LIVRE TREIZIEME

Toutes les contrées qui entourent la Méditerranée , A» deK. c'est-à-dire les contrées de la terre les plus belles» les plus Av. J.-C. fertiles, celles qui jouissent du climat le plus tempéré, Ag*d'H formaient l'empire qui obéissait aux commandemens d'Au- 49. guste. Si l'on excepte les Parthes à l'Orient, ce vaste ensemble de régions n'était entouré que par des pays déserts et incultes, où erraient des] tribus barbares assez nombreuses , mais divisées entre elles , et peu redoutables pour les Romains , tant qu'ils conservaient leur valeur et leur discipline.

En Europe , le Rhin et le Danube séparaient le monde romain des tribus belliqueuses ; en Afrique et en Syrie, des déserts inhabitables rendaient ses frontières infranchissables. L'Arménie soumise et l'Euphrate protégeaient la limite orientale contre les Parthes, avec lesquels, d'ailleurs , Auguste vivait en paix , et auxquels sa politique habile avait su arracher des actes de soumission ».

Mais cette grande domination n'était pas partout également reconnue. Les peuplades qui occupaient les vallées des hautes chaînes de montagnes semblaient toujours vou-

* Confère* ci-dessus, liv. VIII, § a8; liv. XI, § 1, 2, 3. — Ibid.

3l4 HISTOIRK D* HORACE.

loir s'obstiner à conserver leur indépendance ; elles interceptaient les communications entre les différentes parties du territoire de l'empire. La plupart, entourées des armes romaines , et rapprochées du centre de leur formidable puissance, fondaient l'espoir de leur résistance sur les difficultés que la nature opposait dans le pays qu'elles habitaient avant l'invasion. Les frontières nouvellement conquises et reculées jusqu'aux deux grands fleuves qui servaient de limites , étaient aussi souvent troublées par l'incursion des peuples qu'indignait l'usurpation d'un territoire qu'eux et leurs ancêtres avaient toujours occupé. Enfin , parmi les royaumes riches et puissans soumis a Auguste, et auxquels il avait laissé leurs lois et leur gouvernement, plusieurs avaient besoin d'être surveillés , et d'éprouver continuellement les effets de sa suprématie , afin d'accoutumer au joug les peuples et les rois, et d'ôter aux uns et aux autres la pensée de s'y soustraire.

Ces motifs portèrent , cette année, Auguste à augmenter le nombre des légions , et à exécuter , sur tous les points de l'empire encore insoumis, un grand déploiement de forces. Il voulait faire disparaître toute résistance , et asseoir sur une base solide la paix générale. Il était peu guerrier, et n'aspirait pas à la gloire du conquérant , mais il ne reculait jamais devant les guerres nécessaires à fa sûreté de l'empire, ou dont les résultats devaient lui être utiles.

Il garda près de lui les légions qu'il destinait a être placées sous le commandement des deux fils de Livie, Drusus et Tibère, ses fds adoptifs, pour les opposer aux peuples montagnards de la Rhétie et de la Yindelicie qui, aux portes de l'Italie, bravaient son autorité. Il envoya de nouveau Agrippa en Syrie , où les affaires de la Judée réclamaient un homme à la fois prudent , énergique, et qui connût bien le pays

1 Joseph, Antiquit. lib.XVï, c. a.