LIVRE TREIZIEME

lonoé de rides. Alors Ligurinus , toutes les fois qu'il jettera les yeux sur son miroir , dira : c Que n'ai- je pensé autrefois comme aujourd'hui, ou pourquoi ma beauté ne revient-elle pas avec ma raison * ? » Dans l'épître que Voltaire adresse à Horace , il lui dit :

Tout passe, tout périt, hors ta gloire et ton nom ; C'est là le sort heureux des enfans d' Apollon 4

Tes vers en tous pays sont cités d'âge en âge ;

Sur vingt tons différens tu sas monter ta lyre , J'entends ta Lalagè, je vois son doux sourire. . . Je n'ose te parler de ton Ligurinus.

"Voltaire avait raison de se taire à cet égard; il ne voulait s'entretenir que du poète et du plaisir qu'il avait éprouvé à relire ses écrits. L'historien , sous peine de n'offrir à ses lecteurs qu'une peinture incomplète et mensongère de l'homme et de l'époque où il a vécu, ne peut garder le même silence. Rien ne prouve mieux le degré d'élévation qu'a procuré à l'humanité toute entière , une religion plus pure, que le dégoût qu'elle inspire pour ce qu'il y a de purement matériel dans les passions : rien ne démontre mieux l'empire qu'exerçait le polythéisme sur les sentimens et les idées des anciens que la publication de la seconde églogue de Virgile, et celle des deux odes d'Horace dont nous venons de parler. Ces deux grands poètes , aussi remarquables par leur savoir, la dignité de leur caractère, que par leur talent, n'auraient

1 Confères Horat. Car m. IV. 10. — Jani, t. i, p. 45o. — Mitscherlich, t. a, p. 4*9- — Orell., t. 1, p. 5o3. M. Peerlkamp, qui mutile sans pitié ( le barbare ! ), les plus belles odes de notre poète , ne fait pas la moindre objection contre celle-ci, ni contre les quatre derniers vers de l'ode première du livre IV. Conférez Horatii Flacci carmina, Recens. P. Hoffmann Peerlkamp. , p. 069 et 4 18, Harlem, i834, in-8°.

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certainement pas mis au jour de telles productions , s'ils n'avaient su qu'ils trouveraient un grand nombre de lecteurs disposés à sympathiser avec les souffrances que leur poésie exprime avec tant d'énergie , et ce seul fait en dit plus en faveur de nos temps modernes , sous les rapports moraux et intellectuels, que des volumes d'histoire et de discussions.

Si Horace eut son Ligurinus, Pindare eut sonThéoxène 1 , Anacréon son Bathylle * , Catulle son Juventius *. On sait les bruits honteux qui coururent sur Jules César et sur Octave. Sous Adrien , le bel Antinous eut des autéls ; Trajan, ce modèle des empereurs, ne fut pas plus scrupuleux qu'Adrien *. Je ne parle que des empereurs les plus vertueux, et non de ceux dont la vie fut immonde. Ce qui peut engager à excuser Horace , c'est que Virgile et Tibulle, ses contemporains, ses amis, plus tendres et moins épicuriens que lui en amour, ont montré encore moins de réserve.

Martial , lorsqu'il vante les largesses de Mécène envers les poètes de son temps , parle de l'effet qu'elles produisaient pour animer leur verve. Il insiste surtout sur le don que Mécène fit à Virgile, de l'esclave Alexis. « Reçois ces richesses, dit Mécène, toi, le plus grand des poètes; aime aussi notre Alexis , le plus beau de ceux qui me servaient à table le Falerne d'un rouge foncé, et dont la main blanche me présentait ces larges coupes dans lesquelles je trempais ses lèvres de roses, dignes des baisers de Jupiter même. » — « Le poète surpris oublia la grosse Galathée et la rubiconde Thestylis , et celui qui avait chanté le mou-

5 Aworeont, C*r*%, XXH-XXIX.

' CatuUtM, Carm. 4$, «1,99» P* »47> 36it58o ••)• * Les Césars de l'tmpersur Julien, traduits par Spanbeim , 1738, in-4% p. 68*7*-75oo9.

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cheron d'une voix rustique» célébra l'Italie conquise , les destinées et la gloire des compagnons d'Enée *. »

Le sensible et mélancolique Tibulle , Tibullo le poète des cœurs tendres, Tibulle, le poète des femmes par excelle ace, a été bien plus amoureux de Marathus , qu'Horace ne le fut jamais de Ligurinus \ Tibulle a exprimé cet impur et honteux attachement dans des élégies aussi passionnées qne celles qu'il a composées pour Délie *. Au nombre des plus délicieuses productions de ce poète , on place l'élégie qu'il adressa à Pholoé pour l'engager à répondre à l'amour de Marathus, qu'elle tourmentait par ses rigueurs après l'avoir comblé de ses faveurs. Cette Pholoé, fille de C h loris, femme du pauvre Ibicus *, est , on se le rappelle, celle qu'Horace, dans l'ode adressée à Tibulle nous montre aussi cruelle envers Gyrus qu'elle Tétait a l'égard de Marathus. Cependant, ailleurs, Horace nous la dépeint comme très-déréglée dans ses mœurs, bondissant comme une jeune chèvre lascive, folâtrant avec des jeunes gens , et assiégeant la maison de ceux qu'elle aimait.

Tibulle ne s'est pas contenté de mettre sa musc ainsi au service de Marathus , il nous apprend qu'il a poussé la condescendance jusqu'à porter devant lui le flambeau, pour l'introduire chez son amante 6 ; qu'il s'est jelé aux

« Martial, lib.VIH, épiçr. 56, t. a, p. a43(B.l.). — Tib. Ciàr. Dooati, Vit* Publu Firgilii MaronU, t. 7, p. 371 (B. 1.). — Conférez ci-tiessus, liv. IV, § 9; liv. VIII, § 16, t. i, p. a57 et 573; liv. XI, § 8, t. a, p. 187. Ce fut par un jeu de mots avec son nom de Virgilius, qu'à Naplca, il fut nommHi Partheniène, ta Vierge. — Conférez Ausone, ci lédans la note par Donatus, tom. 7, p. JJ» (B- \Àf

* Conférez ci-dessus, liv. VIII, § 4» £ 'Jg?3' » liv- lX> § l6> *• *• P. 49 (B.I.). ' - '

» Tibull., Eleg. I, 4- Ibid. 8, v. 89, p. 45, 'sS&>6 , 87, 98, (B. 1.).

* Horat., Carm. III, i5, v.

6 Ibid. « Carm. I, 35, v.6 et 7. ;

* m Ipge cornes multa lu mina nocte tnli! »

Tibull., Elc%. I. 9, v. 4a.

54o HiSToiRt d' non a ce.

pieds du beau jeune homme pour se le rendre favorable *. Ce Marathus pourtant se livrait à prix d'argent , ou du moins dans l'espoir d'une riche succession. Tibulle lui reproche de souffrir par ce motif les caresses d'un riche et dégoûtant vieillard. Horace au moins ne s'est pas laisse dégrader à ce point. Aussi Tibulle comprenait- il tout ce que sa faiblesse avait de honteux , car il termine ses aveux en disant : « Je rougis maintenant de mes chants et de moi *. » On reconnaît là l'homme qui , même pour d'iujustes soupçons, se laissait battre par sa maltresse

La religion des anciens prêtait une excuse a la dépravation des sens , par la cause même qu'elle lui assignait. Remarquons que c'est à Vénus qu'Horace attribue la passion qui pèse sur son existence ; et que c'est à cette déesse qu'il se plaint de vouloir reprendre sur sa vie une influence à laquelle son âge devait le soustraire. N'oublions pas que ce qui n'est pour nous qu'une allégorie, était pour les Romains une réalité. Quoiqu'Horace dans la pratique se laissât dominer par la philosophie d'Epicure , il n'avait point adopté tous ses dogmes, et il repoussait son dégradant matérialisme autant que son athéisme insensé4. On le voit souvent pencher pour les stoïciens , et même emprunter quelque chose aux idées mystiques de Pythagore, en se montrant enclin à la superstition. Il est bien vrai que dans ses

* ■ Nunc pudet ad teoero* procubuuse pedes.

Tibull., Efeg. I, 9, t. 3o.

* ■ At roc nunc nos tri rieridumque pudet. •

Tibull., EUg. I, 9, t. 48.

» Tibull., Etcg. I, 6, v. 7a et 70, p. 76 (B. 1.).

* Horat., Epist. II, 1. v. 60. — Satir., II, 3, t. 191 ; I, 9, y. 81 ; I,. 1, t. 5 et 100. — Carm. 1, 39, i4; II, 6, 9 ; III, 3; III, ai , 9.