LIVRE TREIZIEME

race ne veut point aller aux Indes , à travers les écueils et les flammes pour acquérir des richesses ; il ne cherche point une part dans les fermes publiques ; il ne courtise pas les vieilles et riches veuves ; il ne tend point de pièges aux vieillard opulens et décrépits; il ne veut point accroître par l'usure son modique patrimoine

Si encore l'homme restait Adèle à ses inclinations , à ses projets; mais il en change à chaque instant.. Ce travers dont Horace s'étonne le plus , et que sa raison ne peut supporter, est précisément celui dont il s'accuse luimême , car sa muse impitoyable envers les extravagances des autres , épargne encore moins les siennes. Il est même probable qu'il lest exagère pour donner plus de force a ses préceptes. Mais laissons-le parler.

« Il n'est pas au monde, dit l'homme riche, de plus charmant site que celui de Baies ! Àpeinea-t-il dit un mot que la mer et le lac voisin [ le lac Lucrin], se ressentent de sa prédilection. Mais déjà un autre caprice le domine. — < Ouvriers, vite 1 demain, transportez-vous à Teanum1, celte ville de la Campanie était célèbre par ses eaux

thermales ]. L'hymen orne-t-il son palais d'un lit

conjugal8, il préfère la couchette du célibataire. — Ëst-il libre de tout lien, il n'y a suivant lui de bonheur que dans le mariage. — Quels nœuds assez solides pour fixer Ce protée qui change à chaque instant de forme et de figure.»

« L'homme pauvre... vous riez... oui , l'homme pauvre aussi change de taudis, de table, de bains, de bar-

* Uorat. , Epist. I, i, 44-5o. — Orell., t. a, p. 309.

3 Teanum Sidicinum, Tcano dans la Campanie ; il y avait an autre lieu de ce nom dan» la Pouille. —Conférez Tit.-Liv., Potyb. III, 91.— Strub. Hb. V. — Plin. III, S. Itiner Ant. Sur Baies, voyer Dion, XL VIII , 5i. — Sénèquc, Epttre LI, qui l'appelle l'auberge de tous les vices « diversorium vitiorum ». — Fropert. I, a; et ci dessus, liv. VII, § fi, t. 1, p. 45o.

* Leclus Genialis, v. 87. Conférez sur ce vers la note d 'Orell i, Horat., t. a, p- 317.

55o histoire d'horace.

bier; il bâille dans le bateau où il a payé sa place,

comme le riche dans la trirème qui lui appartient. »

« Si j'arrive coiffé de travers , si je laisse apercevoir une chemise usée sous une tunique neuve , si les pans de ma toge retombent inégaux, vous riez, Mécène; et pour* tant quand je ne suis pas d'accord avec moi-même , quand ce que j'ai désiré, je le refuse, ce que j'ai refusé, je le désire, quand ma vie entière n'est qu'un flux et un reflux perpétuel de contradictions , démolissant , construisant , rendant rond ce qui est carré , vous ne riez pas ; vous ne vous moquez pas de moi ; sans doute parce que vous trouvez que je n'extravague pas plus , ni autrement, qu'un autre. Vous ne croyez pas que j'aie , pour cela , besoin d'un médecin, ni d'un curateur, nommé par le préteur, sur avis de parens; non , vous ne le croyez pas, cher et tutélaire appui de ma destinée; vous cependant, Mécène, qui ne pouvez souffrir un ongle mal coupé à cet ami qui est tout à vous , et ne voit que vous au monde. »

« Concluons : le sage ne reconnaît au-dessus de lui que Jupiter ; le sage est libre; le sage est le roi des rois 4 ; le sage possède les richesses, les honneurs, la beauté, et

surtout la santé , quand la pituite ne le tourmente

pas! »

Ainsi, un petit trait satirique, lancé contre l'absolutisme de la doctrine des stoïciens , termine encore cette épître, qui est une des meilleures de notre poète, et peut-être celle où sa philosophie se trouve le plus clairement exposée. On voit que pour concevoir cette philosophie éclectique , qui consiste à prendre , dans chaque système, ce qu'il paraît offrir de meilleur et de plus judicieux, Horace n'avait pas besoin que, long-temps après lui , un philosophe, nommé Potamon , fondât à Alexandrie cette

4 Conférez Scncc, Epist. 3i, 73, t. 3, p. 217 et 47» (B. 1). — Cîcero, de OfltcA, 4i. — Ibid. lib. III et IV, t. a, p. 4*5 à 53a, et t. 6, p. 162 { B. L ).