LIVRE TREIZIEME. 3 Si

secte conciliatrice \ Cicéron lui en avait donné l'exemple, car lui aussi avait dit qu'il ne voulait pas se laisser déporter dans une secte, exclusivement , et y demeurer attaché, comme le naufragé , sur le rocher où la tempête Ta jeté ».

Cette épltre nous apprend qu'en avançant en âge , Horace se laissait aller à d'assez grandes négligences dans sa toilette. Il n'est pas étonnant qu'elles lui attirassent des railleries de la part de Mécène, qui avait écrit un poème ou. un traité sur la parure , ou sur le soin qu'on doit avoir de sa personne ( De cultusuo). Il ne nous reste rien de cet ouvrage , que quelques expressions citées par Sénèque, comme des exemples de style entortillé, négligé, affecté , qui , selon lui , étaient une image assez exacte de la vie molle et voluptueuse de Mécène, de sa démarche indolente , de la singularité de son costume lorsqu'il paraissait en public , avec une robe flottante et un manteau qui lui couvrait la tête et ne laissait voir que les oreilles , à la manière des acteurs qui représentent les riches esclaves fugitifs dans les comédies *.

Dans la seconde des épitres dont nous avons parlé , Horace manifeste encore plus que dans la première, l'inten-

avec sa muse moraliste et satirique , en disant franchement tout ce qu'il pense de lui-même et de ses détracteurs. En effet , depuis , il ne composa plus que pour trace? les préceptes de cet art d'écrire , dans lequel

1 Dacier, t. 8, 5q. — Daunou , article Potamon, dans la Biographie universelle, t. 55, p. 5o3.

1 Gicero, Jcad., lib.II, c.3, 8, t, 1, p. a4o (B. 1.).

» Scnec, Epitt. CXIV, 4-5-6-7-8, t. 4, p. a63 (B.I.). — Meïbomios, Miecenas, c. XXII, i3-a4, p 45 * i48.

il s'était montré un si grand maître 1 , que pour chanter les nouveaux succès et la gloire des armées romaines * : que pour se rendre l'interprète des vœux de Rome à l'égard d'Auguste' ; et pour adresser de nouvelles actions de grâces à ces Muses, auxquelles il était redevable de cette immortalité, qu'il osait promettre à ses ouvrages *.

Horace vivait dans un de ces siècles de paix , de prospérité et de gloire , où les productions du génie ont développé le goût de la poésie et de la belle littérature, parmi tous ceux que leur fortune ou leur destinée a permis d'acquérir quelqu'instruction. Alors la culture des lettres est un besoin pour tous , un noble plaisir pour les uns , une jouissance d'amour - propre pour plusieurs ; pour d'autres un moyen de vivre. C'est à ces époques qu'abondent les mauvais auteurs , et les juges littéraires encore plus ineptes. C'est alors qu'on voit naître les cabales suscitées par la médiocrité , le faux goût et l'envie. L'homme de mérite et de probité, qui s'écarte de ces cotteries formées dans des intérêts privés, est nécessairement en butte à leurs attaques. Horace, de son temps, se trouvait plus qu'aucun autre, exposé à la haine de celte classe d'écrivains. Sa renommée était grande ; la nature de ses écrits , aussi bien que leur valeur poétique , lui avaient procuré beaucoup de lecteurs; mais, si on en excepte quelques vrais juges , Pollion , Mcssala , Tucca , Valgius, Aristius, les frères Viscus , Bibulus, Servi us , Furnius , Octavius , et les grands poètes de son temps , Virgile , Varius , Tibulle , Properce , Ovide , on était bien loin de rendre universellement justice à ses ouvrages. Ils étaient beaucoup lus; mais ils étaient aùssi très-crititiqués , ce qui tenait à plusieurs causes. La faveur dont

1 Horat., Art poei. Epi* t. I, s.

2 Horat,, IV, 14.

s Horat., Carm. IV, 5, i5.

* Horat. Carm. IV, S et 8. — Orell. t. î, p. 454 et 489.

LIVRB TREIZIEME. 553

il jouissait auprès d'Auguste , de Mécène , lui faisait un grand nombre de jaloux. Ses traits satiriques et mordans suscitaient contre lui des haines violentes. Enfin , le caractère tout nouveau de ses écrits donnait lieu a des hésita lions et à des doutes de la part de ces esprits impartiaux, mais faibles , qui craignent, lorsqu'ils louent ou qu'ils blâment, de compromettre leur jugement , et qui attendent toujours, pour avoir une opinion, que d'autres aient prononcé. Le dédain d'Horace pour les lectures publiques , alors fort en vogue, contribuait beaucoup à augmenter le nombre de ceux qui lui étaient contraires. On disait qu'il n'en agissait ainsi que pour flatter Auguste et Mécène , auxquels il récitait ses vers en particulier avant de les publier. Des imitateurs maladroits outraient le désordre de ses dithyrambes ; ils substituaient l'enflure à la pompe harmonieuse de ses strophes ; ou par la vulgarité du langage et des tournures , rendaient ridicule la familiarité de ses satires et de ses épîtres. Ainsi * ses admirateurs et ses copistes lui causaient encore plus d'impatience que ses ennemis. Ce fut pour épancher cette humeur orgueilleuse dont il était plein , qu'il adressa cette dernière épttre à Mécène Il le nomme docte Mécène *, parce qu'en effet , Mécène était également versé dans les lettres grecques et latines; on sait qu'il avait composé plusieurs ouvrages en prose et en vers *. Dion * lui attribue même l'invention de la tachygraphie , dont Sénèque fait honneur à Tiro, l'affranchi de Cicéron 5, et qui est probablement plus ancienne que l'un et l'autre.

* Conférez Horat., lib. I, Epist, 19.— Théod. Schmid. Des Iïoratius Flaccus epistcln erktaert, t. 1, p,4»8. — Bravnhardus, t. a, p. 343 — Orell., t. a, p. 474-

* Ibid., v. 1.

» Meïbomius, Mtvcenas, c. a3et ai, p. i4» et 14S. 4 Diod., LV, 7.

* Senec, Epist. XC. — Isidor, I, aa. Conférer ci-desauu , Horat. Carm. I, 1 ; II, ia ; III, 8. — Epod. 1, 3. — Serm. 1, 3 et 6. — Epist. 1, 17,19. — Qniotil. lib, VIII.— Sueton., Oct.c. 68.— Ma( rob. Hv.IV.

554 HISTOIRE d'hOBACB;

Horace commence par citer le mot d'un des meilleur* auteurs de l'ancienne comédie grecque , l'athénien Cratinus *. Il avait dit : Que les vers d'un buveur d'eau ne sauraient plaire ni vivre long-temps. Le bon Ennius, luimême , avait renvoyé au puits de Libon , s'est-a-dire parmi les gens d'affaires, les usuriers , et les plaideurs 3 , ceux qui veulent faire des vers sans l'assistance de Bacchus.

« Nos poètes, dit Horace, depuis que j'ai rendu le même arrêt, n'ont cessé, la nuit, d'abreuver leur gosier do vin , et de l'en arroser le jour. Quoi 1 suffira- 1- il au premier venu d'avoir un air farouche, d'aller les pieds nus, de porter une toge écourtée, et de singer ainsi Caton, pour nous rendre les mœurs et la vertu de Caton. Iarbitas creva sur la place , en voulant rivaliser avec l'éloquence et le débit de Timagènes. Un modèle dont il est facile d'imiter les défauts nous égare. Si , par hasard , je devenais pâle , ils boiraient du cumin pour se faire pâlir. O imitateurs , troupeau servile 1 combien de fois vos vains trémoussemens m'ont échauffé la bile 1 combien de fois j'ai ri de vos impuissans efforts 1 »

« Le premier j'ai ouvert la carrière où personne avant moi n'avait paru ; mon pied n'y foula la trace d'aucun autre. L'abeille , chef de l'essaim , qui sent sa force , le conduit et s'en fait suivre, Le premier j'ai fait connaître au Latium les accens du poète de Paros ; n'empruntant d'Àrchiloque que ses cadences et sa verve , mais non pas ses idées , ni son style mordant, si funeste à Lycambe. Parce que j'ai craint de changer le rythme de ses vers , gardez-vous pour cela d'orner mon front d'une moindre

* Il écrirait vers l'an ooo de Rome.

* Confères ci-dessus, t. i, p. 4»9 et 4»3» Borai. Sat. H, 6, v, 36. — Gicero, de Divinit,, 1, 17 ; liv. I, 36. — ld., ProSeœtio\ 'III. — Ovid. , Rcmed. amor. 56i. — Confères Àcroo, apud UoraU Eplst, I, io, v. 18. Dans Biavnhardus, t. a, p. 345. — Scbmidt, t, 1, p. 4*5.

uvitn Tnfiizikiiit. 355 couronne. Les chants mâles de Sapho , les chants d'Alcéc lui-même , tempèrent chez moi l'âprcté des vers d' Archi^ loque. Quant à Tordre et à la nature des pensées , nulle ressemblance. Ma musc n'a point de beau-père qu'elle veuille inonder du fiel le plus noir; elle n'attache point au cou d'une fiancée le lacet fatal qui doit la faire périr Oui ce sont ces accords qu'aucune bouche n'avait encore répétés, que j'ai fait le premier résonner sur la lyre latine, et je jouis en voyant mes œuvres sans modèle , dans des mains libres , occuper de nobles regards. »

« Voulez-vous, Mécène, savoir pourquoi l'ingrat lecteur qui, chez lui , chérit et loue mes opuscules, devient injuste et les décrie dès qu'il a passé le seuil de sa porte? c'est que je ne sais pas mendier les suffrages de la tourbe inconstante, par de somptueux repas , ou par des dons de vêlemens usés ; c'est que je ne m'empresse pas d'être l'auditeur et le défenseur des grands et fameux écrivains de nos jours,* c'est que je ne brigue point l'approbation de la troupe des rhéteurs, et que je n'ambitionne pas l'honneur d'être entendu dans leurs écoles. »

« De là leur désespoir... Si je dis que j'aurais honte de réciter en présence d'un public nombreux, des vers si peu dignes de son attention , et de paraître attacher beaucoup d'importance à ces bagatelles. » — « Ah 1 vous vous moquez , me dit-on , vous réservez vos vers pour les oreilles de Jupiter , persuadé que vous êtes , qu'à vous seul appartient de bien préparer le miel du Parnasse, et que tout ce que vous faites est beau. » — « A ces railleries , je crains d'en opposer de trop mordantes , et de me faire arracher les yeux dans la lutte. Ici, dis-je, point de combat; ajournons les plaisanteries malicieuses; bien souvent elles engendrent les disputes, et celles-ci la colère : de la colère naissent les haines et d'interminables guerres. »

* Conférez Welcker, in Jahn's jahrbùehern, fur philologie, Bd. XII, § 24, — Oreil., Horatius, t. a, p. 484.

•5;>6 BISTOrBB D'HORACE.

De Porphyrion et du scholiasle de Cruquius il résulte que 1 celui dont Horace parle dans celte épHre, sous le nom de Iarbitas, était Codrus, poète né en Afrique *, que Virgile aussi a ridiculisé, et qui écrivit un poème intitulé la Théséide Codrus vouLint un jour, à souper, et après avoir bien bu , imiter la déclamation de Timagènes , se rompit un vaisseau dans la poitrine , et mourut subitement.

Quant à Timagènes , c'est ce rhéteur d'Alexandrie qui •fut fait prisonnier par Gabinius , et envoyé à Rome , où il fut acheté par Faustus , fils du dictateur Sylla . La destinée de Timagènes est des plus singulières : après avoir été successivement esclave , cuisinier , porteur de lettres , et professeur d'éloquence , il devint le favori et le commensal d'Auguste ; mais il s'attira une disgrâce par ses indiscrétions et ses sarcasmes , et se fil chasser. Po4lion , qui aimait son esprit frondeur et railleur, l'accueillit. Au guste reprocha à Pollion de donner asile à un de ses ennemis, mais il n'exigea pas qu'il fût renvoyé. Timagènes avait écrit une histoire citée par Ammien Marcellin 4, un livre iutitulé : Des Bois \ et une Vie d'Auguste , qui était sans doute toute à son éloge , car il la brûla lorsqu'il fut brouillé avec cet empereur 6.

Sanadon remarque judicieusement 7 que, lorsqu'Ho-

1 Acron. apud H<rat. \ïh, I, Epist. XIX. — Apud Bravnhardns, t. a, p. 345. — Scboliast. Cruquii apud Schmidt, des Epistctn Horat., erhlaert, t. 1, p. 4a9- — Cruquii, IJorat.,.p. 584.

* Virgil., Eclog. V, v. 11 , VII, r. aa, t. it p. i4a et 171 (B. 1.).

* Conférer Wcichert, p. 369-400-4084» i-4i3-5aa, des Poelarum latin, reliqu'ur, Lipsias, 1800.

* Ammian. Marcellin us, Ub. XV, c. 9, § a,

5 Seneca, de 7ra, I, c. XXIII, 3, 45, t 1, p. i53 ; ibid. ep. 14 (B. !.)•

* Conférez Wcichert, de larbila Timagenis œmulatôr, dans les Poet. latin, reliq. p. 393 a 4j4« — Conférea Quintil., Instit. -ordt. lib. I, 10, § 10. — Seneca, Epist. XCI, §.i5. — Suidas ( vol. 3, p. 417 ), dit que Timagènes mourut à la suite d'un souper. Il fut étoufl'é par les efforts qu'il fit ponr vomir.

7 Horace, traduit pur Sanadon, t. i, p. 3oo, édit. in 4J.