LIVRE TREIZIEME
Aussi Horace, qui à l'âge de cinquante ans se trouvait en proie à des désirs que sa philosophie lui commandait de réprimer, supplie-t-il Vénus de l'épargner et de favoriser Pau lus Maxinius. Tel est le but de cette ode dont la fin trahit un sentiment très-poétiquement exprimé , et qui , dans les mœurs dissolues des anciens, pouvait bien exciter quelques sympathies , maïs qui heureusement , dans nos mœurs modernes, ne peut trouver ni pitié, ni excuse.
« Ah ! Vénus , après une si longue paix , pourquoi me déclarer la guerre ? Epargne-moi , épargne-moi , je t'en supplie. — Je ne suis plus ce que j'étais sous le règne enchanteur de (a bonne Ginara Cruelle inère des amours ! cesse de vouloir asservir celui que dix lustres ont rendu inhabile à tes plus doux commandemens. — Va où t'appellent les flatteuses prières de la jeunesse; et si tu cherches un cœur fait pour tes flammes , que les ailes de tes cygnes se déployent et te transportent dans la demeure de Paulus Maximus. Défenseur éloquent de l'accusé tremblant, orné de mille talens divers , beau, plein de grâce , le noble jeune homme portera loin la gloire de tes étendards. Victorieux par ton secours , après qu'un dédaigneux sourire l'aura vengé des inutiles largesses d'un rival , il t'érigera près du lac d'Albe , sous un dôme de citronnier , une statue en marbre blanc Deux fois par jour, pour te célébrer , de jeunes garçons et de tendres vierges, imitant les, danses des prêtres saliens, frapperont trois fois la terre de leurs pieds d'albâtre , et te chanteront des cantiques harmonieux, qu'accompagneront les sons éctatans des trompettes de Berecynthe Les doux soupirs de la flûte et les accords de la lyre retentiront dans l'air ; des nuages d'encens s'élevant jusqu'à toi ,
4 Horat., Bpist. I, i4, 33. — Carm. i3, aa. — Ci-dessus, lir. III, § 7» t. 1, p. t5a~; li*. IX, § la, t. a, p. 36.
* Conférez Empedocle dans Athénée, Détnopsoph. I. XII, c. î, p. 5io.
* Confères ei-dessw , liv. IX, § i, p. 3.
te charmeront par leurs délicieux. parfums. — Pour moi, plus d'amante , plus de jeune amie, plus de crédule espoir d'un tendre retour. — Je ne sais plus lutter la coupe en main, ni ceindre mon front de fleurs nouvelles... Mais pourquoi ces larmes furlives coulent-elles le long de mes joues ? — D'où vient que mes lèvres craignent de s'ouvrir et gardent un honteux silence ? Hélas ! elles ont donc perdu leur persuasive éloquence. Ah ! cruel Ligurinus I la nuit , dans mes rêves , je te vois sans cesse ; tantôt je te presse entre mes bras; tantôt sur les gazons du Champde-Mars , rapide comme l'oiseau , je vole à ta poursuite, où pour l'atteindre, je m'élance dans le fleuve, et je fends les flots rapides *. •
Une très-courte ode en huit grands vers asclépiades, qui est la* dixième de ce livre quatre , est adressée à ce même Ligurinus pour lequel Horace, qui avait passé l'âge de plaire aux femmes, manifeste un si vif penchant. Les anciens scholiastes * n'ont pas manqué de nous instruire de l'intention d'Horace , qui est d'engager Ligurinus à se montrer plus accessible et moins dédaigneux. Dans cette ode qui n'est pas dépourvue de poésie, ni de grâce, Horace exhorte ce beau jeune homme à n'être pas si orgueilleux des dons que Vénus lui a faits. L'âge viendra et fera tomber ces beaux cheveux qui flottent sur ses épaules. Ce joli visage si frais et si rose sera hérissé de poils et sil-
4 Conférez ci-après, $8 et 9 , et ci-dessus, lir. H, § ao, t. 1, p. io5 ; Ht. VIII, § 5, t. 1, p. 53 1 ; Ut. IX, § 16, t. a, p. 49 j liT. XI, § 4, t. a, p. i65.
* Acroo etPorphyr. apud Horat. Carm. IV, 10, t. i."— BraTnhardas, t. 1, p. 564. — Scholiast. Cruquii, HoraU Carm., p. a36 , édit. 161 1 , in*4*> — Orell., t. i, p. 3o3.
