LIVRE TREIZIEME

esprit n'est plus le même; et en vain voudrait -on le ramener sur le théâtre de ses anciens jeux. Le gladiateur Vejanus , qui a suspendu ses armes au temple d'Hercule et qui vit retiré a la campagne, doit lui servir d'exemple. « Vejanus , dit-il , se garderait bien de s'exposer à l'affront d'implorer au bout du cirque 'la pitié des spectateurs. » Horace fait allusion au droit de grâce réservé au peuple rassemblé dans l'amphithéâtre, pour les combats de gladiateurs. Lorsqu'un des combattans était désarmé , ou s'avouait vaincu, en abaissant ses armes , le vainqueur ne pouvait lui porter le coup fatal que lorsque les spec> tateurs avaient prononcé sur son sort. S'ils voulaient le sauver, ils fermaient leur pouce, et ils l'étendaient si leur volonté était qu'il fût mis à mort *.

Horace entend sans cesse une voix retentir à ses oreilles qui lui crie : renvoyé donc enfln ton coursier vieillissant , de peur qu'exténué il ne tombe , et ne laisse son maître au milieu de l'arène, exposé à la risée publique. Adieu donc les vers ! adieu les amusemens frivoles ! Lè vrai , le beau , voilà ce que recherche le poète ; voilà ce qu'il demande avec instance , et ce qui l'occupe constamment. Il met en réserve, il amasse ce dont il pourra jouir à chaque instant. Pour le jeune amant trompe dans l'attente d'un nocturne rendez-vous , pour le mercenaire travaillant tant que le soleil est sur l'horizon , pour l'adolescent que gêne la surveillance incessante d'une mère sévère, la nuit, la journée, l'année, ne s'écoulent pas avec plus de lenteur que les heures qu'Horace voit se succéder dans l'expectative du moment désiré , où il a résolu de se livrer sans réserve à ce qui est également utile au pauvre et au riche ; à ce que jeune ou vieux on se repent toujours d'avoir négligé.

Mais de quel chef recevra-t-il le mot d'ordre ? De

» Horat. Eput. I, »8, 66. — Juvcnal. Ul, 56. — Conférer Matoia, Ruine* de Pompa, pl. uni. -Orell. &orat.tt. a, p. 465.— Plia. a8, a, 5.

346 HISTOIBB D'flOBACfi.

quel dieu pénate acceptera~t-il la tutelle P — D'aucun en particulier. Il ne faut jurer sur la parole d'aucun maître Au milieu des flot* qui se combattent, il fera aborder sa nacelle partout où elle pourra séjourner en sûreté. Tantôt disciple de Zénon , il sera le partisan rigide » l'intrépide défenseur de l'austère vertu ; tantôt , timide déserteur» il abandonnera le portique pour se ranger en secret du côté d'Aristippe , en essayant de vaincre et de dominer tout ce qui pourrait le subjuguer *.

Il faut cultiver toutes les qualités heureuses , faire sans cesse la guerre aux mauvais penchans , à tous les défauts. H n'en est point de si féroces qu'on ne puisse au moins adoucir pour peu qu'on veuille prêter aux leçons une oreille attentive. Il est des paroles, il est des charmes pour guérir toutes les maladies de l'ame, tous les travers de l'esprit 1 ; Horace l'assure, et sa muse, si variée, si persuasive , a le secret de ces charmes et de ces paroles. On en ressent toute la puissance quand on entre avec elle dans un commerce intime.

C'est déjà une vertu que de chercher à fuir le vices et le premier acte de sagesse est de se guérir de sa folie. Parce qu'on n'a pas la force de Glycon 4 [fameux lutteur] , négligera-t-on de prendre un exercice salutaire pour se fortifier et se garantir de la goutte ? Parce que je ne possède pas une vue aussi perçante que celle de Lyncée, oubli rai-je, pour les soulager, de baigner mes yeux malades ?

1 Horat., Spttt. I, i, v. i4» — Orell., t. a, p.3o3.

S Horat. Bplit. I, I* v« 19 et ao» »— «Obbarius, p. 4< Ce passage a été mal comprit par Sanadon (t* 6, p. 8), et bien développé par Batteoi, Académie de» Inscription» et Bettet-Lettres, t 36, p. 1 à 9. — Sur Àristippe, conférer Barthélémy, c. 3a, t. 3, p. an h ta4, *>• édit. Ce portrait , un peu romanesque , n'est pas toujours exact et conforme à ce que l'antiquité nous apprend de co philosophe ; conférez aussi Diogènes Laerce, a-65-85. — Cicero, de Oflic, 3, 3S, — Aman, Bpiet. I, 4, p. 49* — Orell., t. a, p. 3o4*

* Horat. Bp'uL I, 35. — Schmidt , p. 17. — Orell., t. a, p. 3oS.

* Conférer Acroo apud Horat. Bpi»t. I, 10, t. 3o. — Bravnbardus, i.a,p. a4o. ^-Scumidt.t. 1, p. 19.