LIVRE TREIZIEME

épitres et dans ses satires, qui indiquent une étude approfondie des diverses sectes de philosophie , il incline vers les croyances plus épurées de la secte académique, si éloquemment exposées par Gicéron ; mais dans ses odes il so conforme aux croyances populaires , et paratt plein de foi et de piété envers les dieux

Parmi ce grand nombre de divinités qu'admettait le polythéisme romain , il n'y en avait aucune dont le culte fût plus révéré à Rome que celui de Vénus. Ce culte était venu d'Orient. Varron avoue qu'il était inconnu des premiers Romains 3 ; mais depuis que ta fable d'Énée, fils de Vénus et d'Anchise , échappé du sac de Troie * pour aborder en Italie , eut prit crédit parmi les Romains , et qu'ils se furent habitués à considérer la descendance de Rornulus par le héros troyen et la déesse Vénus comme une sorte de légende sacrée, le culte de cette déesse obtint à Rome une singulière faveur, et s'étendit dans toute l'Italie Dans un poème destiné à dénier l'existence des dieux , et à faire triompher la doctrine du panthéisme , Lucrèce rend pourtant hommage à cette croyance nationale ; et dès les premiers vers , il dit : « Mère des descendans d'Enée , délices des dieux et des hommes , puissante Vénus 5 ! » Lorsque la famille des Césars , qui se prétendait issue d'Énée , fut çarvenue au souverain pouvoir, ce culte de Vénus finit par envahir tout l'empire , et Rome en particulier. Au temps de notre poète, indépendamment de l'ancien temple qu'on lui

1 llorat., Epitt. lib. Il, t. 209; 6, ». 37. — Sat., lib. 11. t. 5 el 6, la et 1 5. — Epist., I, 6, v. 37; II, 1, v. 136 et i3a. — Carm. I, 37, 6 ; II, 2, 6, ; 1,4, 16; IL ao; II, 11, 10; III, 1, a5; III, 6; HI, a4; IV, 7, •4.

* Varro., De tingua /afitui, IV, 10, ao, p. ta, édit. i5g5. 1 Homeri, ttymn. édit. Mathix, i8o5, in-8°. Hymn. IV, p. 89 et iùy. 4 Cooférei G. Bacliet, s*, de Meiiriac, Commentaires sur les èp tires* d'Ovide^ t. a, p. tja à 171.

1 Lucretii, de Nalura rerum, lib. I, t. 1-3.

avait érigé sous le nom de Vénus Erycine \ et le temple plus récent que Jules César fit construire en 70H sous l'invocation de Vénus Génératrice, cette déesse avait encore plus de vingt autres temples dans différons quartiers de la ville* , sans compter les chapelles particulières et les chapelles publiques. Parmi ces dernières, une des plus fréquentées , sans doute , était celle de Vénus V olupia * ou Lubentina \ Elle était ainsi nommée à cause des plaisirs qu'elle procure. Ce n'est qu'à ce titre qu'on pouvait la considérer comme la promotrice de la honteuse passion qui tourmentait Horace. Du moins est-il certain qu'en suivant les transmutations successives qu'éprouva le culte si pur de cette Vénus Vierge, de cette Vénus Uranie , qui présidait aux chistes amours 1 , et en parcourant la longue liste des surnoms 7 que valurent à cette déesse les passions coupables dont elle embrasait ceux qui avaient mérité sa colère , nous n'en trouvons pas d'autres que ceux-là qui puissent faire naître l'idée d'une dégradation de son culte primitif, telle que celle qu'indiquent les premiers et les derniers vers de l'ode qu'Horace adresse à Fabius Maximus ; car en la supposant capable d'inspirer de si coupables penchans aux mortels dont elle était mécontente, on reniait les attributs divins qui la fai-

» Titus l,irias , lib. XXII, c. 9 et 10, p. aja, «dit. Elzev., 1678, in-ia. Ce fut no Quiotus Fabius Maximus qui en fit la dédicace. — Sueton., in Galba, § ï8, p. aSo, édit. El*., in- 18, i65o.

* DionCassius, XUII, § 33, p. 356. — Appian, de Bell, civil., lib. II. — Servius, Mneid. lib. I, ▼. 730.

* Larcher, Mémoire sur Vénus, p. a3, 187, «07 et 344.

* Macrob., Salùrn. lib. I, c. 10, p. aaç» édit. GronoYi, 1670. — Sertiu» ad VirgH., /Eneid. lib. I, v. 7ao.

* Gicero, de Natura dcorum, lib* 11, c. a4, 61. — Apud Cicero, Opéra, t 4* p. »56. — Augustin , lib. IV, c. 8. — Varr., de Lin g. lib IV et V.

* Conférer Bibliothèque d* Apollodorey lib. I, § 4, i5, a5;lib. III, § 3, 4, t. 1, p. i3. i5, a3, io3, 367, 337, 379, et t. a, p. a5, 68, a83, 376, 446 et 465, trad. de Clavier.

' Larcher, Mémoire sur Vénus, p. 33e à 338. On compte a48 de ces surnoms, selon Larcber.