LIVRE TBiilZlkMF.. 3îi

Le besoin que nous avions de faire connaître le caractère de Lollius Palicanus , nous a fait franchir l'époque qui sert de limite à cette histoire ; il faut revenir à celle où elle est parvenue, c'est-à-dire au départ d'Auguste pour les Gaules. Dion assigne à ce départ d'autres motifs que ceux précédemment exposés. II dit que les nouvelles lois sur les mariages et les divorces 1 occasionnaient à Rome tant de murmures , tant de réclamations particulières, qu'Auguste crut devoir s'éloigner, afin qu'un autre que lui fût chargé de les faire exécuter. Il voulait imiter Solon • qui, après avoir donné des lois à Athènes, s'en absenta et se mit à voyager. Dion dit aussi que plusieurs personnes soupçonnèrent qu'Auguste désirait se trouver plus libre dans ses amours avec Térentia, la femme de Mécène, dont on s'entretenait beaucoup à Rome. On disait que cette liaison avait refroidi l'amitié de Mécène et d'Auguste , et que ce dernier se détermina , en l'absence d'Agrippa , à nommer Statilius Taurus préfet de Rome et de toute l'Italie.

De ce récit , Meïbomius a conclu que Dion se trompait sur le motif qui empéeha Auguste de nommer Mécène préfet en son absence. Ce n'était pas parce qu'il lui était moins attaché, mais parce qu'il voulait l'emmener avec lui, afin de couvrir le scandale de son amour *. Cette con-

* C'est cette Lege marita dont Horace parle dan* le poème séculaire, ▼ers ao. — Dans Bravnhardus, t. i, 659.— Conférez ci-dessus, Iît. XII, §4t p. 24S, et Peschwitz , Commentariui infamiiiam Cœsar. Augast. , dans Fa bric ii , Augusti fragmenta , p. 95. Il rapporte le passage d'un ancien scholiaste sur ce vers d'Horace.

1 Meïbomius, Mœtenas, p. 96.

Ô2& 1II6TOMK l>* HOU A CF..

jecture a été répétée comme un fait démontré par les auteurs de la vie de Mœcenas, qui ne font que suivre Meïbo mius. Crevier a redit d'après eux, comme s'il l'avait puisé aux sources , que Mécène accompagna Auguste dans les Gaules4. On ne saurait travestir plus ridiculement l'histoire, ni se méprendre plus lourdement sur les caractères des temps et des personnages. Ceux-ci , bièn appréciés, suffiraient seuls pour réfuter la conjecture de Melbomius. Mais il y a bien d'autres preuves plus directes qui démontrent que Mécène ne suivit pas Auguste dans les Gaules. Dion paraît ajouter foi aux bruits de ville qui avaient couru sur les liaisons d'Auguste et de Tércntia , et sur les motifs qui portèrent cet empereur à ne pas nommer Mécène préfet de Rome ; il eut donc dit expressément que Mécène avait , comme Tércntia, suivi Auguste dans les Gaules, s'il en avait été ainsi ; et non-seulement il ne le dit pas , mais il dit le contraire, puisqu'il remarque qu'Auguste partit de Rome accompagné du seul Tibère 2. Si Mécène avait été absent de l'Italie, lorsqu'Horace adressa à Auguste, dans celte belle ode cinquième du livre IV, ses vœux pour soft prompt retour à Rome, ce poète n'eût-il pas en même temps adressé les mêmes prières à Mécène, à cet ami chéri, à cette moitié de lui-même? N'eût-il pas au moins témoigné quelques regrets sur une si longue séparation ? Ses écrits n'en offrent aucune trace, et ils prouvent aussi que Mécène ne quitta point l'Italie.

En effet, nous connaissons parfaitement tous les motifs qui empêchaient Auguste de nommer cette fois Mécène

1 Crevier, Wst. des empêreur*, liv. I, § 3, t. i, ia3, édit. de Firmio Didot, i8i\. in-8°. — Richer, Vie de Mœcenas, 1746, in-ia,p. j&, — v£ Santa Viola ( Storia di Caio Cilnio Mecenate, Roma, 1816, in-8«, p. 119 à 117 ) , n'est point tombé dans cette erreur, et réfute le récit de Dion.

* Dion.,lib. LIV, c. 19, p. 749-

UVMi TREIZIEME. 225

préfet de Rome, II est étonnant que Dion les ail ignorés , ou que , s'il les a connus, il les ait omis pour rapporter de préférence de vains bruits de ville. Tacite nous instruit de ces motifs, ou du moins des principaux. 11 remarque qu'à la vérité , après les guerres civiles , Mécène eut le gouvernement de Rome et de toute l'Italie , mais que quand Auguste eut affermi son autorité , quand l'empire se fut agrandi, quand le règne des lois eut prévalu , il avait reconnu qu'il fallait un consulaire pour exercer légalement la charge de préfet de Rome ; par conséquent Mécène, qui voulait rester simple chevalier, ne pouvait y être nommé. Auguste chojsit d'abord Messala Corvinus, et, ensuite, sur le refus de celui-ci, Statilius Taurus *•

Ces motifs n'auraient pas existé , que la santé de Mécène, à cette époque , ne lui aurait pas permis d'accepter une charge aussi lourde que celle d'accompagner Auguste dans sa guerrière expédition. Pline nous apprend que les derniers temps de la vie de Mécène furent marqués par une suite de fièvres continuelles, et que dans les trois dernières années , il ne put dormir une seule nuit 2.

La censure , cette magistrature autrefois si redoutable , avait perdu toute sa force dans les derniers temps de la république. Auguste la fit revivre en changeant son nom. Il se fit conférer par le sénat le titre de conservateur , et ensuite de correcteur des mœurs \ C'est en cette qualité qu'il ordonnait les dénombremens, qu'il réglait les rangs des sénateurs et des chevaliers ; c'est aussi en vertu du même titre qu'il rendit cette loi sur les mariages : Lex de maritandis ordinibus , dont parle Suétone et le vieux icholiaste d'Horace, dans ses notes sur le poème sécu-

1 Tacit., Jnn. lib. VI, c. 11, t. 1, p. 54a (B. 1.).

rPlin., Hist.nat. VU, 5» (5o),.t.'3, p. 197 et 198 (B.L).

» Suetoa., Oct. Aug. XXVII, t. 1, p. 109 (B. 1.). — Dion., liv. L1V, c. 3o, p. 760, édit, Reim. Suétone dit qu'il avait cette charge à vie. Dion dit que le aenat la lui renouvelait tons les cinq ans.

laire. Celte loi , entr'autrcs dispositions , établissait des ibrmalités pour les divorces , qui les rendaient plus difficiles. Elle ne permettait pas de différer au-delà de deux années les cérémonies nuptiales après la promesse de mariage; enfin elle admettait le mariage entre un citoyen romain et une affranchie , mais elle défendait les mésalliances aux sénateurs *. Il n'y avait donc qu'un consulaire, qu'un personnage au-dessus du rang de sénateur, qui pût connaître de ces infractions à la loi.

Auguste tenait beaucoup àjl'exécution de ces lois qu'il croyait nécessaires. C'est ce que prouvent les éloges que lui donne Horace a ce sujet1; les éloges encore plus grands qu'il s'est donné lui-même dans l'inscription d'Àncyre , où il se vante d'avoir cherché par ses lois à faire revivre les mœurs antiques *. Ces lois étaient sévères et gênantes , et , par la suite , les chevaliers s'a meutèrent en plein spectacle pour en demander à Auguste l'abolition; il la refusa obstinément *. Auguste et Mécène pouvaient tous deux, comme hommes d'état, penser que ces lois étaient indispensables; mais la vie privée de l'un et de l'autre était trop connue, pour qu'ils ne cherchassent pas à éviter de rendre eux-mêmes des sentences, qui eussent fait dire que souvent ils auraient mérité de pareilles condamnations. Un motif tout puissant encore pour que StatiliusTaurus, ou tout autre, ait été nommé préfet de Rome , de préférence à Mécène, c'est qu'on ne pouvait appeler des sentences rendues au nom d'Auguste , comme correcteur des mœurs , que lorsqu'il était absent. C'est ici que Dion nous paraît exact, quand il met au nombre

1 Albert. Fabric, August. fragment, p. 9.5, ao3. — Soetoo., Octav. Aug, c. 34, t. 1, p. aa4 (B. 1.). — Dion, lib. LlV, c. 16, p. j45. 1 Horat., Carm, secuU t. 20. — Ibid., Carm. IV, i5,v. g et ai.

* Conférer Monument, Ancyran., dans Ste-Croix : Bclaireissemens sur V autorité légale a? Auguste, Académie des Inscriptions t 1. 49» p. 3?3.

* Sueton., Oct. Aug, c. 34. — Scxt. Aurel., Epit.t c. 1, p. 456, a4-