CHAPITRE IV

Gontinuation du voyage. — Découverte de la terre (i

La posihon de Colomb devenait de jour en jour plus critique. A mesure qu'il approchait des régions où il s'attendait à trouver la terre, Timpatîence de ses compagnons augmentait. Ils tournaient en dérision et traitaient d'illusoires les signes favorables qui avaient accru sa confiance, et il était à craindre qu'ils ne se révoltassent et qu'ils ne le contraignissent à revenir sur ses paslorsqu'il était au moment d'atteindre le terme de tous ses travaux. Ils se voyaient avec effroi toujours poussés en avant sur l'immensité de ce qui ne leur paraissait qu'un désert d'eau entourant le monde habitable. Que deviendraient-ils si les provisions leur manquaient? Leurs vaisseaux étaienltropfaiblcs et trop endommagés, mémepour recomrnencer le grand voyage qu'ils avaient déjà fait; que serait-ce s'ils avançaient encore , ajoutant sans cesse a l'intervalle effrayant qui les séparait de la terre? Gomment pourraient-ils jamais opérer leur retour, n'ayant point de port pour prendre des vivres et radouber leurs vaisseaux ?

176 H18TOIRB [lit. III.

C'était ainsi qu'ils fomentaient l'un l'autre leur mécontentement , se rassemblant dans les coins retirés du navire , d'abord par petites bandes de deux ou trois, qui augmentèrent pardegrés et devinrent formidables, et s'excitant mutuellement à la résistance et à l'insubordination envers l'amiral. Ite $'éci;iaieat que c'était mi avftntuvier am)>itieuK qui, dans un accès de folie , avait résolu de faire quelque extravagance pour se rendre célèbre. Que lui faisaient leurs souffrances et leurs dangers , puisqu'il était évidemment content de sacrifier sa vie à un espoir chimérique d'illustration? Persé*vérer dans une aussi folle entreprise ce serait vouloir devenir eux-mêmes les iïistrumens de leur perte. Qui les obligeait d'aller plus loin ? N'avaient-ils pas pleinement satisfait à leur devoir? Ils avaient déjà navigué bien au-delà des limites quel'bomnne eut jamais osé franchir; i)s avaient pénétré dans des mers lointaines que jamais voile n'avait traversées. Combien de temp§ leur faudraitil encore aller à ïa recherche d'une terre imaginaire? Fallait-il avancer jusqu'à ce qu'ils périsjsent, ou que tout retour devînt impossible? D'uii autre côté , qui les^ blâmerait de consulter leur sûreté, et de virer de bord pour retourner dans leur patrie , avant qu'il fût encore trop tard? Ne vanterait-on pas plutôt leur courage de s'être embarqués dans une semblable entreprise, et d' v ayoi^ persévéré aussi long-temps ? Qjuan t au;c plaintes que l'amiral pourrait faire s'ils revenaient contré sa vo-

«tt. !▼• ] I>K CâaiâJOnB COLOMB. 177

loaté f elles seraient sans aucun poids ; car il était étranger , sans amis , sans influence. Ses projets avaient été condamnés par les sarans comme vains et chimériques, et tout le momie s'en était mo^oé. Il n'avait donc point départi pour lui; tandis qu'il y avait un grand nombre de personnes qui, dans l'intérêt de leur amour-propre, seraient charmées de le voir échouer dans son entreprûie>.

Tels étaient ^o partie les raisonnemens par ieS^ qoeb ces hommes se préparaient à s'opposer ouvertement à la continuation du voyage ; et si nous £»isonis attention à la fougue impétueuse du caraetère espagnol, qui ne peut souffrir la moindre ooiàtrainle^ età k €OQ^x>sitîoo particulière de ces équipages, formés en grande partie de nMt^ts enrôlés de force, nous co&cef3t>ns aisément com*bien une révolte ouverte était à craindre. Il y ea «vait qui ne se faisaient point scrupule^ de laisser poroer dfin» leurs propos les inaiii«ialiotts les plus ^trœel^ Ik prepoàiîent, comme wA moyen d'em*^ pêeher l'^miraî de jamais porter plainte contre eux, de le jeter k la mer, s'il refusait de titer dé baed^ et de dire, à leur arrivée en Espagne, qu'il était tombé dans l'eau ea oostempiant les astre» el les^ ^oes célestes aveo ses instrumena d'astio^ novae , — » relation que personne n'aurait ni le déâir ni le» moyens^ de séfutnr».

(i) HUt, dcl Almiremtet c&p« 19. Herrfra » Mist* Ind^^ d«Md» 1» l. i, c. II.

(a) J9!^t. dèl AtthiraMe^ càp, 1^.

178 HittoiRÊ [liv. m.

Colomb n'ignorait pas ces intentions coupables, mais il conservait un maintien calme etassuré désarmant les uns par quelques paroles de bonté , excitant l'amour-propre ou Ta varice des autres, et menaçant ouvertement les plus rebelles d'un châtiment exemplaire , s'ils tentaient d'entraver "eonen l'expédition.

Le a5 septepibre lèvent redevint favorable , et ils purent reprendre leur course directement vei^s l'ouest; La brise était légère et la mer calme; les vaisseaux naviguaient l'un près de l'autre, et Colomb eut de longs entretiens avec Martin Atenzo Pinzon^ au sujet de la carteque l'amiral avait envoyée trois jomis auparavant à bord de iaPirUa. PîÀzoa croyait que , d'après les indications de la carte , ils ne devaient pas être loin de Gtpango et des autres Iles que Colomb y avait dessinées. Co^ lomb partageait assez cette opinioai , muîs Ul se pouvait^ suivant ^k^, que les v^sseanx^eusseotélé détournés de leur routes parla force des cAnrans , ou qu'ils jn'eussent pas<^t auts^t de chemin que ies pilotes le calculaient^ iidésiraoonsulterlaçâ^rte à son io^r, et Pinzon l'attachant au^ bout d'wie corde la lu lança sur son bord. Tandis que Coulomb étudiait la carte avec son pilote etqiyelques^ «ins de ses marins les plus expérimentés , et qn'<ils cherchaient à reconnaître leur position a(^uelle, ils furent tirés tout à coup de leurs réflexions par un' cri qui partait de la Pintay et, levant les yeux, ils virent Martin Alonzo Pinzon , monté sqr la

€«• IT. j DE CHRISTOPHE COLOUB. 179

poupe de son vaisseau, qui criait de toutes ses for-^ ces : « Terre! terre ! Signor, je réclame ma récompense ! » Et il montrait en même temps le sudouest, où il y avait eflPectivement une apparence de terre à environ vingt-cinq lieues de distance. Aussitôt Colomb se jeta à genoux et rendit gràee à Dieu, et Martin Alonzo entonna le Gloria in excelsis, qui fut répété à haute voix par son équipage et par celui de Tamiral'.

Les matelots s'élancèrent alors au ha ut des m^ts et des cordages, et dirigèrent leurs regards vers le sud-<ouest : tous confirmèrent la grande nouvaHe. La conviction devint si forte, renthoudiame dés équipages si entraînant, que Oolombjugea nécessaire de s'écarta de sa route ordinaire, (et il pon'ar . pendant toute la nuit au sud-*ouest. Mais l'aurore fit évanouir comme un rêve toutes leur»' eèpéw rances. La prétendue terre n^était qo^un i^age du soir 9 et elle avait dispara dans la imit. Consterne», abattus, ils reprirent tristement leub première direction, que Colomb ni'aursfit'jamasis quittée sans leurs bruyantes importunités^

Fendait plusieurs jours, il eoiltinuèreirï;. à s^avancer,' ayant la même brise favorable, la même mer tranquille^ leniêmetemps^douxieisereiiL» L'eau étaitsi ciJme que les matelots s'amusaient à nager autour du vaiss^u. Lesdauphinseomnsen^entà ae.<montrer en abondance, ^et des poisson» volavs^

( i) Journal de Coloinb , ptéfkier^'voy^^, Narvàii^ôt^/t.**.* .»;

t99 tUSYQlUB [U^«III.

ft'iélaaçai»i dans Ie$ aifs^ retombaient si»* le liUae* L^iadicea de terre qui les frappaîeatcontinueUei9«ot faisaient dtversîoa à l'inquiétude des équt-« p9kge!^ et les entraioatent en avaat^ presque sans i^'ilss'ei) aperçussent*

L^i^oetobre^ selon Testimedu pilotedu Taissean ^ C^omh, ils avaient fait cinq cent qoatre-ving^ Ueues vers l'ouest^ depuis qu'ils avaient quitté les Canaries. L'estime que Colomb OQoatrait à l'équi* f9^ était de einq cent qiiatre-vnigt^uatre^ mais c^Ûequ'il tenait secrète était de sept cent sepi'. Le jonrsuivant^lesherbe&flottaientde l'est à l'ouest^ etib troisième Jour au^usi oiseau ne se montra.

.hfès mateloCa ciHDmettcèreûl à craindre qu'ils nt'^eussentp^ssé entre des Ues^dermoM à l'autre desqifieUeg lesoîseauxvolligéaient^ Gc^mbavait aussi q^ielquirs doutes du s^éme geûve^ mais il reAisa de ehajojçerrien à sa route^ et se poria opiniâtrémest vearst'ouesl. Sesrcompfrgnpns se remirent à proférer destniurmates et des'noenaees; mais ie jour servant :yament:laiiiide troupes d'oiseaux^ et tes signes de terre dey mrentsî) noinàMMfti^^qileë'iiii ^ rofooddéieotirageiQeîi^ ils passèrent à lapins vive espérance.

6ne pension de trente co«ir6nneS»afvaii él^épro-* mise par k-gOfiurensei)Qieo6 espâgnolà eelin q«ii dé* C0^lfV)tiraitiitfprMftic>la terre. Avmksd'ebieniroeite létMm^^cnseï^ fesmotefelêv à la phis légère appa« rMcs> pooMneiifeà J'^eavtle aridutt Terawl » Bocsr

(i) NaTttrctte, t. i, p. 16.

(a) éfWaliA^à 4V) àfiA^ê d'au^iw«4'bMÀ.

Ca« ir. ] DB CHRISTOPHE GOLOUB. 18 1

mettre un terme à ces annonces trompeuses, qui causaient des désappoinfemens continuets, Colomb . déclara que si quelqu'un donnait ce si^n^I , et que la terre ne fût pas découverte dans les trois jours qui suivraient , il perdrait pour toujours totit drcrit à la récompense.

Dans la soirée du 6 octobre , Martin Alonzo Pin-^ zon commença à n'avoir plus de confianee dans la route qu'ils suivaient, et proposa de porter f^us au sud. Colomb ne céda point, et continua à naviguer vers l'ouest '. Cependant, frappé de cette différence d'opinion d'un bomme qui occupait un poste aussi important sur son escadre, et craignant que, soit par hasard, soitàdessein, les vaisseaux ne vinssent à se séparer il ordonna , dans le cas où l'une des caravelles viendrait à le perdre de vue, de porter à l'ouest, et de chercber le plutôt possibk k le rejoindre ; recommandant aussi aux deux capitaines de se tenir près de lui au coucber et ati lever du sdeil; parce que c'étaient fes momens où l'état de Fatmospbère permettait le mieux de découvrh^ la terre dans l'éloignement.

Dans la matinée du 7 octobre, $m lever dti soleit,, plusieurs matelots de l'équipage de l'amiral crurent apercevoir la terre à l'ouest , mais si indistinctement qu'aucun n'osa l'annoncer , de peur de se tromper, et de perdre aussi tout espoir de la récompense. Cependant la Nina ^qui était excelteiit

(1) Journal de Colomb , NaYarrcte , t. i., p» 17»

182 HISTOIRE [lit. IIf>

voilier^ prit les devans pour s'assurer du fait. Peu de temps après ^ un pavillon fut hissé au haut de sou mât , et un coup de canon tiré^ signaux convenus pour annoncer la terre. Ce furent de nouveaux transports sur la petite escadre , et tous les yeux se tournèrent vers l'ouest. Mais a mesure qu'ils avancèrent ils reconnurent que leurs espérances n'avaient pas plus de consistance que les vapeurs qui les avaient produites ^et, avant le soir, la terre promise s'était fondue.dans les airs ».

Us tombèrent alors dans un état d'accablement proportionné à leur enthousiasme récent, lorsque de nouvelles circonstances vinrent les ranimer. Colomb , ayant remarqué de grandes troupes de moineau^ des. champs prendre leur vol vers le •sud-' ouest, en conclut qu'ils devaient être sûrs de trouver , sur quelque continent voisin, un lieu de repos et de la nourriture. Il savait l'importance que les navigateurs portugais attachaient au vol des oiseaux., et que c'était en les suivant qu'ils avaient découvert la plupart de leurs îles. Il avait fait alors sept cent cinquante lieues, distance à laquelle il avait calculé qu'il trouverait l'île de Cipango. Gomme il n'en voyait aucune apparence , il se pouvait qu'il l'eût manqué par quelque méprise sur la latitude. Il sedétermina donc, dansia soirée du 7 octobre, à dévier vers l'ouest-sud-ouest, direction dans laquelle les oiseaux volaient ordinai-

(i) Hist, del AlmirantCf cap. so* — Journal de Colomb , Na- YarrctCy t. i.

CH. IT» } BB CHRISTOPHl COLOMB. IBâ'

rement y etii la soi vreaumoinspendant deux jours. Après tout y cèn'était.pas se détourner beaucoup de sa route principale, et c'était aller au^-devant des désirs de Pinzoo, et- faire une. chose agréable à tout son éqnipage/

Pendant troisjoursilsse dirigèicM de décote^ et plus ils, avançaient^ plus les signes de terre deve*'« naientfféqueni et manifestes. Des troupes de moineaux de diverses couleurs vinroat vokiger autour du vaisseau^ puis reprirent leur course versle sudouest^ et d'au très se firent également entendrependant la nuit. Les thons se jouaient sur la surface unie de la mer, et uir héron, un pélican et un canard parurent à quelque distapc^, se dirigeant tous dans le même sens. Les herbes qui flottaient près des vaisseaux, étaient fraîches et vertes, comme si elles venaient de se détacher de la terre, et « Tair , dit Colomb , était aussi doux , aussi embaumé , qu'une matinée d'avril à Séville. »

Mais tous ces présages étaient regardés par les matelots comme autant d'illusions trompeuses qui les poussaient à leur perte; et lorsque, le soîr du troisième jour, ils virent le soleil descendre sur un horizon sans rivage, ils se répandirent en cris tumultueux. Ils se récrièrent contre cette obstination à tenter la Providence en continuant à s'enfoncer dans un océan sans bornes. Ils insistèrent pour reprendre le chemin de leur patrie, etaban-. donner un voyage qui n'offrait aucun espoir. Colomb s'efforça de les calmer par des paroles d'en-

t84 HitTOèmB [tnr. ni^

couragement et des promessefr de grandes ré* compenses; mais voyant que leurs damenrs n'en étaient qae plus Tiblentes, il prit tin ton décidé. U leur dit que les murmnres élnient inutiles : Texpédition avait été envoyée par le roi et la reine à la découverte des bdes, et, quoi qu'il dût arriver, il était déterminé à persister dans son entreprise , jusqu'à ce que, avec la grâce de Dieu , il fût par* vimu à ÏMCom^ir'.

(i) Hist. del Almirante , cap. &o. Las Casai, l. i. Journal Je sCoiomb » Natartttè, c* i , p* i|.

Plttsieqrt historiens o^t avaqcç q«e Colomb, uq joqr om à^m^ ayant de décoi|Trir le Nouveau-Monde , capitula avec son équipage sëditieui , promettant s'il n'avait pas tu la terre avant trois jour», 4'«han<iui9fr le foyage. lUan n'aii^risa celkfasiertif^» qidMisriMS<teire de son fils FeriiandO| ni dans cellede l'évêquel^as Casas, qui, Tun et l'autre , avaient sous les yeux les papiers de l'amiral. 11 n'est nullement question dé oetté circonstance dans les Extraits du Journal ftâtf piir Ms Casas » et qui ont été récemment publiés \ et ^Ue n'est , rapportée ni par Pierre Alartyr , ni par le Curé de Los Palacios , tous deux contemporains et amis de Colomb , qui n'auraient pas manqué de Adre mention d'an ftilt aussi tem^rquable , s'il eût été v^i. L'allégation repose nniqiiement sur l'autorité d'Ovicde , qui ne peut inspirer la même confiance que les aiiteurs cités plus haut , et qui fût singulièrement induit en erreur sur plusieurs des particularités de ce Toyage par un pilote nommé Heroen Feres Matheos » qui était ennemi de Colomb, pan^ les pièces manuscrites du mémorable procès entre don Diego , fils de Pamiral , et la couronne , se trou te la déposition d'un nommé Pedro de Bilbao , qui atteste qu'il a epttendtt dire pl^isieurs fois que quelqqeSfuns des pilotes et des matelot^ voulaient retenir , mais que l'amiral leur promit des pré* sens , et les pria d'attendre deux ou trois jours , leur disant qu'atant ce temps il découvrirait la terre. — « Pedro de Bilbao oy^ muçhas teees qiie algunos p^lotos y marineros qiierian volver^ sino fuera por el almirante , que les prometiô dones, les rogù es< ^rasen dos h tresdias, y que antes del termine descubriera tierra.i^

€&. IT. ] DB OHRIftTOrHB COLOMB. 18Jt

€k>loinb ge trouvait alors en opposition ouverte avec ses matelots f et sa situation devenait trèsHsrili^ que; mais heureusementles indices delà proximité de la terre, le lendemain matin^ furent de natureà ne plus admettre aucun doute* Indépeu(b)mment d'une quantité d'herbes firaiclMPy telles qu'il en croît dans les rivières , iUf virent un poisson vert d'une espèce qui se tient près des rochers ; puis une branche d'épine en fleurs, Récemment détachée de l'arbre, vint flotter auprès d'eux ; puis ils tîrè- Ttnt successivement de l'eau un roseau, une petite planche, et, ce qui était plus décisif que tout le teste, un bâton artistement taillé. Tout symptôme de tristesse et de révolte s'évanouit alors pour faire place à la plus vive attente; et, pendant toute là journée, chacun des matelots se tint constamment aux aguets, dansTespoir d'être le premier à découvrir la terre , depuis si long-temps l'objet de leurs recherches.

Ces paroles, si elles sont exactement rapportées, ne renferment nuU lement la promesse de renoncer à l'entreprisei

D'un autre cdté , plusieurs des témoins assignés dans ce' même procès , avancèrent ^ue Colomb, après avoir fait quelques centaines de lieues sans rencontrer la terre , perdit courage et voulut revenir sur ses pas, et que ce furent les Pinsons qui , le piquant d'honneur , le déterminèrent à persévérer. Cette assertion porte tous les caractères de la fausseté. Elle est en contradiction totale avec cette constance opiniâtre, cette résolution inébranlable que Colomb montr» non-seulement dans ce voyage, mais dans tout b; cours de sa longue et périlleuse carrière. Cette déposition fut hâte par quelques-uns des mutins , empressés à exagérer le mérite des Pinsons pour déprécier celui de l'amiral. Heureusement les extraits du Journal de Colomb, écrit jour par jour avec Hne^ naïve simplicité , et empreint d'un earactère de vérité

186 HiftTOiBK [uY, nu

Dans la .soirée ^ lorsque , selon la coutume invariable établie à bord du vaisseau Je l'amiral , les marins eurent ehanté leSahe ReginUy ou hymi]» du soir à la Vierge, G>lomb^t une allocution touchante à son équipage. Il leur fit remarquer la bonté de Dieu, qilt les avait^conduitspar des brises «i douces et si favorables à travers un océa» tranquille, ranimant à chaque instant leur courage par de nouveaux indicfes qui augmentaient en proportion de la crainte dont ils étaient agités ^ et les conduisant ainsi, comme parla main, à une autre terre promise. Il leur rappela ensuite l'ordre qi^'il avait donné en quittant les Canaries, de ne pmnt faire delà voile après minuit, lorsqvi'ilsauraientlàit sept cents lieues à l'ouest^ Lesapparenees actuelles, nécessitaient cette précaution. Il était probable qu'ils-seraient en vue de la terre dans la nuit même. Il recommanda donc d'être sans cesse aux aguets

qu'il est impossible de méconnaître , démentent ces fables , et prouvent que , lé jour même qui précéda sa découverte , il ex-* prima de la manière Ja plus positive sa détermination de pei^ister dans son entreprise, en dépit de tous les obstacles et de tous les daugers.

Il est digne de remarque que, dans la soirée du 7 octobre, avant que Colomb changeant de route, déviât vers Touest^sud-ousst , il faisait voile , d'après des calculs modernes , le long du vingtsixième degré de latitude nord, presque en droite ligne vers l'ouest ; ce qui l'eût conduit au milieu des îles Lncayes , ou de Bahama ^ ou plutôt , avec l'influence du courant du golfe , à la côte orientale de la Floride. Ainsi , tout le cours des dérouvertes espagnoles auraient pu se porter le long des côtes de l'Amérique septentrionale , bornées par l'ooéan Atlantique , et il eut été possible qu'une population espagnole eût occupé le territoire actuel des États-Unis.

du haut du gaillard d'avant^ promettant à quiconque ferait la découverte, un pourpoint dç velours, indépendamment de la pension assurée par leurs majestés '.

Pendant toute ta journée la brise avait été continue, la mer plus grosse qu'à l'ordinaire, et ils avaient franchi une grande distance. Au coucher du soleil, ils avaient de nouveau porté à l'ouest, et les vaisseaux fendaient les vagues avec une grande rapité, la Pinta étant en* avant telon son usage. Le plus grand enthousiasme régnait à bord, et pas un œil ne se ferma de la nuit. Lorsque les ténèbres furent épaisses, Colomb s'établit sur la dunette de son vaisseau. Quelque air de confiance et d'enthousiasme qu'il eût montré pendant le jour, c'étaitpour lui un moment de la plus pénible anxiété; età présent que les ombres de la nuit le dérobaient aux regards, il plongeait un œil inquiet dans le sombre horizon , cherchantà découvrir le plus vague indice de la terre.

Tout à coup, sur les dix heures, il crut voir une lumière briller dans Téloignemen t. Craignant que ses désirsne l'abusassent, ilappelaPedroGuttierez, gentilhomme de la chambre du roi, et lui demanda s'il voyait une lumière dece côté. La réponse fut affirmative. Colomb, doutant encore si ce n'était pas quelque illusion des sens, appela Rodrigo Sanchez de Ségovie, et lui fil la mêmedemandç. Pendant le

{i) Hist.del^lfnirantCy cap, it.

188 HISTOmS [ LIT. III.

tempsqueceluMÎ mita se rendre auprèsderamiral, la lumièFe avait disparu. Ils la revirent encore ane ou deux fois^ passant rapidement sur rkorizon, comme si elle était placée dans une barque de pêcheur qui s'élevait et qui s'enfonçait avec? les vagues, ou qu'elle fût portée par quelque personne sur le rivage, jetant plus ou moins de clarté selon qu'elle pressait ou qu'elle ralentissait sa marche. Cette lueur était si fugitive, si passagère, que les compagnons de Colomb j attachèrent peu d'importance ; mais il la regarda , lui, comme un signe non équivoque de la proximité de la terre, et même d'une terre habitée.

Us continuèrent à avancer jusqu'à deux heures du matin,et alors un coupdecanon,tiré de /aPmto, donna le joyeux signal. Ce fut un marin, nommé Rodrigo de Triana, qui découvrit le premier la terre; mais la récompense fut adjugée parla suite à l'amiral, pour avoir aperçu la lumière auparavant. On voyait alors distinctement la terre à environ deux lieues de distaifce. Aussitôt les voiles furent fériées, et les vaisseaux restèrent en panne, attendant impatiemment l'aurore.

Les pensées et tes sensations de Colomb, dans ce court espace de temps , doivent avoir été aussi profondes que tumultueuses. Enfin, en dépit de tous les dangers et de tous les obstacles, il avait accompli son dessein. Le grand mystère de l'Océan étaitrévélé; sa théorie, objet de tant de sarcasmes, de la part des savans, était victorieusement éta-

€H. ly. ] BB CHRISTOPHE COLOMB. 189

blie ; il s'était assuré une gloire qui devait durer autant que le inonde lui*méme.

U est difficile, même à l'imagination, de concevoir les sentimens d'un pareil homme au moment d'une découverte aussi sublime. Quelle foule de conjectures éblouissantes durent se presser dans son esprit par rapport à la terre qui était devant lui, enveloppée dans les ténèbres ! Les plantes qui s'étaient détachées de ses côtes prouvaient évidemment sa fertilité. Il croyait aussi reconnaître dans l'air embaumé le parfum de bosquets odoriférans. La lumière mobile qu'il avait aperçue indiquait qu'il s'y trouvait des habitans. Mais quels étaientils? Ressemblaient-ils à ceux des autres parties du globe, ou bien était-ce quelque race étrange et monstrueuse , telle que celle dont l'imagination se plaisait alors à peupler toutes les régions lointaines et inconnues? Etait-il arrivé à quelque île sauvage enfoncée dans la mer des Indes, ou bien était-ce le fameux Cipàngo lui-même, l'objet de ses plus ardens désirs? Ces idées et mille autres semblables durent l'assaillir en même temps, tandis que, entouré de ses compagnons, il attendait, dans la plus pénible anxiété, que la nuit repliât ses voiles, ne sachant si l'aurore se lèverait sur un désert sauvage ou bien sur des bocages odorans, sur des temples dorés , sur des cités étincelantes, et sur toute la splendeur delà civilisation orientale.