CHAPITRE Vm

Ârrangemens avec les Souverains espagiiols (1492).

En arrivante Santa-Fé^ Colomb eut uneaudicnce imoiédiate de la reine» et la bonté avec laqudle elle le reçut lui fit oublier toutes ses tribulations passées. L'air franc et ouvert d'Isabelle dissipa tous les doutes et toutes les incertitudes. Le consentement du roi fut aisément obtenu. Plusieurs personnes s'étaient entremises pour vaincre sa répugnance^ et l'on ci te entre autres son grand-chambellan, Juan Gabrero, qui était son favori; mais ce fut surtout par déférence pour la reiue qu'il donpa son assentiment tardif. Dès ce moment Isabelle ftit l'âme de cette grande entreprise. Elle obéissait au npble éland'un généreuxenthousiasme, tandisque le roi montrait sa froideur et sa défiance ordinaires.

Un des grands pointa que Colomb faisait valoir comme devantétrelerésultatdesonentreprise,était la propagation du christ ianisme . U s'a ttendait à trouver^ à l'extrémité de l'Asie, le vaste et magnifique empire du grand-khan , et à visiter \e$ îles adjacentes, dont il avait lu des descriptions si pompeuses dans les ouvrages de Marco Polo. JEn décrivant ces régions opulentes et à demi barbares, il

GoQgle

136 ' HISTOIRE [lit. tu

rappela à leurs Majestés le désir manifesté autrefois par le grand-khan d'embrasser la religion chrétienne^etles missions envoyées pardes papes et par de pieux souverains, pourFinstruire lui etsessujets dans la foi catholique. II se regardait alors comme étant appeléà accomplir ce'grand ouvrage. Il voyait d'avance, par suite de sa découverte, des relations intimes s'établir avec cet immense empire; tous les habitans amenés sans peine à se ranger sous la bannière de l'église, et s'accomplir ainsi ce qui avait été prédit dans les saintes Ecritures , que la lumière de la révélation s'étendrait jusqu'aux extrémités les plus reculées de la terre.

Ferdinand prêta l'oreille avec complai^nce à ces insinuations. U faisait servir la religion à ses intérêts, et la conquête récente de Grenade lui avait appris que chercher à étendre la domination de l'église pouvait être un excellent moyen d'augmenter sa propre puissance. D'après les doctrines du temps, tout pays qui refusait de reconnaître les vérités du christianisme était de bonne prise pour tout chrétien qui voulait l'envahir , et il est probable que Ferdinand fut plus touché des descriptions que lui faisait Colomb des richesses du Mangi, du Cathay, et des autres provinces appartenant au grand-khan, que de la perspective de * le convertir lui et ses barbares sujets.

Isabelle cédait à une plus noble impulsion : elle était remplie d'un saint zèle à l'idée d'eflPectuer une sî grande oeuvre de salut. Ainsi donc^ le roi et 1»

reine ^ quoique par des motifs différens , partagèrent les vues de Colomb sur ce point, et lorsqu'ensuite il partit pour son voyage, des lettres lui furent effectivement remises pour le grandkhan de Tartarie.

Le bouillant enthousiasme de Colomb ne s'arrêta point là. Dans les relations libres et dégagées de toute contrainte qu'il avait alors avec leurs majestés, rimagination remplie des richessessans bornes qui seraient le résultat de ses découvertes , il suggéra l'idée de consacrer les trésors acquis de cette manière à la pieuse entreprise de délivrer le ^int sépulcre de Jérusalem des mains des infidèles. Cette saillie d'imagination fit sourire leurs Majestés, mais elle ne parut point leur déplaire, et elles l'assurèr^tque, même sans les fonds qu'il atten-* dait, elles seraient très-disposées à cette sainte expédition >•

Ce que le roi et la reine ont pu regarder comme une simple saillie causée par un moment d'eaLhousiasme, était un projet conçu depuis long-temps et entretenu avec constance dans l'esprit de Colomb. C'est un fait curieux et caractéristique, qui n'a jamais été remarqué, que la délivrance du saint se-* pulcre fut l'un des grands objets de son ambition, qu'il la médita pendant tout le reste de sa vie, et

(i) Protetté à Yaeêtras AltesM que toda la gananoia de etU ni eçipresa se gastate en la coqiiuista de Jérusalem , y Yuestras AlCeza» se rieron , y dijeron que les placia , y qup sin esfo tenian aquelU ansia. (Journal de CoionS. NaTarrcte; t. i, p. 117.^

139 HISTOIRE [lIV. II.

qu'elle fut l'objetd'iine disposition expresse de son testament. Il la regardait en effet comme l'une des grandes oeuvres quele ciel l'avait choisi pour effec* tuer^ et il ne considéra par la suite sa grande découverte que comme un moyen préparatoire, employé par la Providence pour en assurer l'acccnn- ^issement.

Toutes les difficultés se trouvant ainsi aplanies , Juan de Coloma, secrétaire de leurs majestés, reçut l'ordre de rédiger les articles du traité. Ils portaient :

1^ Que Colomb aurai t^ pour lui pendant sa vie, et pour ses héritiers et ses successeursà perpétuité, l'office d'amiral dans toutes les terres et continens qu'il pourrait découvrir ou acquérir dans l'Océan, avec les mêmes honneurs et les mêmes prérogatives dont jouissait le grand-amiral de Castille dans sa juridiction;

2*» Qu'il serait vice-roi et gouverneur-général de toutes les susdites terreset continens,avec le privilège de désirer, pour le gouvernement de chaque ile ou province, trois candidats, dont l'un serait choisi par Ferdinand et Isabelle;

3* Qu'il aurait droit à un dixième de toutes les perles, pierres préciei:tôes, or, argent, épices, et toutes denrées et marchandises quelconques, trouvées, achetées, échangées ou obtenues de quelque manière que ce pût être dan# les limites de sa juridiction, les frais'préalablemAit déduits ;

4*'Que lui y ou son lieutenant ^ serait seul juge de toutes les querelles ou contestations qui pourraient s'élever sur des matières de commerce entre les pays découverts et l'Espagne^ pourvu que le grand-amiral deCastille eût le même privilège dans sa juridiction ;

5** Qu'il lui serait permis, alors et a tout autre époque^ d'avancer un huitième des frais de l'armement^ et qu'à raison de cette avance il retirerait un huitième des bénéfices.

La «dernière stipulation , qui autorise Colomb à supporter le huitième des frais de l'entreprise, fut faite par suite de l'offre que lui suggéra une noble indignation^ lorsqu'il s'entendit reprocher de demander des avantages extraordinaires, tandis qu'il n'entrait pour rien dans la dépense. Il remplit cet engagement, grâce à l'assistance des Pinzons de Palos, et il ajouta un troisième vaisseau à l'armement. Ainsi le huitième des frais d'une grande expédition, entreprise par une nation puissante, fut effectivement supporté par celui qui l'avait conçue, et qui exposait également sa vie pour la faire réussir.

Les articles furent signés par Ferdinand et Isabelle, à Santa-Fé, dans la Vcga de Grenade, le 1 7 avril 1 493* Une lettre de privilège fut rédigée dans toutes les formes, et expédiée par leurs majestés de la ville de Grenade; le 3odu même mois. Elle portait également que les fonctions et les privilèges.

140 HISTOIRE [lit. II.

de vice-roi et de gouverneur seraient héréditaires dans la famille de Colomb, et que lui et ses héritiers seraient autorisés à prendre le tilre de Don ; titre qui n'était accordé alors qu'à des personnes de haut rang^ quoiqu'il ait perdu toute valeur depuis qu'il a été pris universellement en Espagne.

Toutes les pièces officielles relatives à cette expédition portèrent également les signatures de Ferdinand et d'Isabelle^ mais ce fut la couronne de Castille qui fit seule tous les frais de l'armement, et tant que la reine vécut il n'y eut guère que des Castillans qui obtim*ent l'autorisation de s'établir sur les nouveaux territoires'.

Il fut décidé que ce serait dans le port de Palos deM oguer, en Andalousie, que la petite flotte serait équipée. Les habitans de ce port , à la suite de quelques troubles, avaient été condamnés par le conseil royal à fournir à la couronne, pour un an, deux caravelles armées. L'ordre fut envoyé le 3o avril aux autorités de Palos de prendre leurs mesures pour que les deux caravelles fussent prêtes à mettre en mer dans les dix jours qui suivraient la réception du message, et de tenir les bâtimens et leurs équipages à la disposition de Colomb. Celui-ci était également autorisé à équiper un troisième vaisseau. Les trois équipages recevraient la même paie que ceux des vaisseaux de guerre, et quatre m.ois leur seraient soldés d'avance. Ils de-*

(i) Gharlevoix , Hist. de Saint'Dommgue ^ 1* i» p* 7|*

Ckl. YIII.] DB CHRISTOPHE COLOMB. 141

valent suivre telle direction qu'il plairait à Colomb, agissant au nom de leurs Majestés, de leur indiquer, et devaient lui obéir en toutes choses, à cette seule condition que ni lui ni eux n'approchesraient de Saint-George-la-Mina, sur la côte de Guinée, ni d'aucun autre établissement des Portugais. Un certificat dç leur bonne conduite, signé de Co* lomb, devait être la décharge de l'obligatiou qui leur avait été imposée envers la couronne '.

Des ordres furent également expédiésaux autorirités publiques et aux personnes de tout rang et de toute condition dans les conseils maritimes de l'Andalousie , pour qu'elle eussent à fournir des vivres et des munitions de toute espèce, à des prix raisonnables, pour l'approvisionnement des vaisseaux; et des peines étaient prononcées contre quiconque s'y refuserait. Il ne serait perçu aucun droit sur tout ce qui serait fourni aux vaisseaux, et toutes poursuites criminelles contre la personne ou les biens de quiconque faisait partie de l'expédition, seraient suspendues pendant son absence, et pendant les deux mois qui suivraient son retour*.

Une faveur particulière, qui caractérise le cœur prévenant et généreux d'Isabelle, fut accordée à Colomb avant son départ de la cour. Une alhala ou lettre-patente fut signée par la reine, le 8 mai ,

(i) NaTarrete, ColUc, dA^Viages ^ t. ii, doc. 6. (s) NavarreCe, Collée, de Viagei y t. ii, doc. 8, 9.

144 HisToiaE [uv. II.

Les habitans regardèrent les vaisseaux et les équipages qu'on leur demandait^ comme des victimes en quelque sorte dévouées à la destruction. Les propriétaires de bàtimens réfugient d'en fournir pour un service aussi périlleux, et les marins les plus intrépides reculaient à l'idée d'une cA>isière qu'ils traitaient de monstrueuseçt d'insensée, entreprise au milieu des abîmes infinis de la mer. Tous les contes, toutes les fables effrayantes, dont Pignorance et la superstition sont portées à peupler des régions obscures et mystérieuses, furent évoqués de toutes parts , et répétés avidement pour détourner qui que ce fût de s'embarquer dans cette expédition.

Il n'y a point de plus forte preuve du caractère hardi de cette expédition, que l'extrême crainte avec laquelle elle était envisagée par une ville maritime, où se trouvaient ^quelques-uns des navigateurs les plus intrépides de l'époque. Malgré l'ordonnance royale, qui était formelle, et malgré la promesse des magistrats de l'exécuter, plusieurs semaines se passèrent sans que rien eût été fait pour s'y conformer. Le digne prieur de La Rabida avait beau appuyer les démarches de Colomb de toute la force de son éloquence, tout était inutile; il n'y avait pas moyen de se procurer un vaisseau.

Sur cesentrefaites, un nouveau décret futrendu par le roi et la reine en date du 20 juin,enjoignant aux magistrats de la côte de l'Andalousie de saisir

^H. fX. ] DE CHRISTOPHE COLOMB. 145

tous bâtimens qu'ils trouveraient convenables, appartenant à des sujets espagnols , et d'obliger les maîtres et les équipages à partiravec Colomb dans quelque direclicm qu'il jugeât à propos de faire voile y conformément à ses instructions. Juan de Penaloza, officier de la maison royale, fut envoyé pour veiller à ce que cet ordre fût promptement exécuté, et il lui était alloué deux cents maravedis par jour, tant qu'il serait occupé à celte mission , somme qui devait être payée par ceux qui se montreraient récalcitrans, sans préjudice d'autres peu nés spécifiées dans le décret. Colomb voulut se prévaloir de ces ordres à Palos et dans la ville voisine de Moguer, mais ses tentatives ne furent pas plus heureuses que la première fois. Ce n'étaient qiie troubles , qu'altercations, que querelles; la confusion régnait partout , et Colomb n'était pas jdus avancé que le premier jour.

A la fin Martin Alonzo Pinzon , riche et intrépide navigateur, dont nous avons déjà parlé, se présenta , et offrit de prendre un intérêt actif et personnel dans l'expédition. On ne sait pas quels arrangemens eurent lieu entre lui et Colomb, sous le rapport des émolumens. Lors du procès entre don Diego, fils de Colomb , et la Couronne , plusieurs témoins affirmèrent dans leurs dépositions que Pinzon devait avoir la moitié des bénéfices assurés au chef de Faitreprise; mais ces dépositions se contredisent à un tel point , et sont remplies de tant de mensonges palpables, qu'il est difficile de I. ' 10

146 HISTOIRE [ ÙY. 11.

démêler ce qui peut s'y trouver de vrai. Comme il ne résulta de Texpédition aucun bénéfice îmmédlat^aucune réclamation de ce genre ne fut formée. Ce qui est certain, c'est que la coopération de Pinzon arriva fort à propos, et produisit le plus heureux effet; et un grand nombre des témoins assignés dans ce procès s'accordent à déclarer que , sans lui, il aurait été impossible de faire l'armement nécessaire. Lui et son frère VincentYanes Pinzon^ autre marin d'un grand courage, qui se distingua par la suite, avaient des bâtimens et des matelots à leurs ordres. Ils avaient aussi des relations intimes avec la plupart des habitans de Palos et de Moguer, et avaient beaucoup d'influence dans les environs. On suppose qu'ils fournirent à Colomb les fonds nécessaires pour payer le huitième de la dépense qu'il avait promis d'avancer. Ils fournirent aussi pour le moins un des bâtimens , et résolurent de prendre un commandement dans l'escadre.

Leur exemple produisit un effet merveilleux , et il engagea un grand nombre de leurs parens et de leurs amis à s'embarquer ; si bien que , grâce à leurs efforts soutenus, les vaisseaux furent prêts 'à mettre à la voile dans le mois qui suivit leur utile coopération". .

Après les difficultés extrêmes faites par différentes cours de se charger des frais de cette expédition^ on éprouve une vive surprise en voyant com-

(i) DépMÎtion d'Ariai Perei dans le procès.

bien l'armement demandé par Colomb fut peu considérable. Il est évident qu'il avait resserré ses prétentions dans les limites les plus étroites, de peur qu'une grande dépense ne fût un obstacle. Trois petits navires étaient tout ce qu'il avait exigé. Deux de ces navires étaient des barques légères, appelées caravelles, qui n^étaient pas plus grandes que les bâti mens côtiers de nos jours. Il existe de vieilles estampes qui représentent cette espèce de vaisseau*. Us sont représentés comme ouverts, n'ayant point de pont au milieu, mais très-élevés à la poupe et à la proue, avec des gaillards d'avant et des cabinets pour les gens de l'équipage. Pierre Martyr, le savant contemporain de Colomb, dit qu'un seul des navires était ponté'. Leur petitesse fut regardée par Colomb comme un avantage pour un voyage de découverte, puisqu'elle lui permettrait de s'approcher des côtes autant qu'il le voudrait, et d'entrer dans les rivières et les baies peu profondes. Dans son troisième voyage, en côtoyant le golfe de Paria, il se plaignit de la dimension de son navire, qui était presque de cent tonneaux. Mais entreprendre sur des vaisseaux sans ponts des expéditions si longues et si périlleuses dans des mers inconnues, et voir ces frêles bâtimens résister à la violence des tempêtes qui les assaillirent à diverses reprises, ce n'est pas l'une des circonstances les moins singulières de ces merveilleux voyages.

(i) Voyez ^ dans Tappendice , Varticlc Vaisseaux db Colomb. (2) P. Martyr , Decad, i , 1. i.

148 HISTOIRE [UV. II.

^Pendant rarmement de l'escadre j des troubles et des difficultés comonencèrent à s'élever. Un des bâtimens , nommé la Pinta ^ ainsi que le maître et l'équipage y avaient été pris de force pour ce service par les magistrats^ conformément au décret royal; et c'est un exemple frappant de l'autorité arbitraire exercée alors sur le commerce, que des particuliers respectables aient été ainsi forcés de s'engager, corps et biens, dans ce qui leur paraissait une entreprise folle et désespérée . licsmaîires de ce vaisseau, Gomez Rascon et Christoval Quintcro, éprouvaient la plus grande répugnance pour ce voyage, et ils prirent une part active aux débats el aux querelles qui s'élevèrent'. Plusieurs matelots avaient été également obligés de s'embarqua à bord des autresbàtimeofi : il n'est point d'obstacles qu'eux et leurs amis ne cherchassent à susciter pour retarder ou pour empêcher le voyage. Les ouvriers employés pour calfater les vaisseaux, le firent sans aucun sqin et d'w^ manière îiaparfiûte; ayant reçu Tordra de reccuumencer, ils prirent ht fuite et se cachèrent \ Rîen ne pouvait s'eff&otuer qu'à force de mesures viokciteaei arbitraires, el en dépiè dos préju^é^ et de l'opposition géoérale.

Eùifin, au commencement d'août, toutes les Affieakés furent surm(M)tées> et le» bàtimena fu-

(i) Journal de Colomb^ NaTarrete, t. i, p. 4. Hist. del Almi-rantet, <v i5.

(^) Ua Casas, Hist. Ind. , lib. i , c. 77. BIS.

GH. IX. ] I>B GHIllflTOPItE COLOMB. 149

rent prêts à mettre en mer, (^e fut sur le plus grand, qui avait été disposé exprès pour le voyage, et qui était ponté, que Colomb arbora son pavillon , et il lui donna le nom de Santa^Maria* Le second, appelé la Pinta, était commandé par Martin Alon2ô PiWon, qui avait son frère Francisco Martin pour pilote. Le troisième^ appelé la Nina^ avait des voiles latines, et était commandé par son autre frère, Vincent YanezPinzon. Il y avait trois autres pilotes, Sancho Ruiz, Pedro ÂlonzoNîno, et Bartholomeo Roldan« Roderigo Sanchez, de Ségovie, était inspecteur-général de l'armement, et Diego de Ârana, natif de Cocdoue, premier alguaziL Roderigo de Escobar partit en qualité de notaire-royal, officier toujours envoyé à bord des escadres de la couronne, pour prendre des notes officielles de toutes les transactions. Il y avait aussi un médecin et un chirurgien, quelques aventuriers, un certain nombre de domestiques, et quatre-vingt-dix matelots, faisant en tout cent vingt personnes».

Avant de partir pour son voyage, Colomb retira son fils du couvent de La Rabida , et le plaça sous la tutelle de 3uan Rodriguez Cabezudo, habitant delà ville de Moguer , et de Martin Sanchez, ecclésiastique de la même ville', sans doute pour lui

(i) Charlevoix, Histoire de Saint-Domingue ^ \, i. Munoz, Hist^ del Nuevo Mundo ,1. ii:

(2) Témoignage de Juan Rodriguez Cabezudo , dans le procès entre don Diego Colorob et le fisc.

donner quelques connaissances du monde avant qu'il fût envoyé à la cour.

L'escadre étant prête à mettre en mer, Colomb, pénétré de la solennité de son entreprise , se confessa au moine Juan Ferez, et communia. Son exemple fut suivi par les officiers et les matelots, et ils firent précéder leur départ des cérémonies religieuses les plus touchantes, se plaçant sous la garde et sous la protection spéciale de la Providence. Une sombre tristesse se répandît dans toute la ville de Palos au moment où ils mirent à la voile ; car il n'y avait presque personne qui n'eût quelque parent ou quelque ami à bord de l'escadre. Le courage des matelots, déjà abattu parles craintes qu'ils nourrissaient intérieurement ^ le fut encore plus à la vue de Taffliclion de ceux qu'ils laissaient derrière eux, et qui prenaient congé d'eux, en se lamentant et en se livrant aux plus funestes présages, comme s'ils ne devaient jamais les revoir..