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des causes qui déterminèrent Auguste h partir pour les Gaules, le désir qu'il avait de ne point se trouver à Rome ni en Italie, lorsqu'il serait pris des mesures pour forcer à l'obéissance des lois qu'il avait rendues. Il n'y a aucun motif non plus, pour mettre en doute ce que dit l'historien grec , qu'Auguste , épris des charmes de Térentia , l'emmena avec lui dans les Gaules. Mais s'il existait quelque refroidissement entre Auguste et Mécène à cette époque , ce que rien n'autorise à croire , ce n'était certainement pas Térentia qui en était la cause. Mécène n'avait point eu d'enfant de sa femme, et ilétait depuis long-temps guéri de son amour pour elle : un divorce définitif les avait séparés pour toujours , et rendus étrangers l'un à l'autre. Il existe dans le Digeste une décision du jurisconsulte Trebatius Testa , qui pourrait même donner à penser que ce divorce définitif était fort ancien. Il est certain du moins, qu'à l'époque de cette décision, un premier divorce avait eu lieu. Mécène, toujours amoureux, fit une donation à Térentia pour l'engager à de nouvelles noces; elles se firent, et furent suivies encore d'un nouveau divorce. Mécène alors TOnlait que Térentia lui rendit la donation qu'il lui avait faite; celle-ci prétendit, au contraire, qu'elle devait la garder. La question fut soumise à Trebatius Testa , qui prononça : < que si le premier divorce était vrai , la donation était ratifiée; si, au contraire ce premier divorce était simulé, la donation était nulle *. » On appelait un vrai divorce celui qui n'était pas fait sous l'impression d'un premier moment de dépit ou de colère,

mais avec l'intention de persévérer et d'opérer une sépa-

* Trebatius apud Javolenua, 1.V1 , ex Posterioribus. Labson, lib. XXt V , tit. i, deDonat. inter virum et uxorem, cap. 64. Corpus juris civilis, Amstelodami, Elsevirii, 1681, in-8°, t. 1, p. 369. On lit dans le texte Tcrcntiam et Dœcenatem , main Meïbomius (Moecenat, p. 1G9), a trèsbien observé qu'il fallait lire Mœcenatem au lieu de Dœcenatem. — Conférez ci-dessus, liv. IX, $ 1 , p. ».

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ration définitive. Comme il ne peut être ici question que de T rebâti us Testa, le célèbre jurisconsulte, qui figure dans une des satires de notre poète , son grand âge nous donne lieu de penser que le divorce au sujet duquel il prononça sa décision ne fut pas le dernier. On sait combien les caprices et l'inconstance de Térentia donnèrent de tourmens à Mécène. Le temps de son amour pour elle ne fut marqué que par une suite continuelles de ruptures et de raccommodemens , c'est-à-dire de divorces et de noces , sans cesse renouvelées; ce qui a fait dire à Sénèque que Mécène s'était marié mille fois, quoiqu'il n'eût eu qu'une seule femme *. Mais enfin il dut y avoir un terme à ces fluctuations . et ce terme dut arriver naturellement , lorsque Mécène eut passé l'âge où la folle passion de l'amour n'a plus le pouvoir de tourmenter l'existence. Ce terme était nécessairement dépassé à l'époque où nous sommes parvenus; peut-être eut-il lieu beaucoup plus tôt On ignore la date de la naissance de Mécène , mais comme nous voyons le jeune Octave, dans le début de sa carrière politique , avoir sans cesse recours à son expérience et à ses conseils, on doit lui supposer au moins six à sept ans de plus que lui; il avait dono cinquante-deux à cinquantetrois ans en 708; dès lors souffrant et maladif, il ne son* geait plus guère à Térentia. Quant à Auguste, on présume que son attachement pour cette femme séduisante était déjà fort ancien. Suétone rapporte un passage d'une lettre particulière d'Antoine à Octave , en réponse aux reproches que celui-ci lui avait adressés au sujet de son amour pour Cléopâtre. « Pourquoi , dit Antoine, étes-vous changé à mon égard , est-ce parce que je couche avec une reine; elle est ma femme depuis neuf ans : et vous, vous en tenez-vous à la seule Drusilla [ Livie ] ? quelle sera la préférée , lorsque vous lirez cette lettre ? Tertulla ou Té-

1 Sencc, de Provid. c. 3, y et 10, t. a , p. 24 et a5 (B. I.).

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rentilla , Rufilla ou Salvia Tittscenia , ou bien t Jutes ensemble; car quand le désir vous aiguillonne, il vous importe peu laquelle se présentera la première *.» Les meilleurs critiques pensent , avec raison selon nous , que les noms : Térentilla , Rufilla , sont ici forgés pour jouer avec la terminaison de Drusilla , que par conséquent ces noms sont ceux de Térentia et de Ru(a , et que cette Térentia était la femme même de Mécène» Or, Suétone nous apprend que cette lettre est, au moins do quelques mois, antérieure à la bataille d'Actium, ou a Tannée 722 a. Au guste avait alors trente-un ans , et on n'en peut pas supposer moins de seize à Térentia , si l'accusation d'Antoine, pour ce qui la concerne , est fondée. En 768, lorsqu'elle suivît Auguste dans les Gaules , elle avait donc au moins trente-deux ans , et Auguste en avait quarante-sept. Ce simple calcul suffit pour écarter toute idée de jalousie de la part de Mécène, et aussi du côté d'Auguste un excès de passion capable de refroidir son attachement pour un homme dont l'amitié n'avait jamais cessé de lui être utile.

Suétone, qui ne dissimule ni les défauts, ni les vices, ni même les crimes d'Auguste, lui accorde une qualité : c'est de s'être montré constant dans ses amitiés. Ce que dit à ce sujet cet exact biographe, sera d'autant mieux placé ici , qu'il nous fera découvrir la cause de l'erreur que Dion a commise.

«Il était aussi peu facile de gagner l'amitié d'Auguste que de la perdre. Non-seulement il récompensa dignement les vertus et les services de ses amis, mais il supportait avec patience leurs défauts et il leur pardonnait leurs fautes, qiand des motifs graves ne s'y opposaient pas. De tous ceux qui eurent part à son amitié, Salvidienus Rufus, et Cornélius Gallus qu'il avait élevé tous deux de la fortune la plus

1 Marc. Antou., aj>ud Sueton., Oet. siug, lib. LXIX, p. 279 (B.I.). * Albert.' Fabric, Augusti clironographia, dans Jugusti fragmenta , X>. 36.

028 nisToiRK d'horaok.

humble, sont les seuls qu'on vit tomber dans sa disgrâce. Tous les autres, jusqu'à la lin de leur vie, tinrent par leur crédit et leurs richesses les premiers rangs dans l'État , quoiqu'ils ne fussent pas sans avoir des torts envers lui. Sur plusieurs exemples que je pourrais rapporter, je n'en citerai que deux. Agrippa manqua pour lui de patience , et Mécène de discrétion. Le premier , parce qu'on lui avait préféré Marcel lu s, sur un léger soupçon de froideur, abandonna tout pour se retirer à Milylène ; le second révéla à sa femme Térentia la découverte encore secrète de la conjuration de Murena *. »

C'est cette ancienne faiblesse de Mécène dont nous avons déjà parlé, qui dut pendant quelque temps jeter quelque froideur entre Auguste et lui que Dion a transporté à une époque où l'impression , ainsi que l'atteste Suétone , en était effacée dans l'esprit d'Auguste. Térentia qui avait été la cause de cette faute de Mécène , et dont le nom revenait sous la plume de l'historien , à propos du voyage d'Auguste dans les Gaules, a occasionné cette méprise. Les historiens modernes , avec un peu plus de critique, auraient pu facilement l'é?iter. Si l'on excepte cette époque de la conjuration de Murena , jamais l'amitié d'Auguste et de Mécène n'éprouva d'altération.

Plularque nous dit que tous les ans Auguste recevait en présent le jour de s,a naissance , une coupe de la main de Mécène ; et rien ne nous apprend que ce témoignage périodique de l'attachement qui les unissait ait été interrompu une seule année

Je n'ignore pas que Tacite nous dit *, que Mécène n'eut, dans les derniers temps de sa vie , que l'apparence de la

* S ut ton., Oct. A*g. LXVI, t. i, p. 274 (B. L).

* Plularque, Apophtegmes des Romain», c. aot dans tes Œuvres morales, traduction d'Amyot, revue et corriger par Clavier, 1803, ta-S», t. i5, p. 597 et 398.

> Tacit. lib. III, c. 5o, t. 1, p, 5*6 (B. h).