d'amour pour Télèphe , ce beau jeune homme qui, dans son adolescence , excitait si vivement la jalousie de notre poète , lorsque Lydie louait sa grâce et son teint de rose * , et dont la brune chevelure , les noirs sourcils , et les fiers regards avaient depuis séduit le cœur de Rhodô*. Mais Télèphe était alors retenu dans les liens d'une femme jeune et riche , et d'un rang supérieur aux Lydie , aux Rhodé , auxquelles s'étaient toujours adressé les. hommages de notre poète. Phyllis, ainsi qu'on s'en aperçoit dans l'ode h Xanthias , avait excité les désirs d'Horace lorsqu'elle était jeune fille ; depuis , elle n'avait jamais cessé de lui plaire. Il savait qu'il n'avait pas à redouter auprès d'elle la dangereuse rivalité de Télèphe, et il aurait bien voulu que le dépit de se voir refusée , l'engageât à devenir sa maîtresse. G'est dans ce but qu'il l'invitait pour le 1 3 avril, a venir fêter avec lui le jour de la naissance de Mécène, et à assister au sacrifice domestique qui devait avoir lieu à cette occasion , comme préliminaire du repas, pour lequel il lui promet son bon vin d'Albe \

c J'ai , Phyllis , une amphore de vin d'Albe intacte , , qui a passé sa neuvième année. Pour te tresser des couronnes , dans mon jardin croît Tache verdoyante , et le

« Horat., Carm. 1, i"., v. i à 4. — Coulerez ri-dessus , liv. IX, § 1,

> Horat., Carm. M, 19, v. a5 à 39.— -Conférez ci-dessus , Ut. IX, § 1.

3 Horat., Carm. IV, 11. — Jani, t. a, p. 465. — Mitschcriich, t. a, p. 4*9. — Bravahardus, t. 2, p. 565. — Orell., t. i,p.5o5. — Conférez Ccnsorinus, de Die natati, c. a, p. 9. — Melbomii, Marccnas, c. 4» p. >>•

10 HISTOIRE D UORACB.

lierre y multiplie ce brillant feuillage qui , dans ta blonde chevelure 1 , donne tant d'éclat à tes charmes. L'argent reluit sur mes buffets, et de fraîches guirlandes de verveine entourent l'autel qui n'attend plus que l'agneau que j'y dois immoler. Tout est en mouvement chez moi; jouvencelles et jouvenceaux courent çà et là , et avec la flamme pétillante , s'élève de mon foyer de noirs tourbillons de fumée. 9

« Apprends Phyllis , quel est le motif de ces joyeux apprêts, et pourquoi nous devons fêter ensemble ces ides , qui partagent le mois d'avril consacré à Vénus marine. Ce jour est a juste titre plus solennel, plus sacré pour moi que celui de ma naissance ; c'est par lui que Mécène compte les années trop promptement écoulées d'une vie qui m'est si chère. »

« Ce Télèphe que tu recherches , Phyllis , n'est pas né pour toi. Une jeune beauté riche et voluptueuse le captive. Phaéton , foudroyé pour avoir porté trop haut ses espérances , Bellerophon , précipité par le cheval ailé de Pégase dédaignant de porter un mortel, sont de grands exemples dont tu dois profiter. Gardes-toi comme d'un crime de donner l'essor à d'ambitieux désirs ; fuis toute alliance inégale. Viens , ô mon dernier amour I car , après toi , nulle femme ne m'enflammera ; viens apprendre de moi des chants que me rendra ta voix chérie. Les chants mélodieux ont le pouvoir d'adoucir les plus noirs chagrins. »

Dans les offrandes que l'on faisait chez soi à son propre génie natal, le jour de sa naissance, on s'abstenait de

• Horat., Carm. II, 4, 14. Phsllidit Ftavœ. — Ibid. IV, n, 3.