LIV. II

CHAPITIIE n.

Portrait de Ferdinand et d'Isabelle ( 1 486) .

L'epoqub où Goloinb alla pour la première fois ieuier la fortune en Espagne, coïncide avec Tune des périodes les plus brillantes de la monarchie espagnole. L'union des royaumes d^ Aragon et de Castille, par le mariagede Ferdinand et d'Isabelle, 0Vait coofiolidé la domination chrétienne dans la Péninsule^ et mis fin à ces discordes intérieures , qui avaient si long-temps déchiré le pays, et assuré la.suprématîedes Musulmans. Toutes les forces de l'Bfipagkie étaient alcnrs engagées dans l'entreprise chev^resque qui atvait pour but l'expulsion des M^m'es. Af^ès s'être répandus comme un torrent *&W toute la surface du pays, les Maures, obligés de ^ l^pli^r successivement, s'étdienti*enfermésdans ^'çQceittte des moitisagnesqui entourent le royaume de Grenade. Lesarméès victorieuses de Ferdinand et d'Isabelle avançaient continuellement et resserraient ce peuple farouche dans des limites de plus en plus étroites. Sous leur règne , les différentes petites principautés d'Espagne commencèrent à s'unir de sentimens, et à agir de concert. Ne formant plus qu'une seule nation,elles n'acquirent pas moins degloire parles arts que dans la guerre. Fer-

dinand et Isabelle, comme on Fa très-bien dit, ne vivaient pas ensemble comme deuxépoux entre lesquels il y a unecommunauté de biens, dontle mari est le maître, mais comme deux monarques strictement alliés'. Ayantdes droits séparés à la souve^ raineté, en vertu de leurs royaumes respectifs, ils avaient aussi des conseils à part, et il n'était pas rare qu'ils fussent à une grande distance l'un de l'autre dans diflFérente partie de leur empire, chacun exerçant de son côté l'autorité royale. Cependant il y avait eiitre eux un si heureux accord de vues et d'intérêt, et ils avaient tant de déférence l'un poqr l'autre, que cette double administration ne nuisit jamais à l'unité d'action sans laquelle la marche du gouvernement se serait trouvée paralysée. Tous les arrêts de la justice étaient rendus au nom de tous deux; tous les actes publics étaient revêtus de leur double signature; la monnaie était frappée à l'effigie du roi et de la reine, et le sceau royal portai t les armes u nies de Castille et d'Aragon. Ferdinand était de moywotne taille,* bien faitdesa persoDtie, et d'une force et d'une agilité qu'il de-* vait aux exercices gymnastiques. Il portait la tête droite, et avait une démarche noble et dégagée. Son front, clair et serein, semblait d'autant fhîs hautqu'il était presque chauve. Ses sourcils étaient larges et bien arqués, et de la même couleur que ses cheveux, qui étaient châtain*eiair. Il avait Fœil

(i) Voltaîpe, Essai sur hs Mœurs , etc.

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vif €t animé, le teint un peu rouge cl brûlé par le 9oleît des camps; la bouche moyenne , bien faite, et d\me expression gracieuse. Ses dents étaient blanches, quoicfue petites et irrégulières; $a voix aiguë; son élocution viveetfacile. Il avait des idées Reltes eielaircs, une conception prompte, un jugement sain et correct. Il était simple dans ses vétemenset dans sa manière de vivre, d'un caractère ^ï, d'une piété fervente,et si infatigable en afFaires qu'on disait qu'il semblait sereposeren travaillant. Grand observateur et juge éclairé des hommes, il ètsit sans égal dans la science du cabinet. Tel est le portrait qu'en tracent les historiens espagnols de soQ temps. On a ajouté cependant^ qu'il avait plus debigotisme que de religion ; quHl était d'une am-r bitîon insatiable plutôt que magnanime; qu'il faisait ta guerre moins en paladin qu'en prince, moins pour la gloire que pour le seul agrandissement de •on royaume; et que sa politique était froide , égei^te et artificieuse^ On l'appelait le sage et le pnÉdeKt en Espagne; le pieux enllaUe; en France et en Aiigleterie, Vambîtieux et le perfide '.

En traçant son portrait,, il ne paraîtra pe«it-étre pai^ hpra de propos de jetar un coup d'œil sur la des4;inée d^un monarque doat la politique eut tant dHnfintticeaur l'histoire de Colomb et sur Iqs d^^ tittfSeadttNoortaurMonde. Le suecèa necompagna looteaaaanaesurts. Qoeâquel'ordrû éeaaaaîsaaaoe

(t) Voltaire, Essai sur tes Mœurs,

De semblât pas Tappeier au trône , il avait hérité de la couronne d'Aragon ; la Gastille lui fut apportée en dot par son épouse; Naples et Grenade furent le prix de sa concjuéte ; et il ^'empara de la Navarre comoieappartenantàquiconquesauraitse Tapproprier, puisque le pape Jules II avait excommunié Jean et Catherine^ ses souverains > et avait donné leur trône au premier occupant*. Il envoya ses troupes en Afrique , et subjugua ou rendit tributaires Timis; Tripoli y Alger ^ et la plupart des puissancesbarbaresques.Un nouveau monde luifut aussi donné par les découvertes de Colomb, sans qu'il lui en coûtât rien; car les dépenses de l'expé^ ditiou furent faites exclusivetnent par Isabelle. Il eut , dès le commencement de son règne , trois grands objets à cœur, qu'il poursuivit avec un zèle infatigable : la conquête de Grenade sur les Maures, l'expulsion des Juifs^ et l'établissement de, l'Inquisition dans ses domaines. Il obtint ce triple succès, et le pape Innoœnt VIII l'en récompensa par le titre de Majesté Très-Catholique , titre que ses successeurs ont soigneusement conservé.

Leportraitquelesauteurs contemporains ont tracé d'Isabelle respire l'enthousiasme ; mais le temps a sanctionné leurs éloges. C'est un des caractères les plus beaux et les plus purs que nous offrent les pages de l'histoire. Ëlleétaitbien faite, de moyenne

(i) Pedro Salazar di MeBiUia, iVonof^. de Espag., lib. iii« cap- 5 (Madrid , 1^70, tom. 1 » p. 4oi).— Gomak) de lUeScas, tiuL PotUif, lib. VI , cap. 23 , sect. 3.

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taille, avait une démarche tout à la fois ooble et gracieuse, beaucoupdedouceuret en même temps de gravité dans les manières. Elle était très-blanche; ses cheveux étaient châtain-clair , tirant un peu sur le roux ; ses yeux bleus avaient une expression de bonté, et il y avait un air de modestie répandu dans toute sa personne, sous lequel se cachait un esprit ferme et décidé. Quoique vivement attachée à son époux, et jalouse de sa renommée, elle n'en maintenait pas moins ses droits distincts comme souverain allié. Elle lui était supérieure en beauté et en noblesse personnelle , et l'emportait également sur lui en pénétration et en grandeur d'âme'. Joignant l'activité et la résolution de l'homme aux qualités plus douces de son sexe, elle prenait part aux conseils où se décidaient les combats, suivait le roi dans ses campagnes», et le surpsissait même quelquefois par l'énergie et la fermeté de ses mesures, tandisque, animée d'un plus juste sentimept de la véritable gloire , elle modifiait par l'élévation et la noblesse de ses idées les calculssubtils delà poKtique de Ferdinand. Mais c'est dans l'histoire civile de leur règne que le caractère d'Isabelle brille avec le plus d'éclat. Mère attentive de ses sujets, elle n'était continuellement occupée - que de réformer les lois, et de guérir les mauxen-

(i)Garibfty, Hist, de Espana , tom. u, lib. xwii, cap. i.

(i) Pluticiirs armurea complètes portées par Isabelle, et qui sont conservées dans rarsenal royal à fliadrid , montrent qu'elle s'exposak aux dangers de la guerre.

gendres par une longue suite de guerres intestines. Elle aimait son peuple^ et cherchant avec soin les moyens de le rendre heureux, elle adoucissait autant que possible les mesures rigoureuses de Fer-» dinand^ dirigées vers le même but, mais dictées par un zèle mal entendu . Ce fut ainsi que, tout en étant d'une piété qui allait presque jusque au bigotisme, et quoique un peu trop peut-être sous l'influence de conseillers spirituels, elle n'approuva jamais les mesures qui tendaient à servir les intéi*êts de la religion aux dépens de l'humanité. Elle s'opposa vivement à l'expulsion des Juifs , et à l'établissement de l'Inquisition, quoique malheureusement pour l'Espagne, ses confesseurs aient fini par triompher de sa répugnance. Elle plaida toujours pour la clémence en faveur des Maures, quoiqu'elle fût l'âme de la guerre contrcGrenade. Elle regardait cette guerre comme indispensable pour protéger la religion chrétienne , et pour délivrer ses sujets d'ennemis farouches et redoutables. Tandis que toutes ses pensées, tous seà actes publics portaient l'empreinte d'une âme vraiement royale, elle était simple, frugale, sans ostentation dans la vie privée. Dans les intervalles que lui laissaient les affaires, elle rassemblait autour d'elle les hommes les plus savans et les plus éclairés, et les consultait sur les moyens les plus propres à faire prospérer les sciences et les lettres. Ce fut à la protection d'Isabelle que Salamanque fut redevable de prendre place parmi les universités les plus célèbres da

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siècle. Elle prodigua les honoeurg et 1^ récompenses pour ravancement de la science^ protégea Tart de rimprimerie récemment découvert , et e9COiu*agea l'industrie à établir des presses dans^ toutes lea parties du royaume. Les livres furent admis sans payer aucun droit ; et nous lisons qu'il s'en imprimait plus en Espagne^ à cette époque 4e l'enfance de l'art ^ qu'on n'en imprime aujourd'hui dans le siècle des lumières <•

U est étonnant combien les destinées d'un empire dépendent parfois des qualités d'un individu^ et combien une grande âme peut^ en combinant, en excitant , en dirigeant les ressources cachées d'une nation , lui imprimer en quelque sorte le •ceau de sa grandeur. De tels êtres réalisent l'idée d'anges gardiens , commis par le ciel pour veiller •ur les destinées des empires. Tel avait été le prince Henri pour le rc^aume de Portugal; et telle était alors pour l'Espagne l'illustre Isabelle.

(l) Slagh dû U Bteùm Catholica, por Diego Clemencia. Ua^

CSHAPIÏUE in.

Propositioiis de Colomb à la cour de Castille.

Colomb arriva à Cordoue dans les premiers mois de i486* Mais il fut bien déçu dans son attente, et loin de trouver aussitôt des protecteurs, il ne put même obtenir une audience. Fernando de Talavera, au lieu d'être dévoué à ses intérêts par suite de la recommandation de Juan Ferez de Marchena, regarda son projet comme extravagant et impossible <. Il est certain que le faible appui sur lequel reposaient ses espérances de succès à la cour, et rhumble costume sous lequel sa pauvreté l'obli* geait à paraître, formaient un contraste monstrueux, aux yeux des courtisans, avec la magnificence de ses vues. — <c Parce qu'il était étranger, dit Oviedo, que sa mise était très*simple, et qu'il n'avait pour toute recommandation que la lettre d'un moine franciscain, ils n'ajoutaient pas foi à ses paroles, ils ne l'écoutaient même pas, ce qui le tourmentait étrangement ^ »

Le temps que Colomb perdit dans une vaine attente auprès de la courd'Ëspagne, a été le sujet

(i) Salazar, Chron, del Gran, Cardenaly lib. i, cap. 6a. (9) OTÎedo , lib. 11 , cap. & , traduction anglaite.

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de vives plaintes de la part des historiens. U est juste^ néanmoins y de prendre en considération Tétat des affaires à cette époque, qui n'était certainement pas favorable à sa demande. La guerre contre Grenade, était alors en pleine activité, et le roi et la reine faisaient, en personne, presque toutes les campagnes. Lorsque Colomb arriva à Cordoue, la cour avait Faspect d'un camp. Les rois rivaux de Grenade, Muley Boabdil, l'oncle, appelé aussi ElZagal, et Mahomet Boabdil le neveu, nommé généralement EiCbiquito, venaient de former une coalition, et cette ligue pécessitait de promptes et vigoureuses mesures.

Au commencement du printemps, le roi partit pour aller mettre le siège devant la ville de Loxa ; et, quoique la reine restât à Cordoue, elle n'était occupée qu'à envoyer des troupes et des vivi*es a l'armée, et en même temps à pourvoir aux soins multipliés de l'administration civile. Le r 2 juin elle se rendit auprès de Ferdinand, alors au siège de Moclin , et ils restèrent quelque temps dans la Vega de Grenade, poursuivant la guerre avec une ardeur infatrgable. A peine étaient-ils revenus à Cordoue pour y célébrer leurs victoires par des réjouissances publiques, qu'ils furent obligés de partir pour la Galice, afin d'étouffer une rébellion du comte de Lemos. De là ils se rendirent à Salamanque pour y passer l'hiver '.

(1) Pulgar, Zurita) GaHbay, etc.

Cette courte esquisse de la vie active et occupée, du roi et de la reine d'Espagne pendant la première année qui suivit l'arrivée de Colomb, peut donner une idée de leur règne durant tout le cours de sa négociation , qui coïncida précisément avec la guerre contre les Maures. La couine transportait continueliemept de ville en ville selon l'exigence du moment. Ferdinand et Isabelle étaient en voyage ou en campagne, et lorsque les travaux de la guerre leur laissaient un intervalle de repos^ mille soins divers absorbaient toute leur attention, par suite des modifications et des réformes qu'ils cherchaient à introduire dans toutes les parties de leurs états.

Au milieu de tant d'intérêts urgens d'une imp<»rtânce immédiate et en quelque sorte domestique p et qui nécessitaient des dépensés auxquelles le trésor avait peine a faire face, on ne doit pas s'étonner qu'ils aient trouvé j)eu de temps à donner à un projet de découverte lointaine, qui demandait beaucoup de réflexion, exigeait de grands frais, etétait regardé généralement comme le'réve bizarre d'un enthousiaste. U est même permis de mettre en doute si, pendant quelque temps, la demande de Colomb parvint à leurs oreilles. Fernando de Talavera, qui devait lui servir d'interprète, n'était nullement favorable à sa cause. D'ailleurs, Fernando était lui-même occupé des affaires de la guerre, et suivait la cour dans toutes ses excursions, étantl'un des conseillers spirituels

qui entourèrent la reine dans cette guerre sainte^ comme on l'appelait.

Pendant Tété et l'automne de i486^ époque de la campagne et des événemens rapportésplushau t^ Golbmb resta à Cordoue. U vécut, à ce qu'on croit, du prodmt des globes et des cartes qu'il dessinait', et attemlit avec confiance que le temps et la constance de ses efforts lui fissent des amis et lui assurassent des protecteurs puissans. II eut à lutter contre les sarcasmes des hommes frivoles et dédaigneux 9 un des plus grands obstacles que le mérite modeste puisse rencontrer dans une cour. Cependant il avait un fond d'enthousiasme qui le fit sortir triomphantde toutes les épreuves. Ënméme temps la noblesse de ses manières, le profond sentindient de conviction qui respirait dans tous ses discours^ lui attachaient graduellement des amis. L'un des plus zélés fut Âlonzo de Quintaniila, con* trôleur des finances de Castille^ qui le reçut, diton , chez lui, et se mit à faire hautement l'élogede son projet *« U fit la connaissance d'Antonio Geraldini, nonce du Pape, et de son frère, Alexandre Geraldiui, précepteur des plus jeunes enfanâ de Ferdinand et d'Isabelle, qui l'un et l'autre entrèrent vivement dans ses vues ^. Par la protection de ces amis, il fut présenté au célèbre Pedro Gonza-

(i) Cura de lotPalacios, cap. 118.

(•2) Salauir, Chron. del Gran, Cardenal, lib. i, cap.

(3) Spotorno , pag. 46 , traduction anglaise.

lez de Mendoz-a, archevêque de Tolède, et grand- CRixlmal d'Espagne.

C'était le personnage le plus important de la cour. Le roi et la reine Tavaient toujours auprès d'eux en paix comme en guerre. Il les accompagnait dans leurs expéditions, et jamais ils ne prenaient une mesure importante sans le consulter. Aussi Pierre Martyr Tappelail-il facétieusement «le troisième roi d*Espagne. » C^était un homme d*un jugement sain,d'uneconception vive, d'unegrande capacité en affaires, et d'une éloquence remarquable. Sa mise, quoique simple, était extrêmement soignée, et il avait un aîr noble et vénérable, et en mêmetemps doux et gracieux. Le grand-cardinal était instruit, mais, comme beaucoupdesavans de son siècle, il était peu versé dans la cosmc^aphîe, et il tenait beaucoup à ses scrupules religieux. La première foisi qu*il entendit parler de la théorie de Colomb, il prit Talarme en croyant voir qu'elle contenait des opinions hétérodoxes, incompatibles avec 4a forme de la terre telle qu'elle est décrite dans les saintes Ecritures. Il suflBit de quelques explications pour rassurer un homme d'un esprit aussi éclairé. Il reconnut qu^après tout, il ne pouvait y avoir rien d'irréligieux à essayer d'é- , tendre les limites des connaissances humaines, et de découvrir les merveilles encore cachées de k création. Ses scrupules une fois apaisés, il fit à Colomb l'aocueil le plu^gracieux, et lui prêta une oreille attentive.

Celui-ci, connaissant l'influence de son auditeur, mit tout en usage pour le convaincre. Le judicieux cardinal Fécouta avec un intérêt marqué. Il vit la grandeur de la conception, et sentit la force des argumens. L'air noble et franc de Colomb lui plut aussi; il fut frappé de l'accent de conviction qui l'animait, et il devint pour lui dès ce moment un ami aussi dévoué qu'utile *• Sur la^ demande du grand-cardinal, Colomb obtint une audience de Ferdinand et d'Isabelle. Il parut devant eux avec une contenance modeste, mais sans embarras ; car il se croyait, comme il le dit lui-même dans ses lettres, (( un instrument choisi par le ciel pour accomplir ses grands desseins». »

Ferdinand était un juge trop éclairé du mérite, pour ne jjas apprécier celui de Colomb. Il vit que, quelle que pût être l'exaltation de ses idées, quelque essor que prît son imagination, le projet reposait sur une base scientifique. La possibilité de découvertes beaucoup plus importantes que celles qui avaient répandu tant de gloire sur le Portugal, excitait son ambition. Néanmoins, froid et circonspect,/ comme il l'était toujours, il résolut de consulter les hommes les plus savans du royaume, et de se laisser guider par leur décision. Il soumit donc la question à Fernando de Talavera, prieur du Prado, l'autorisant à réunir les astronomes et

(i) Oviedo , lib. ii , cap. 4. Salazar, lib. i , cap. 63. (s) Lettre au Roi et h la Reine en i5oi.

les cosmographes les plus iDStruits y pour avoir une conférence avec Colomb. Ils devaient lui demander les motifs sur lesquels il fondait sa théorie, puis se consulter entre eux^ et faire leur rapport '.

(i) Hist, del Almirantet cap. ii.