CHAPITRE V

Nouvelles démaFches auprès de la cour de Castille. — Colomb suit la cour dans ses campagnes (14^7).

Les conférences commencées à Salamanque fu-> rent interrompues par le départ de la cour pour Cioidoue^aucommencementdu printemps dei487.

La célèbre campagne contre Malaga allait s^ouvrir. Fernando de Talavera , alors évêque xi'Avila , accompagna la reine , dont il était le confesseur. Colomb fut tenu dans une longue incertitude, et il suivait partout la cour , espérant toujours que sa proposition allait être prise immédiatement en considération ; en effet, des commissions étaient nommées pour l'examiner ; mais le torrent des événemens militaires qui entraînait la cour de résidence en résidence, et qui y jetait tout le fracas et tonte k confusion d'un camp, emportait avec lui toutes les questions d'une importance moins immédiate. On a supposé généralement que les années que Colomb perdit en de fatiguantes sollicitations, se con* sumèrent dans une stérile oisiveté; mais au contraire elles se passèrent souvent au milieu de scènes aventureuses et intéressantes; et tout en poursuivant ses démarches, il se trouva transporté plus d'une fois sur le théâtre de cette g;uerre de

montugûesy si bizarre et si animée. Dès que \k cour avait un intervalle de loisir, on semblait vouloir s'occuper de son affaire; mais Tinstant d'après la tempête soufflait de nouveau , et la question était emportée par le tourbillon.

Ce fut pendant ce temps qu'il eut à souffrir les sarcasmes et les injures, dont» il se plaignit par la suite. L'ignorance et la légèreté le traitaient dé rêveur, la mauvaise foi le flétrissait du titre d'aventurier. Iln'y avait pas jusqu'aux eqfans qui ne portassent la main à leur front, lorsqu'il passait dans la rue, comme pour faire entendre qu'il avait perdu la tête. Pendant cette longue attente, il pourvut en partie à ses dépenses en composant des cartes. Le digne moinatDiegode De^ l'aidait quelquefoisde sa bourse, ainsi que de ses bons offices auprès du roi et de la reine. Il fut pendant quelque temps l'hôte d'Alonzo de Quintanilla , et fut ensuite défrayé par le duc de Médina Celi, seigneur extrêmement riche, qai se livrait^ à <fe grandes entreprises maritimes.

On doit dire, à l'honneur de Ferdinand etd'Isa* bdle, que toutes les fois que Ck>lomb était appelé à suivre la cour ou à assister aux conférences qu!mi essayait de reprendre par intervalles, il était traité avec beaucoup d'égards, trouvait toujours un logement préparé pour lui, et recevait une indemnité proportionnée à ses dépenses. On voit encore la note de diverses sommes qui lui furent payées à ce titre, dans le livre de comptes de Francisco Ponza-

110 HIATOIMC [ UT. il.

lez, de Séville, Tua des trésoriers royaux, tifre qni a été trouvé deraièrement dans les archives de Simancas. Ces notes nous permettent de suivre, jusqu'à un certain points les traces de G<4omb pendant qu'il accompagnait cette cour errante et guerrière.

On y trouve mentionné Fenvoi d'une somme d'argent qui lui fut remise p<mr lui fournir les moyens de venir rejoindre la cour, qui se tenait akurs dans le camp devant Malaga, lors du stége mémorable de 1 487 f pendant lequel lesMaures défendirent la ville avec tantd'opiniâlreté et de courage. Dans le cours de ce siège , toutes ses espérances de succès auprès de la cour de Castille faillirent être inopinément renversées par une affreuse eata^rophe. UnMaurefanatiqueavaitconçu le projet d'assassiner Ferdinand et Isabelle. Se trompant de tente, au lieu du roi et de la reine, il attaquadon Alvaro de Portugal^ et donaBeatrixde Bobadilla, marquise de Moya. Après avoir Messe dangereusement don Alvaro, il manqua le coup qu'il voulut porter à la marquise, et il fut aussit^ mis à mort parles gens de leur suite >• Dona Beall*ix était une dame d'un mérite éminent et d'une grande force de caractère. Elle piît parla suite un vif intérêt à la cause de Colomb, et le recommanda fortement à la reine, dont elle était la favorite •.

La campagne finit par la prise de Malaga.' Il pa-

(1) Pnlgar» Cronica, cap. 87. P. filartyr.

rait qa'on ne put^ pendant ce siège terrible^ trouver le temps de s'occuper de Colomb, quoique Fcnrnando de Talavera, évêque d'Avila, fût présent , comme on le voit par l'entrée tout à la fœs triomphante et religieuse qu'il fit dans la ville vaincue*. Malaga se rendit le i8 août i^S'j, et la cour avait à peine eu le temps de retourner à Cordoue lorsque la peste l'en bannit de nouveau.

Le roi et la reine passèrent l'hiver à Sarragosse^ occupésde diverses affaires publiques d' une grande importance. Le printemps suivant^ ils entrèrent sur le territoire maure parla Murcie^ et^ après une courte campagne, ils se retirèrent kValladolid, où ils restèrent jusqu'à la fin de l'hiver suivant. On n'a aucune preuve que G>lomb ait accompagné la cour dans ses émigrations successives; cependant un bon de 5,ooo maravédis , daté du mois de juin 1488, }e fait présumer. Mais quelle attention pouvait-il espérer d'une cour sans cesse agitée par le fracaâi des armes^ et continuellement en voyage 7

Tout porte à croire que, malgré ces délais, il Continua, même pendant cet intervalle, à recevoir des encouragemens propres à soutenir son courage* Dans le cours du printemps, il reçut une lettre de Jean U, roi de Portugal, datée du ao mairs i488, dans laquelle le monarque l'invitait à revenir à sa cour, et lui promettait de le protéger contre toutes les poursuites soit civiles, soit crimi-

(i) Pttlgâr, Cronica,

Googje

112 HISTOIRE [lit. II.

nelleSy qui pouvaient exister contre lui ^ La teneur de ce message ferait supposer qu'il était en réponse à une lettre que Golonob avait adressée au roi pour négocier son retour. Néanmoins il ne jugea pas à propos de se rendre à cette invitation.

Au mois de février 1 489, Ferdinand et Isabelle se rendirent de Valladolid à Médina del Campo, où ils reçurent une ambassade du roi d'Angleterre, Henri VII, avec lequel ils formèrent une alliance. Rien n'indique si ce futà cette époque que Colomb reçut une réponse aux propositions qu'il avait faites k la cour d'Angleterre ; ce qui est certain c'est que, pendant le temps de sa négociation en Espagne, il reçut une lettre de Henri VII, et que cette lettre était favorable. Il le dit expressément luimême, dans une lettre qu'il écrivit dans la suite à Ferdinand et à Isabelle ».

Le roi et la reine revinrent à Cordoue au mois de mai , et il paraît qu'il fut alors sérieusement question de reprendre l'enquête si souvent ajournée. Diego Ortiz de Zuniga , dans ses annales de Séville, dit que leurs majestés écrivirent à la ville pour donner ordre qu'on préparât un logement pour Christophe Colomb, qui venait y rejoindre la cour pour une conférence importante.La villes'empressa d'obéir, maisla conférence fut remise, ayant été interrompue par la campagne , « à laquelle ajoute Fauteur, ce mémeColombprit une part glo-

(i) Hist. del Almirante , oip. la.

qf^i ^xppjpaigpaÂt sa ^çig^se ^et ^^çs'tlwilt^ W"-

.49p^ilçil,>ci qM^lt^p,),.i4at^4^^ i^

.flaaifje Ja^pa^e^^^i^. Il.^t ^drfiwéiaijx flifgipr-

sjftîçte^ , , aj^^ej^da qu'H é^ît/ppcupé; d'af piif es^ #^}a- . fiyjç^j^ sevv\(^^ de leurs ji^aj^t^s ^ - ;|^.fiStQipfif(|ie,4|l)s l^^cUeJ!hi3tof^

.Vuw^^.plij3g^)fîeu^ft,defif^|[uOTre. l^i.rtûwe Isabelle yétaitavfc lo^iitçaifpQUr^cpivç^prftnfiit,

;Açnpi^t;|e:Jl(e9riacl^^#^d^î«iéa9»de^€ùt^

h wiR^pf^gpei^f aAmhWi€» gmode^Rlieà Ja pÉ>6i^^f^e^jtf%^iifm^Si^\Hd'ls0\m\h. La xriUede&oa^qiM, i4^^S|)AMdftfîxiii€>î»^^pMaûunc ffésistasM^b^ ^iq)iç^ ae Pie9ft4Uibf eiMiôt apcès 9m aarrî*6eç>et ,^ le 22 décembre, (>>loral^t^tiM«kyB€Abdî;U l'aittédes ^ttn^D^f^iw^i^'i^ Grt>«ftde^ feûm^affiMMiDe k JImis nK^esté&kiki oessioD} de fie iquUui.rôstsiiide i^eaidmnaiiiea ie( ide^ tov^. ses idsoît»^ à iar courcmtie.

(i) Diego Ortiz de Zuniga, y4nn. deSes>illa, Ub. xii, «nno 148^, p. 4o4.

(a) Navàrrctc, lib. Il , doc. n?«4,. . . > ,. » ».

114 HÏStOIRE [ LÏV. lï.

Taît avoir fait une impression profonde sur l'esprit pfieux et enthousiaste de Colomb. Deux révérennds moines^ employés au Saint-Sépulcre à Jérusalem, arrivèrent dans le camp espagnol. Ils étaient porteurs d'un message du grand Soudan d'Egypte, menaçait de nl^ttre à mort tous les diféliens qui se tîpcrùv'aient dans ses états, et de détruire lé sépùl- '^r^i si Ferdinand et Isabelle ne renonçaient à h. gu^re contre Grenade. Cette menace ne chang-ea rienàleurs projets; mais Isabelle accorda unerente perpétuelle de 1,000 ducats d'ôr pour Tentretien dts moines qui gardaient le sépulcre, et elle envoya un voilé quelle avait brbdé dé ses préjkês mains, pbar suspendf^ à la châsse'. • =

Ce fat probablement par suite dés entretiens qa'ileut avec ces nioîk^es, et delà pieuse in^igrtatio^ qn'excilèrent dîaiîs son âmé les menaces du «oadan^que Colomb conçut un çri^jét esdrffté; qu'il eût coDstamment devimt lesyéiixjas(|ii^u*jodir de sa mort. C'était de cons^atci'er les bénéftéés qu'il pourrait retirer de la<décoa*i^€»rlto^ qu'il imé^aif| à k»rmer une sainte entfejirise^pbiïr délivrer tfrséputere des mains desrafidèléSv'»- ^" •'^*'

Le fracas et l-agitatton de cette ^>ampli^ié etftpêcfaèreat la conférence qcri avait ^dû^ se tj^ir k^^èêviUe> et lesr^uissaneesqiyi la snïvifimt'ne'fbi^ftit pas plus favorables auicaffàîres^i^^Golonife; i^éltlinand et Isabelle entrèrent en triomphe à Séville^

(t) HUt, del Almirante y cSi^*^%,'' »»' •' *-■

CH. y. 3 DE CHRISTOPHE COLOMB. US

en février 1490, et ce fut roccasionde f(êtes splendides. Ensuite il ne fut question que des aj^réts du mariage de leur fille ainée, la princesse Isabelle, avec leprineedonÂlonzo, héritier présomptif de Portugal» Les noces furent célébrées dans le i^iois d'avrilavec une magnificence extraordinaire. Pendant tout le cours de l'hiver et du printeinps^ ce fut à la cour un cercle continuel de fêtes el 4e plaisirs^ de bals« de tournois, et de processions à la lueur des flanibeaux. Quelle chanpe Golon^ î^vait-il d'être écouté au^milieude cette succession continuelle de fêtes ou de combats?

Ce ne fut que dans l'River lie 1 49 < j» <}^t^^ put enfin obtenu: d'être entenda. Ferdinand ç{ Isabelle se disposaient k partir pour leur derpièr« campagne danslaVega (ou plaine) de Grenade, bien dépidé&à ne lever le camp de devant cette ville, que loi^qu^ leurs, bannières victorieuses flotteraient suf ses remparts. ^ . ,. .: t

(yolombyit qu'une fois que la çoursj^rait énipar- G^ie, il fell^it yçwfïkfcev à tout^esppir qji W s^^gul^tde se&^èairesj il fit dope im dei^n^^ivoff^^ obteifir uï^ejrépouse. décisive. Il est ^rpbâ^l^^|i|e çft fu^ alfflniq^!ëut lieu la coi^érenc^ dojl^n^ l^frief^d^ Séville parle comme ayant été remm; et que le conseil d^ savans auquel Je pi^ojet avait • ^é,s^umi^, fut convoqua, de nouveau. ' , i^^Çequi est,çerl&ip>;(^'es|,qu'à cette ép9que^ fif(pdû; dq Tal^ycif a fut j^ppçlé par leurs majestés, et q^;il4^^rAmitlç.T^pQrt dç^ cptte docte as^jï^^^^^

Tf6 • HISTÙiRB [ t/T.'w,

ilte^r'iiit'que l'opinibn gënêtale^eh jiinte était "^li'e'iie'iirojèt' ëhtjUi^aîoh êiàk Vaib^t îiHpossiblé, 'e^ qu'il' ne 'cônveiiait'pM 'à Se' si 'grands f)ri!iicës yteVèng^^T MAs 'iàfle ètit^eprise de 'ce gerii;e

'saril**Mkî faibles maifeq;ùe 6cdx''qar^tàîènt''è ■j^ôd^IVs. • •

^«ioîqii'é'ce fût 'rolpinîon iïe ta iii'ajorité tiu'étt- '%i(é, lès'i^àïâôniiëmetîs'deCcirô'mb'ataîéhtfaît iiri- Ibregsfon sur'pl'dsîèurs'iinembrès éëlaîrès qui's'en- 'wi'mîrénifôrtémèûfénsa f^veUr, lïeùittn

clans*te'moihe'Dlego' tlèza ,' pi-^bèptêur' du piTïic*

Jeank, qui , par sa ' position ' et' jiar Éùn! baiticïèire , ^'d^kii mctétii à îà' coiir.' ùn'aHè kuè&î ïés noms de

mMuk '^kUmiâeWilii^hi^e taélîie/quilui ~mek t^^miUJli ^«l'it'iiti^siWe,' en èlfel,''qùe ~te maintien grave et assuré 'dfeColomb, âà^oîihaiS' ''safeée exa'cle de'tèut iJé^qui'ai^iif rïp|)6rt'à 'éà pro- ^fë8sïon,"là* noStêsse ' et' i''éïêVâlfî<!rti' de'ëés 'M^; et

l'énergie extraordinaire avec latJtiyHé'il'lésJ'ex^ "sSil,'nc' commanM^iit 'pblni^le' '^èspfect/tt^ ~è^^ H^Vâlil^ij^îi^'à'fix^er l^«éïtt<Mil6^^^

'J^1^rIei^râiss{^'ën1'éprôû^^è]^'d«là^ë^^ noiicei-' pcÀir ioùjôurS â vLÂ 'jîr^jk qui' ^lïf aitf Ih'bîr desrésultatrsI^m'p9HkÂâ:ré^ilRild^^6'!^Ij^i^I^}tlt

'ch'^^g^âedTifi 4t^l(imb^'<iùi'et«i't'lildfê à€&Aibue,

e fei'èoià'é'sà^'ë^^VMs2féku^MrJdk»'«Ubi-

f^'âéirg^i;iiît;;nfeitôf'iidiWèiti(aUki^^^^^

Cljj T, Jj DB CHRlSjrpPHiB COLOMB. 117

gerdansde oouvelles entreprises; mais que, lorsque la guerre serait terminée^ ils pourraient alors prendre ses oflFres en considération et traiter avec lui*. C'était une pauvre réponse à recevoir après tant d'années de soliçiv^t^i^jf e| ^^^arches^ d'attente pénible et de vaines espérances. Tout ce qu'il pouvait y, avoiij ç,u d'ob^geant dans le message^ tel qu'il avait été diçt^^ ppr lçv^i;$, ijp.ajestés, avait sans, doute disparu en passant par les lèvres glacées de cçlui qui le trai;)^me;tt^it. Qi^ç»^ qV^^^n fût, Colomb nç. You^^ pas rçcçvoii' 1^ ^épopse de la bouche cj'u^e p^erso^Uje qui s'était toijyour3 ijjionlrée contraire à ses projets; il se ren^t donc h^ Séville, auprès delà cpur, pour appifei^dre soti ço^l de la bouche méiQç dçs spv^verains. Leur i:éppn$e fut au fc^d la mémç : ÎU ne pouvaiec^t ppur Iç moment pjT^n^re pfurt f^ rejptrçprise, ç«^ais,ii liii donnaient l'çspp^^ Ç{\j(ih c'y intéir^ssç.icaiiçnî, lorsqu'ils seraient a^^anchis deç soins çt dcç ^épçpses ^e la guerre. Cq^omb neregs^rda ces paroleç que çprpme une Refait?, up moyen fapile de se délivrer de soii import^nité^ il crptq^'ilss'étsiientl^issés prévenir contre lu^ p$^r Ip^ objection^ de rignç)fa«pe^ et perdant tput pfppjp de tfoiiivef aucun «fpppj pr€;sdu trône,, il ^pj^rtit, ]e copflr rempli ^'iijdjgpation et d'àmçrluiflp. •

(i) Ifiist, del Almirante^ c|ip. i.

îtfÇ HISTOIRE [ LIV.'

ir.

CHikPITRE VI.

Tentative auprès du duc de Médina Celi. — Retour au couvent de La Kabida.

Quoique Colomb eût perdu toute espérance du côté du roi et de la reine de Gastille, il lui en coûtait de rompre toutes relations avec TEspagne. Un tendre lien Fattachait encore a ce pays. Pendant son premier Voyage à Cordoue , il avait conçu un vif attachement pour une dame de cette ville, nommée Ble^trix Enriquez, Cette passion paraît être Tune des causes qui le déterminèrent à rester si long-temps en Espagne, et qui lui firent supporter les délais qu*il éprouvait. Ainsi que la plupart des particularités de cette portion de sa vie , ses relations avec cette dame sont enveloppées d'obscurité. Il ne paraît pas qu'elles aient reçu la sanction du mariage. La dame était, dit-on, d'une famille noble'. Elle fut la mère de son second fil^ Fernando, qui devint son historien, et qu'il traita toujours sur le pied d'une égalité parfaite avec Diego, son fils légitime.

Éprouvant de la répugnance à abandonner l'Es-

(i) Zuni^a, Annales ecclésiastiques de Séifille , lib. xit, p. 4^6.

GH. tl. ] D£ CHRISTOPHE COLOMB. 119^

pagne, quoique désespérant de réussira la. cour i^^ Colombrésolut alors de tenters'ilneréussiï^î^itpaa à engager quelque riche et puissant particulier dan# son entreprise. Il y avait plusieurs gia^ds d'Espargne qui avaient de vastes possessions, etquiavaient l'air d'autant de petits souverains. De ce nombre étaient les ducs de Médina Sidonia et de Médina, Celi. Tous deux avaient des domaines qui ressem-; blaient à des principautés , et qjui , jsitués sut les. côtes de la mer, offraient des ports commodes où, ils entretenaient des vaisseaux à leurs ordres. Ces seigneurs servaient la couronne plutôt comme des princes alliés que comme des sujets , mettant en campagne de nombreuses troupesde leurs vassaux, conduites parleurs capitaines ou par eux-mêmes en personne. Ils aidaient le monarque de leurs flottes ou de le^ps trésors, pour contril^r au succès ou aux dépenses de la guerre; mais ils se réservaient toujours le droit de disposer de Içurs forcçs,. droit dont ils étaient très-jaloux. Pendant le siégç de Malaga , le duc de Médina Sidonia offrit ua. corps nombreux des cavaliers de sa maison qui servirent comme volontaires, et il envoya en même temps 20, 000 doubles d'or' et cent vaisseaux, lest uns armés, les autres chargés de vivres. La maîr sonde ces seigneurs était montée sur Icmême pied que celle des^souverains ; des armées de vassaux de toute espèce se pressaient sur leurs différens

(i) Ou 35,5i4 dollars, qui équWalent 9 io6,648 dollar» de no*^

jpUM. - .

dk>ifl»itoëk/'ét'lëtitis palkis étaient' réAApW^ dé përamt^àêiHétiïé', et de jëUbë^ caValiersdc^ (Mme, ëevè&'*é6m' VSùi^ A^\iÈeséiDk VéxërtWe d«s aM^' «fdfr'lâigiié¥i«:

Ce' firi! s»] duc'dii^llifedina Sidbiiik* qùfe Côibiil!>plMll*<ràB6ral lU'éùk^ot béati(i(yu)5 d'éUtiréVhté& ^dfe'ébttVei^àtibiis' étt^éiWilé; mais elfeS f\iVëû^ «IMâ* i^ëâuItiA: '. Lé duc Ée kissia' ûh îù^tailt sédaSrè ^Itt^sàj^^ jië^pèctivë (ïni IW était ôfifei'të; ifi^A' rééfôt âéibèdé iieà bmUùteà ^ititni-èÈ M fit' érSél/f^' qaë lé édiôrî!»' iTén M éiiagM; et «ÛWW^ littiS^àkéùr^ qu'afiart pa^ féjéfer lfe>k)jlêif cttWtftè' le ifeVé'd'ûi^ Italien ^iSibàûdii'é»:

ei^lic^ù^VMèsâk éitiu1i!é àùduc d^ Médïà^ï 6éff, é< piëtidilA^ <*^'e%é téift'pfe, avec tôWtè rfppâ'ièSi^ië à^ê^y^ f ëihdWéi^ ifé^d^ii^ôn^, ëi tëiNk dtoHS^ idMéài âé kri' éAihéTfpbdf éutré-

éfaiem S^ sbb pofi, ^icà & ihèttf ë à U fôxïe , fitfi^'é'tbiil! k b6a^, mié^àai qù'tihé eipéâiÛàh âéfcé^é'htèttëiHéc<Éiièmt vWetiiéhi la coi#biiné^ n mapk dld^, èÛ âïêûnt qHeVéùltèptiie était m§l^\^ââê ^'ùi ùtf aàjèi, éi qu'elle né bbiiWùàU f ti'à Ui/ë ^hyiicc! sbuVèrâ/inè^. If co^âeilla à G6^ I8ttlb tJb âlièé énëarë dé UdiivëUëà déin^ëhèâ âti^

(i) ifiisU del Alm'trante^ cap. i3. Herrera , Hc'ft. //uf. y dec. i » in. I ; %ï %t

(2) Gomer^, Uis^, Ind, , cap. i5.

(S) LûUr^du dkt de Médina CMi àugrandcdt^dinul, NiTAltafers, t. H, doc« i4.

CB. YI. ]< I>B CHftlU'OPWI COLOMB. tZti

pié^ «le Fi^KÏlinandtef' eL'Isat^eUe^ et.luî ofiWi d'em* plo}^^ pour hiî' son ÎBfliieiice auprès de la reine.

Celômb'iwijaîtf sa^vie se famer muûlementià. es^ péi^r^ <^t>ài éprouver des><^sftppoittt«m6iis anmi»* Il lui répugnait de se remettre eiic(HW: une' (bisi à. soivrelaconr tkns sespMinetiadesiCOBiinueUes*.!! ai^V reçu durât* de Evance «ne lettife d'enonuit^ géroisnlS' et il) résolut de se rendre à Pairisoaiifi pevdr» de iendpa. Dans cette idtcntloQ' il yelouma' au cotrrent deLaBfabîda, poi^^vy chercher scKbfib aln^ BitegK^y ^ étàît resté confié wix soins de son ej^eUent nmi, Jnan Pcrez^ se proposant de^ le kîs« ^et k: CopdoiMt^ atec .son awelre fils.

LorsqM le digne mome rîâ GcAosib reremir frâppepà là porte de son couvent, après plus.de svtaittiéeBde MtidtdtioasFà b ooor^ et qu'il necenn jMty^ à son immble ccDStmne^^ le pen^^ de succès qa'éfHe^âVâfeMi^, il se sentit viv^ementému^ mais lorsqu'il iuppvit que le voyageur découragé était à la veille d'abà«dMiicfr TEs^pagne, et qn'uneentre*ptimsi JMpoi^ttinte altait être perdue à jamais pour aléil {Mys^ 8oû esj^ît sfrdent éprouva une fermeiH tÉtiônëttraorditifimf. il envoya chercher son ami, lé digtlé ftiédeeiti Oareia Fernande^^ et i\È médité^ t^hi dettothretm le projet de Colomb. Il consulta àtÉ*l M^nin AloMo Pimon^ chef d'une famille de ric3hésètcéldl>festiiivigatearsde Palos, renommés pWifletii' etpéi'iertce, acquise dans mainte expédi-

(i) Mht. dé AlfnitànU , cap. 12.

1 22 HISTOIRE [ Liv. rr.

tion aventureuse. Pinzon approuva vivement le projet de Colonib , offrant de le seconder de sa bourse et de sa personne, et de pourvoira toutes les dépenses que nécessiteraient de nouvelles démarches auprès de la cour.

Juan Ferez fiit confirmé dans son opinion par celle de ses deux conseillers intimes. Il avait été autrefois confesseur de la reine, et il savait qu'elle était toujours d'un abord facile pour les personnes de son saint ministère. Il pro|>osa de lui écrire immédiatement à ce sujet, et pria Colo&ib de différer son départ jusque ce qu'il eût pu recevoir une ré^ ponse. Colomb se laissa persuader abémeot; car il était alors attachéà l'Espagne par les liens qu'il avait formés à Cordoue. Il lui semblait qu'en la quittant, c'était comme s'il allait abandonner de nouveau sa patrie. Il éprouvait aussi de la répugnance à s'exposer encore, dans une autre cour, aux désagrémens et aux mortifications qu'il avait éprouvés en Espagne et eh PortugaL

Lorsqu'il eut promis de rester, la petite junte du eouvent chercha un ambassadeur qu'elle pût charger de celte mission iniiportante. Son choix S/e fixa sur Sébastien Rodriguez, pilote de Lepi, un des personnages les plus considérables et en même temps les plus adroits de la ville. La reine était alors à Santa-Fé, place forte qui aviait été construite dans la Vega devant Grenade, après l'embrasement du camp royal. L'honnête pilote s'acquitta de son ambassade avec autant de fidélité que

GH. yi. ] DB CHRISTOPHB COLOMB. 123

de promptitude et de succès. Il sut trouver accès auprès de la bienveillante princesse, et il lui remit l'épitre du moine. I$al)elle était déjà favorablement disposée pour Colomb : le duc de Médina Celi avait tenu sa promesse, et il avait écrit à la reine pour le lui recommande». Elle répondit à Juan Ferez, qu'elle le remerciait de son attention , et qu'elle le priait de se rendre immédiatement à la cour, et de dire à Christophe Colomb d'attendre et d'espérer, jusqu'à ^e qu'il reçût de ses nouvelles. Ce message royal fut rapporté par le pilote au bout de quatorze jours , et il combla de joie la petite junte du couvent. Le bon moine ne l'eut pas plus tôt reçu , qu'il sella sa mule, et se mit en route seul , le soir, à |H*ès de minuit. Il travei^a le pays conquis sur les Maures, et entra dans la ville nouvellement construite de Santa-Fé, où les souverains étaient occupés à sisrveiller le blocus de la capitale de Grenade.

Le saint caractère de Juan Ferez lui procura un accès facile dans une cour distinguée par son zèle religieux ; et une fois admi& en présence de k reine, ses anciennes relations avec elle, en sa qualité de confesseur, lui permirent de s'ex^wirner avec une entière franchise. Il plaida la cause de Colomb avec l'enthousiasme qui le caractéi*îsait , parlant, non pointsur de vains bruits, mais d'après une conviction intime et personnelle, de ses motifs honorables, dç son expérience profonde, et de l'étendue de ses lumières, qui offraient toutes les

f2:4^ HisnMJUBb ['lit« u«

garanties possibles pour le succès de L'eiitpefNii!^;> ili exposa, lèspriacipes splideSiquilui servaienljda. base) lessMrafKagesqui^eDréaukeraieDt etla ghoi^. dont elle couYrîkiailï la courottae. d'Espagne* ikest probable qu'IsabeUen'ayailjafB^kenteBdiui. soutes. n\T ce projet aitrec taBtdezàkDÎd'âoquèiiee. DTtia caractèreplusatxJteiitetpkisdéisidé quelle Doi^ ptuf. sosceptibhd d'impubioDS^vi^es et généreuses» elle, se t94ssa émouvoirpar Ito peprés^ntal!ion& de Jaaa Perez> ofui fiiit secondé parla ni>^qiiise daifo^a, sa feueovite^ avec toute l'ardeur el touls k vivaeilé^ de* son sexe ^ La reîne denaoda* que. Gokwab vint ki vQÎrv et songeant à sa pauioreté et k l'kuBibk^ coslume soue lequel il s'était pvésenlé % sça yeux, eH» eut l'atteotion délioate de ki)i f^ire remçttreâOyOOf^ marevedis^ , pour couvrir ses fraÂ^ de^ ]H>ute^.et lui foi^rnir ks moyens d'acheter» uuô mule pour son voyage, et de se proe^rer* tottt ce, qui lui était nécessaire pour paraître cûOveBaUermentà laeourw

Le digne moiqe ne perdit pas de tenips à cem^ nkuniquer le résultat de sa mission. Il fît pas^r , par l'entremise d'un habitant de Palos, la ldi\w et l'argent au médecin Garqia Fernandez, qui les ver mit à Colomb. Celui-ci se conforma aux instrue-r lions renfermées ^ana la ktlre. Il changea sm rieîl et mode^ habit contre un cosf ume plus en

(i) Retrato del Bu€n f^arsaUo , lib. ii, c»p. |6.

(9) Ou 7t 4oltaM , équiTalas|f à a 16 Mlari de nos j^urt.

CH. ¥1. ] DB CHRIATOPfil* COLOMB. t35

harmonie avec la sphère d'une cour , et , achetant une mule, il se remit en route, avec un nouvel espoir, pour le camp devant' Grenade*.

(i) La plupart de» UtiÀs'iWt^leHeibiiAe'yisi te de Colomb ao couvent de La Rabida, août tirés de la déposition faite par Garcia Fernandez, dans le procès entre Diego, fils de Colomb , et la cou- WMtie.

♦ if<M sfï». ;: .'• ''

126 HISTOIRE [lIV. II.

GBikPITRE Vn.

Démarches auprès de la cour , à l'époque de la reddition de Grenade ( 1 492) •

Lorsque Colomb arriva à la cottr, il éprouva une réception favorable , et fui confié aux soins hospitaliers de son fidèle ami, Alonzo de Quintanilla, le contrôleur général des finances. Cependant le moment était trop important pour permettre de s'occuper immédiatement de son affaire. Il arriva précisément à temps pour être témoin de la reddition mémorable de Grenade, qui ouvrit ses portes aux armes espagnoles. Il vit Boabdil, le dernier des rois maures, sortir de FAlhambra, et présenter les clefs de cette résidence favorite de son peuple : tandis que le roi et la reine, entourés de tous les grands du royaume, au milieu d'une magniticence et d'une pompe vraiment royale, s'avançaient pour recevoir ce gage de soumission. C'était Tun des plus brillans triomphes que présentassent les annales de l'Espagne. Après une lutte sanglante de près de huit cents ans, le croissant était complètement abattu, la croix s'élevait à sa place, et l'étendard de l'Espagne flottait sur la plus haute tour de TAlhambra. Toute la cour et

CH. VU. J DK CHRISTOPHB COLOMB. 127

toute l'année étaient dans une sorte d'ivresse. L'air retentissait de cris de joie, de chanis de triomphe et d'hymnes de reconnaissance. De tous côtés ce n'étaient que des réjouissances militaires ou de pieuse^ actions de grâces, car ce n'était pas untriomfdie purement humain; c'étaiten quelque sorte le triomphe du christianisme. Le roi et la reine parcouraient les rues > et partageaient les transports de leurs sujets. Tous les yeux «e portaient sur eux, et on les regardait comme au-dessus de l'humanité, comme s'ils avaient été envoyés par le ciel pour le salut et l'afFermissement de l'Espagne *. La cour.était remplie de tout ce qu'il y avait de plus illustre, dans ce royaunrie guerrier à cette époque de gloire : de la fleur <le sa noblesse, de l'élite t|ç ses prélats, de ses bardes et dé ses ménestrels*, et de tout le cortège d'un siècle che>valeresque.

Voulons-nous avoir un porlrait de notre navi-

,gateur pendant cette scène de triomphe? Il est tracé par un écrivain espagnol. « Un homiif^obsçur et peu connu suivait la cqur à cette époque. Confondu dans la foule des solliciteurs importons, repaissant son iiti^gination, dans le coin des anti-

^hamhvea, du pompeux projet. de découvrir pp moniW; triste et ab^ttu au milieu de l'allégresse

' piiibliqvie^ il .yoyait avec indifférence, et presque

, avec H\épris Taché viemeiU d'^^/çcoaql^étequi rem-

(i) Marianî^, U^t, de £sp,, lib« xet» cap. i8. ^ ,

i1i6 KUTOIRE |[.Ll^.iII.

plissait tons les cœurs < de jote. ^Get.bofniBe «était (Ëhristo^he'^Colamb'. »

(Cependant' le montent étaiti»rrivé où les ino- 'ftarqaes:s''éta'îeiit'engagés>à «'ococrper xle ses propositionsi La guerre contre le^tMaisiresétalt terminée^ ' FËspagae était dél<hrrée de oeux cfiiî l'avaient ^nrabte/et ses'souverains* n'a valent plus rien Kfài frâti4esen^dbier«ie toramer leurs pensées vêts des -entreprises lointaittes. Us tinrent parble à £!okHVib. De9t»tmiiis8aTre& forent noimriés^poari entten en négociation avec kii, etde cCtUembreTut Fern ^iiaiMo'd^Talavera^^uiyparlastiile'do'lacoiicpiéte^ $'étail^ vu'élerer^auraqg d'arehevèifiie de Grenade. Cependasit^' dès/4e comniencecnettt<.de lai confé^ t^neeyîksepréseAta des^diffioakiés inattqnduf^lGo- 4(mib/étdÂl'si> foiPtemenl pénétré ide^lagraiidfsurde ^s©n ehtreppise^ (|a^il ine voulait >accepler<iftie'^des conditions vraiment royales. Il stipulait > aidant lotit qti^ilserait ininesti des lèfrres'-eft^sj privilèges 'd'amiral let'de vice**roi' des^ pays^qu'ildécouvrii^'^, *èt qà^t aurait uttdimième^'tous led bénéfices; Les -cotfrtisansqui traitaient avee*luî4arenC révoltés de «sefà*bfobles'pk*életttions/ Lenf orgueil était* blessé -de* voir un* homme qu^ls regardaient^: comme un ' ^étif aventurier, mnbi tionn^r ui^ r»ng( e t^ des hon- ^ûctirs^au-idessus^de ceux doiil ils jouissiaieiit'etux- 'nMiiies. L'un *d' eux fit' observereh rioai^nt^fae ' U^éfelit ttïi'atmii^iiietit'épès^droit ffii'ii p^osaif ,

, (i) Gkmenciâ, Eluffi&dè là Rseinu Caioliùa/p. so. '

€H. TH. j DB CHRISTOrai COLOM». 129

puisque^Jquoi qu'il arrivât^ il jouirait de Thoimeur d'un commancfement, et qu'il n'avait rien à perdre s'il ne réussissait pas. A cette insinuation outrageante ^ Colomb répondit aussitôt , en ofirant de payer le huitième de la dépense, à condition qu'il recevrait le huitième des profits.

Cependant ses prétentionsfurent déclarées inadmissibles. Fernando de Talavera avait toujours regardé Colomb comme un songe-cveux, ou comme un espèce de mendiant adroit; mais voir cet homme, qui s'était morfondu pendant tant d'années dans son antichambre , prendre un ton si décidé^ et réclamer un titre qui l'eût approché des degrés du trône, ce fut ce qui excita l'^onnement autant que l'indignation du prélat» Il représenta à Isabelle que ce serait ternir l'éclat d'une couronne aussi illustre que de prodiguer des honneurs si éclatans à un étranger sans nom. De pareils avantages, même en cas de succès, seraient, disait-il, exorbitans; et dans le cas contraire, ils seraient cités avec dérision, comme une preuve de l'ei^tréme crédulité de leurs Majestés.

Isabelle avait toujours beaucoup de déférence pour l'opinion de ses conseillers spirituels ; et l'archevêque , étant son confesseur, avait sur elle une influence toute particulière. Elle se laissa persuader que ce serait acheter trop cher les avantages que Cok>mb faisait valoir. Des conditions plus modérées lui furent offertes, et elles semblaient encore aussi honoraUes que brillantes; niais tout I. 9

130 HISTOIRE [lIV. h.

fut inutile : il ne voulut rien rabattre de sa demande^ et Janégocialic^ fut rompue-

Il est impossible de ne pas admirer la constanee inébrankble et Télévation d'esprit manifestées par Colomb, depuis le premier moment qu'il eut conçu la sublime idée de sa découverte. Plus de dix-huit ans s'étaient écoulés depuis sa correspondance avec PadoToscanelli de Florence, dans laquelle il lui avait fait part de son d^sein. La plus grande partie de ce temps s'était com&umée en démarches infructueuses auprès de différentes cours. Pendant celte période, quelle détresse, quels mépris, quels affronts et quels dégoûts n'avait-il pas éprouvés! Cependant rien ne put ébranler sa persévérance, ni le faire consentir à èes conditions qu^il regardait comme au-dessous de la grandeur de ses entreprises. Dans toutes ses négociations, il oubKait son obscurité^ son indigence actuelle; son imagination ardente réalisait d'avance les découvertes qu'il méditait, et il sentait qu'il traitaitd'un eÉfipire.

Quoiqu''une si grukle partie de sa vie se fht passée en vaines sollicitations, quoiqu'il n'eût aucune certitodedenepasêtre obHgéderecominencer auprès de toute autre cour cette même carrière, si hérissée de dégoûts et d'ennui, telle fut cependant rindignation qu'il repentit de tant de désappointemens éprouvés en Espagne, qu'il résolut de ^abandonner pour toujours, plutôt; que de se pré«ter à unhontMx accommodenoent; Prenant dcmc

•CH. VII. ] DE CHUISTOVHB COLOMII. 181

congé de ses amis, il monta sur sa mole, et partit de Santa-Fé au commencement de février 149a , pour se rendre à Cordoue, d'où il se proposait de partir immédiatement pour la France.

Lorsque le petit nombre d'amis qui étaient con-^ vainci]» de la réalité de la théorie de Colomb le rirent définitivement sur le point d'abaâdonner l'Espagne y ils furent pénétrés de douleur, regardant son dépari comme une perte irréparaUe pour la nation. De ce nombre était Luis de Saint-Ângel|receveur des revenus ecclésiastiques en Aragon. €et ami se détermina à faire un grand elToripour détourner ce malheur. U obtint sur-le-champ une audienc0 de la reine , accompagné d' Alonzo de Quintanilla, quiappuyavivementsessoUicitations. L'urgence du nK)ment lui donna du courage et de l'éloquence. U ne se borna papaux priè^^s, il y meta presque des reproches. U exprima son étonnemeâi de voir une reine ,qui%vait toujours mis sa gloire à encourager tant de grandes et périlleuses entremises > hésiter à en protéger une dans laquelle b perte serait si peu de chose, tandis que le gaiii pouvait être incalculable. Il lui fit, entrevoir que^ avantages il pouvait en résulter pour la gloire d6 Dieu, pour la propagation du christianisme , et pourTagrandissementde ses domaines. Qael$ujet de regret pour elle,, de triomphe pour sesenne* mis, de douleur pour ses fidèles serviteurs, si cette entreprise qu'elle rejetait, était accôni[^ par quelque autre puissance ! Il lui rappela tout oe que

d'autres princes avaient acqais de gloire et d'autorité par leurs découvertes; c'était l'occasion de les surpasser tous. Il pria sa majesté de ne pas se laisser persuader par les assertions de quelques savans, que le projet était le rêve d'un visionnaire. U représenta Colonb comme un homme d'un jugement sain et d'un caractère irréprochable , dont le plan offrait toutes les garanties possibles de succès. Mais en supposant même qu'il ne réussit pas^ il n'en rejaillii'ait aucun déshonneur sur la couronne. Un doute même sur une matière de cette importance méritait bien d'être éclairci, car c'était aux princes éclairés et magnanimes d'approfondir les questions de ce genre et de sonder les mystères et les secrets de l'univers. Il fit valoir l'offre généreuse de Colomb de supporter un huitième de la dépense^ et lui dit qu'il ne fallait pour cette grande entreprise que deux vaisseanx et environ 5oo,ooo couronnes. •

Ces argumens et beaucoup d'autres furent soutenus avec cette éloquence persuasive qu'inspire le zèlede l'amitié. La marquise de Moyâïfit^ dit-on^ aussi de grands efforts pour persuader la reine. L'imagination d'Isabelle s'enflanima. Il semblait que c'était la première fois que le projet se présentait à son esprit dans toute sa grandeur^ et elle manifesta sa résolution de protéger l'entreprise.

U y eut encore un moment d'h^itation. Le roi regardait l'afiaire assez froidement^ et les finances avaient été complètement épuisées par la guerre. Il

fallait du moins laisser le temps de les rétablir. Gommentfaire supportera un trésor déjà presque vide les frais d'une expédition à laquelle le roi était opposé ? Saint«Angel était dans la plus vive anxiété; l'instant d'après le rassura. Avec un enthousiasme digne d'elle et de la cause qui l'animait, Isabelle s'écria : « Je me charge de l'entreprise pour ma propre couronne de Castille, et je mettrai mes bijoux en gage pour lever les fonds nécessaires. » Ce fut le plus beau moment de la vie d'Isabelle; il attachait pour jamais à son nom la gloire d'avoir protégé la découverte du Nouveau-Monde.

Saint-Angel, s'empressant de profiter de cette noble impulsion , l'assura qu'il ne serait point nécessaire d'engager ses diamans^ et qu'il était prêt à avancer la somme dont on aurait besoin. Son offre fut acceptée avec joie j les fonds sortirent effectivement des coffres de l'Aragon; 17,000 florins furent avancés par Saint-Angel sur le trésor du roi Ferdinand. Ce monarque prudent eut soin néanmoins de faire indemniser son royaume quelques années après; car, en récompense de ce prêt, une partie du jnremier or qui fut rapporté par Colomb du Nouveau-Monde fut employée à dorer les voûtes et les plafonds du salon royal dans le grand palais de Saragosse, en Aragon, anciennement l'Aljaféria ou demeure des rois maures*.

La reine envoya un courrier en toute diligence

(1) Arçensola , Anales de Aragon , 1. 1, cap. lo.

tS4 HISTOIRE [ LIV. U.

pour rappiiler Golon^. Il était déjà à deux lieuea de Greiiad^^ ^ Icnwque le courrier Tatteignit au pont de Pinos^ défilé de montagnes célèbre par de sanglantes rencontres entre les chrétiens et les infidèles^ pendant la guerre avec les maures. Quand lie message lui fut remis, Colomb hésita un moment à s'exposer de nouveau aux délaie et aux ter* giyersationsdelacour* Cependant^ lorsqu'il apprit Fenthottidasme manifesté par la reine, ei la pro^ messe positive qu'elle avait faite, il retourna îmmédiaie1iien( à Santa-^Fé, plein de oonfiance en k noble probité de cette princesse.