LIVRE TREIZIEME

faveur , c'est-à-dire qu'il n'eut plus la même influence dans les affaires ; ce qui s'explique facilement , puisque ses souffrances et l'affaiblissement de ses facultés ne lui permettaient plus de s'en occuper*. Auguste , dans la nécessité ou il se trouvait de confier à d'autres les fonctions que Mécène avait remplies autrefois , transportait de nécessité à ceux qu'il honorait de son choix , la part de toute puissance et de crédit dont celui-ci avait été en possession. Tacite attribue ce changement à cette fatalité attachée au pouvoir , qui rarement dure toujours , au dégoût indéfinissable qui s'empare des princes qui ont tout donné, ou des favoris qui ont tout obtenu a. C'est là une de ces phrases brillantes , sententieuses et subtiles dans lesquelles cet éloquent historien se complaît trop souvent hors de propos. Elle l'a empêché de faire connaître le motif vulgaire» simple et naturel , du fait qu'il rappelait à ses lecteurs; mais elle prouve que du moins l'amour et la jalousie ne jouent ici aucun rôle , car s'il en eût été ainsi, l'historien n'eût pas manqué, lui, si grand peintre des passions humaines, de faire ressortir une ciiv constance qui offrait un sujet favorable à la vigueur de son pinceau.

La môme cause qui empêchait désormais Auguste d'entretenir Mécène des affaires de l'État, faisait qu'Horace ne pouvait plus parler de poésie , de littérature , à cet ami continuellement dévoré par les ardeurs de la fièvre, et par conséquent hors d'état de prendre comme autrefois plaisir aux vers qu'il lui aurait adressés ou qu'il corn-

* Plin. IIUl. nat., VU, 5a, a, t. 3, p. aoô-ao* (B. 1.). 1 Tacir, 4nn. III, oot t. i, p. 5aj.

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posait pour lui où d'après ses instances. Cependant-nôtre poète ne connaissait plus d'autre jouissance que celle du commerce des Muses. Tous les jeunes gens admis chez Auguste ou chez Mécène recherchaient la société du grand écrivain et de l'homme aimable» honoré de l'amitié et de la faveur de l'un et de l'autre. Dans ce nombre étaient surtout Lu ci us Calpurnius Pison et Fabius Maximus. La famille des Pisons était remarquable par son ancienneté et son illustration. Elle prétendait remonter jusqu'à Numa; elle avait toujours siégé dans le sénat et donné des consuls et des généraux à la république 4. La liaison d'Horace avec cette famille avait commencé par celle de Gneius Calpurnius Pison. Lorsque le parti de Pompée se releva en Afrique , Cneius Calpurnius Pison avait combattu avec beaucoup d'énergie contre César, et ensuite il s'était attaché àBrutus et à Cassius \ C'est dans les camps de ces défenseurs dé la liberté romaine qu'Horace s'était fait estimer de Pison. Lorsque la guerre civile fat terminée, Cneius Calpurnius Pison obtint la permission de revenir à Rome ; mais il s'abstint de demander les honneurs , et ce fut Auguste qui le sollicita en 73 1 1 de vouloir bien accepter le consulat. Auguste avait dès l'année 728 ouvert au fils de Pison 4 la carrière des fonctions publiques : c'est lui qui fut consul en 747% e* «P2* eut sous Tibère une fin si funeste *. Il était ainsi que son père d'un caraetère âpre et sévère. Son cousin , Lucius Calpurnius Pison , plus aimable , était aussi plus aimé d'Horace. Il avait en outre l'avantage d'être allié plus étroitement avec la famille d'Auguste que là branche des

* Conférez Dionya. Halkara. Ub. IV, p. a* t. — Beaofort, sur /« premiers temps de Rome, t. i, p. 174; t. a, p. 412.

* Taclt., Ann. Il, c. 45, t. 1, p. a 20 (H. 1.).

* Tacit., loco citato. — Dion, lib. LUI, c. 3o, p. ja4-

* Ta ci t., Ann. III, c. 16, t. i, p. 3o5. 3 Dion, lib. LV, titulus, p. 669.

* Tacit., loco citato.

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Cneius Kson , puisqu'il était le neveu de Calpurnia , femme de Jules César. Lucius Pison se faisait remarquer par des talens divers. Homme d'esprit , homme de cour, convive joyeux et sensuel , il avait montré delà capacité pour les affaires, une valeur brillante , et une grande habileté dans la guerre. Il fut fait consul cette année , quoiqu'il n'eut que trente-quatre ans *. Tandis que sous son consulat, le jeune Drusus, assisté de son frère Tibère, si* gotlait sa première campagne par la soumission des Rketi et des Vinddià * , peuple de la Souabe moderne , qu'Auguste établissait des colonies romaines dans l'Espagne , dans les Gaules , et réprimait les concussions des agens du fisc, Horace jouissait tranquillement do la société de Mécène et des plaisirs de Rome.

La première ode du quatrième livre de notre poète est A. de n. un indice de la vie molle et voluptueuse, que l'on menait alors dans la capitale de l'empire. Cette existence où les »5. plaisirs sensuels avaient une si grande part, s'alliait en» U* core chez les Romains de ce siècle avec le courage dans les combats , avec cette énergie de l'ame qui faisait faci-

1 Tacit.) Ann. VI, ic, t. tt p. S^x.JElat ad octogestmum annam proetittt. — P§r idem Umpus (A.u. 78$). L. Pi$o> Fata obiit. — Dion, LIV, ai, p. 730. — Ibid. LV, in tUulo, p. 769. — Fut lat.t dans Belandi, Parti consularts, 1716, in-8% p. 791. — Velleius Patercul»t, II, 98, pw a3o (B. I.). — Flora», IV, c. ia, 17, p. 3a3 (B. 1.). — Dion, LIV, M, p. 765. — Conférez ci-aprèa, liv. XIV, § 6 ; liv. XVI, § 1.

' Conférez l'inscription de la colonne Feltrina, dans Aurelio Gnalteri Ottone, Disêtrtazioni al antiqua via Claudia, p. 9. — Dion, lib. LIV, cap. aa., p. 751 et 75a. — Strabon. lib. IV, p. aa<5. — Sueton. , c. 9. — Patercul, lib. II, c. 95. — Orosius, lib. VI, c. ai. — Ilorat., Carm. IV, 4.

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lement ^supporter l'intempérie des saisons, les privations des camps, les fatigues de la guerre et les travaux plus pénibles encore peut-être que demandaient l'étude des lois et les luttes de l'éloquence au barreau. Quoiqu'Horace apostrophe Vénus dans cette ode , c'est réellement à Fabius Maxim us qu'elle est adressée 4 ; et dans plusieurs manuscrits de notre poète , le nom de ce Romain se trouve en tête de cette ode, et par conséquent du quatrième livre.

La famille des Fabius Maximus jouissait d'un grand crédit auprès d'Auguste. Aussi puissante qu'illustre , elle descendait de ce fameux Quintus Fabius Maximus, qui, dictateur et cinq fois consul , sauva Rome après la bataille de Cannes , des suites de la victoire d'Annibal *, et fut deux fois honoré du triomphe. Ce fut lui aussi qui, après la bataille de Trasimène, bâtit dans le capitole un temple à Vénus Erycine et en fit la dédicace *. Paulus Quintus Fabius Maximus, et Quintus Fabius Maximus Africanus étaient à l'époque où nous sommes parvenus, les deux chefs de cette famille. Ils reçurent peu d'années après des marques sign lées de la faveur impériale, puisque l'un et l'autre furent successivement créés consuls *. Ils étaient probablement tous deux les fils de ce Quintus Fabius Maximus qui mourut consul en 709, après avoir remplacé Jules César â. Un rejeton de cette noble famille parut au

* Conférez Jani, Horat. Carm, t. a, p. 33a. — Bfittcherlich, t. a,, p. 3o3. — Orell. t, 1, p. 437» — Bravnbardus, t. 1, p. 5 a 1.

* Plutarchus, Vie de Fabius Maximus, c. i, 5, 47, t. a, p. a3$, a4a, 386 de la tiad. d'Amyot, revue par Clavier, iSoi, io-8». — Auctor de Viris Ulustribus, c. 43, p. 189 . edit. J. ArnUeu, 1733, in-4°«

> Tit.-Liv. lib. XXIII et XXXI. — Sueton., Calig., § 18. — Larcher, Mémoire sur Vènust § 195.

* Plio. 'lib. VIII, c. a5, t. 3, p. 387 (B.I.). — Fasti tatini, dan* les fast» eonsular. de Reland, 1715, in-8«, p. 777.— Simson, Chroniam., unn. 743, p. i556. — Almeloveen, Fasti Roman., p. 64.

* Fasti tatini, dans Iteland, Fasti eonsutares , p. 771. — Quintil.v de Oralore, Ub. VI, c. 3, § 61, t. a, p. 5o6 (B.I.). — SimsoQ, Clxronie^ aon. 709, p. i5, a8. — Almeloveen, Fastor, Rom.f p. 59.

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Forum très-jeune encore, et se distingua par son éloquence, par le zèje qu'il mit à défendre ceux qui étaient injustement accusés* C'était le fils aîné, peut-être le fils unique de Paulus Quintus Fabius Maximus» et selon un usage fréquent chez les Romains , il portait le prénom de son père* Ce jeune homme aussi grand partisan de la poésie que de l'éloquence, était intimement lié avec Ovide, ami de tous les siens. Ovide devint son allié par sa troisième femme, pa^ rente de Martia qu'avait épousée ce jeune Paulus Quintus Fabius Maximus. Aussi ce fut à lui qu'avide exilé , s'adressa pour tâcher d'obtenir qu'Auguste lui fit grâce. C'est à Paulus Quintus Fabius Ma xi mus que sont adressées ces touchantes épîtres datées de Ponto* Dans une d'elles, Ovide dit à Fabius: • Dès mon enfance, j'ai fréquenté votre maison; je fus votre ami avant que vous ne fussiez né. C'est à vous, enfant encore au berceau, que j'ai donné les premiers baisers ; et quoique le temps ait fait éclore ma pensée un peu avant la vôtre , je puis être considéré par vous comme un frère. C'est votre père, dont l'éloquence fut aussi illustre que la naissance , qui m'a guidé dans mes études; c'est lui qui m'aengagé à exposer mes premiers vers aux caprices de la renommée » Dans une autre épitre, il lui dit encore « que les jours de fêtes, il était au nombre de ses convives ; que c'est lui qui a célébré son byménée par des vers dignes des heureux liens qu'il a contractés *. » Ces liens étaient le mariage de Paulus Quintus Fabius Maximus avec Martia. Lorsqu' Auguste dans sa vieillesse se cacha de Livie pour aller voir son petit-fils exilé dans File de Planasie, il choisit pour confident et pour compagnon de voyage Paulus Quintus Fabius Maximus. Celui-ci confia ce

1 Owid., de Ponto, lib I, ep. a, t. i38. — Lib. II, ep. io. — Ibid., *p. il, t. i3 et 18. — Confères Massonii, Fita Ovidii, pag. 61 et 6a, Amstelod, 1708, in-ia. — Ibid., apud Ovidii, Opéra, t. 8, p. ia5(B. L).

2 Ovid., de Ponto, II. 3, 70 à 80, t. 7, p. 33 1.

* Ovid., de Pontot lib. 1, ep. a, vf i3o à i34, t. 7, p. 367 (B. 1.). — - Conférez Massonii, Fita Ovidii, 1708, in-ia,p. 61, 6a, aïo, aia, ai5.

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secret à sa femme Ma r lia qui eul l'imprudence de le dire à Livie. «Tibère, dît Tacite, en fut informé aux funérailles de Fabius, qu'on soupçonna d'avoir abrégé ses jours , car l'on entendit alors Martia, qui s'accusait en pleurant d'avoir causé la mort de son époux » Pline, en effet, met au nombre des 'chagrins qu'Auguste éprouva le soupçon qu'il eut que Fabius avait trahi ses secrets Lorsque Fabius Maximus mourut , Ovide était encore en exil , car il parle de sa mort dans une des épttres qu'il écrivit alors

L'exil d'Ovide est <ïe l'année 76* 4 , et la mort y mit un terme en 770 6. C'est donc dans cet intervalle qu'a dû mourir aussi Paulus Quintus Fabius Maximus, puisqu'Ovide lui adressa des épttres pendant cet exil. Mais nous avons vu que l'âge d'Ovide se rapprochait beaucoup de celui de Paulus Quintus Fabius Maximus, puisque lorsqu'il l'embrassait dans son berceau, il était lui-même un enfant. En supposant qu'Ovide eût alors huit ou neuf ans, Paulus Quintus Fabius Maximus serait né en 719 ou 710 , et il aurait eu dix-neuf ou vingt ans lorsqu'Horace lui adressa , en 739 , sa première ode du livre IV

À cette époque de sa première jeunesse , déjà Paulus Quintus Fabius Maximus était l'honneur du barreau par son éloquence et son zèle à défendre les accusés 7. Les agrémens de sa personne lui avaient valu autant de succès en amour qu'au Forum ; et ses liaisons intimes avec Ovide et avec Horace , prouvent qu'il n'avait pas moins de goût pour la poésie que pour les plaisirs amoureux.

» Tacit., Ann. I, 5, t. 1, p. 17 ( B. 1.),

» Plin. Hitt. nat. VII, c. 4M, t. 3, p. 73 (B. L).

» Orid., dû Ponto, IV, 6, t. 9 à 1», t. 7, p. 434 (B. !.)•

* Massonii, OvieKi vita, 1709, in-u, p. i57, apud Ovidii Opéra, t. 8, p. jt7(B.I.).

* Maasonii Ovid'd vita, p. «Sg, apud Orid. Opéra, t. 8, p. i\6{H.W

* Conférez Masson., Ovidii vita, p. 1 et a4« — Ibid., apud Ovid., Op., ». 8, p. «9 et 99.

7 Porphyrton apud Hornt. IV, 1, t. 10, apud Brarnhardus, t. i,p. 5aS.