LIVRE TREIZIEME

« L'argent est moins précieux que l'or, et l'or que la vertu. — Voilà ce que je dis. — Non, non, d'un bout à l'autre de la place Janus 1 , aux jeunes comme aux vieux , j'entends crier : citoyens ! citoyens 1 des écus d'abord , et après les écus, la vertu. »

«En effet, si pour compléter quatre cent mille sesterces, il vous en manque six à sept mille2, vous ne pouvez être de l'ordre équestre; vous êtes plébéien. Peu importe que vous ayez le courage , la conduite , l'éloquence , la probité ; vous êtes plébéien. »

« Amassez du bien , vous dit-on , amassez-en légitimement , si vous le pouvez , sinon , amassez-en à quelque prix que ce soit... — Ah ! sans doute, pour jouir de plus près des drames lamentables de Puppius. »

On voit par ce passage de notre poète que les chevaliers et les sénateurs avaient au spectacle une place réservée plus rapprochée de celle du théâtre. Ce qui est dit de Puppius est probablement un trait de satire qu'Horace décoche en passant contre cet auteur dont les tragédies avaient du succès, mais qui ne lui plaisaient pas. Acron et le scholiaste de Cruquius rapportent deux vers de ce poète tragique qui sont tout ce qui nous en reste. Le sujet de ces deux vers est son épitaphe faite par lui-même, où il dit : que ses amis et tous ceux qui le connaissent verseront d'abondantes larmes sur le tombeau de celui qui, de son vivant, en a Ait fait répandre au peuple romain *•

* Actuellement l'arco di Jano cjuadrifoati. — Conférez Ciceru, de Offli. lib. 11, et ci-dessus, Ut. V, $ 20, 1. 1, p. 5a8. — Ya»arl, Itinerario, Rom. , 1804 , t. a , p. 398. — Aurell. Victor, Dctcriptio Homes. — Labbe Natit. dignit. imper, p. a46. — Dezobry, Rome et te siècle d'Auguste t t. 1, pl. 1. Pian du Forum Romanum , par Debrett. — Obbarias , Quint. Horat. Epist., Fasc. I, 1807, in-8°, p. 71*75. — Confères Grsvius, Thés. III, p. 5i. — Orell., t. a, p, 3n.

* Horat., Epist. I, 1, v. 57. — Orell., t. a, p. 34a.

» Weichert, Poetar. latin, reliq., p. 376 et 377. — Acron apud Horat., Epist. I, i,t. 97. — Bravnhardu«, t. a, p. a45. — Apud Schmidt . Horat. Bpisteln erkfaertt t. 1, p. 33. — Cruquu, Horat., p. 5u.

5^8 HISTOIRE Dation A CE.

La loi sur le cens de 4 00,000 sesterces ( 80,000 francs «le notre monnaie ' ) , exigés pour être dans Tordre des chevaliers avait été rendue sur la proposition de Roscius Olho en 687. On la nommait par cette raison la loi Roscia \ Ainsi elle classait les hommes d'après la fortune, et voilà pourquoi Horace dit à Mécène» dans cette épltro : « Ne préférez-vous pas à la loi Roscia la vieille chanson dont on berça notre enfance, et celle des fiers descendans des Camille et des Curius? Cette chanson promettait la royauté à ceux qui font bien. — Aussi faites bien , disent les enfansdans leurs jeux, et vous serez roi. — Oui î voilà le mur d'airain derrière lequel l'honnête homme aime à se retrancher ' : une conscience que rien ne trouble, un front qu'aucune faute ne fait rougir, la noble indépendance, une attitude ferme et dédaigneuse en présence des orgueilleux caprices de la fortune * , voilà ce qu'il oppose aux vils conseils que donne le vulgaire , aux maximes des usuriers, des agioteurs, des banquiers de la place de Janus. »

Mais si le peuple romain demande à Horace pourquoi se promenant comme lui , sous les mêmes portiques , il ne pense en rien de la même manière ? Pourquoi ce que l'on recherche , il le fuit , ce que Ton aime, il le hait ? C'est que cet Hydre aux cent têtes se livre à des penchons divers dont aucun ne lui convient, et qu'il est comme le renard qui refusait de pénétrer dans l'antre an lion malade , parce qu'il avait observé que toutes les empreintes des pattes annonçaient qu'on y était entré, mais qu'aucune ne prouvait qu'on en fût sorti \ Ho-

« Tables de Dureau delà Malle , Académie des Inscription* et Belles- Lettres, Inst., i836, t. ta, p. S26.

» Gicero, de Oratore pro Murama, c. 19. — Conférez Giraud, Recherches sur le droit de propriété, t. 1, p. 337.

1 Ilorat., Epist. I, 1, 56 à 67. — Orcll., t. s, p. Si a à 3i4-

* Horat. Epist. I, 1, r. 60 à 65. — Orell., t. 2, p. 3i3 à 3i4.

5 Horat. Epist. I, 1, 73-75. — Orell., t. 2, p.3i5.