CHAPITRE XI

Biqpositioiis relatives au fort de la Nativité. — Départ de Colomb pour l'Espagne.

L'empressement des Espagnols à construire leur forteresse fut si grand, la coopération des naturels fut si active, qu'en dix jours elle était achevée. On avait fait un vaste caveau au-dessus duquel s'élevait une forte tour en bois, et le tout était entouré d'un large fossé. On y réunit tous les approvisionnemens qu'on avait tirés du vaisseau naufragé, ou qui n'étaient pas strictement nécessaires à bord de la caravelle ; des canons y furent braqués , et la place eut uu aspect formidable, plus que suffisant pour intimider et contenir dans le respect ce peuple nu et presque sans armes. Colomb pensait bien que Tappareil de la force était à peu près inutile contre ces bons insulaires; aussi était-ce surtout pour maintenir les Espagnols mêmes dans la discipline et la subordination , en les empêchant de se débander dans le pays et d'y commettre des actes de déprédation , qu'il avait jugé l'établissement d'une forteresse nécessaire, et qu'il y établit des réglemens sévères comme dans une garnison véritable.

?9? HISTplRl [ut. IV.

Le fort étant terminé, il lai donna, ainsi qu'au havre et au village adjacent, le nom de la Na^fidad ou la Nativité, en mémoire de ce qu'ils avaient été sauvés du naufrage le jour de Noël. Parmi ceux qui s'offraient volontairement pour rester dans l'île, il en choisit trente-neuf des plus sages et des plus habiles. Il nomma commandant Diego de Ârana , natif de Cordoue, premier juge de l'armement, qu'il investit de tous les pouvoirs qui lui avajent été conférés par lueurs Majestés catholiques. En cas de mort, il devait être remplacé par Pçdro Gutierrè;^^ et, après cplui-ci , par Rodrigo de Escobedo.Il y avait aussi un médecin, un charpentier, yn çalfa^, un tonn^elier, un tailleur et un canonnier, tou^ experts dans lp,ur état. L'^mirî^l leur laissa une chaloupe pour leur seryir à la pêche, diverses espèces de graines et de sentences, e\ une grande quantité de différent objptsdonton pouVf^it trafiquer avec Ips Indiens, afin qu'ils pqssent rassembler autant d'or que possi|3le avant son retoqr '.

Lorsque le monaent de ^on déport approcha , Çolomh réunit les hommes qui devaient rester dans l'ije, et leur adressa l'allocution la plus solennelleel la plus énergique. Il leur enjoignit, au nom de Leurs Mmestés, d'obéir à l'officipr auquel ilay^jt confié le p^i^^andement, et d'avoir toujours le plqs

mirante^ cap. 33.

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profond respect et |es plus grapd^ égard? pour le cacique Giiacanagari et pour ses chefs, leur rappelant toutes les bontés qu'il avait eues pour eux , et leur faisant sentir combien il leur importait à tous de maintenir cettje bonne intelligence. Il leur recommanda beaucoup de circonspection dans Ipurs Relations a^ec les naturels, en les traitant toujours avec douceur et av,ec justice, et en évitant tous actes de violence et toutesquçrelles ; illeur enjoignit surtout une grande réserve à I égard des femmes indieqnes,spurce fréquente de troublesetdedésayres dansle|> rpl^tions avec les nations sauvages. Il leur ordonna, sur toutes choses, (|e ne poipt sp disséminer dans le pays, leur union faisant leur force ^ jmais de rester toujours ensemble, et de ne point sortir du territoire ami de Guacanagari. Jl dit à Ârana et aux autres chefs de faire tou^ leurjs efforts pour acquérir une connaissance positive des productions de Tile et des mines qu'elle renferpiait^ et pour se procurer de l'or et des épices, comme aussi jd'explprer la côte, pour voir s'ils i^e trouveraient pas quelque emplacement plus convenable pour établir upe colonie, le havre de la Trinité étant in- ,commode et dangereux, à cause des récifs e\. de$ bancs de sable qui en obstruaient l'entrée.

Le 2 janvier i493, Colomb se rendit à terre pour prendre congé du généreux cacique et de ses chefs , se proposant de mettre ^ la voile le lendemaip. Il leur donna à tous \\n grand festin dans la maispp jqpui aii^it été consacrée à son usage t et recom-

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manda à leur bienveillance les hommes qui devaient rester, notamment Diego de Arana, Pedro Gulierrez, et Rodrigo de Escobedo, ses lieutenans, assurant le cacique qu'à son retour de Castille il apporterait quantité de bijoux plus précieux que toutce qu'il avait jamais vu. Guacanagari manifesta beaucoup de peine de le voir partir, et, quant à ceux qui restaient, il promit de leur fournir des provisions, et de leur rendre tous les services qui dépendraient de lui.

Pour imprimer encore une fois dans Tesprit des Indiens une grande idée du courage et de la puissance des hommes blancs, Colomb fit exécuter sous leurs yeux des combats simulés et une sorte de petiteguerre. Les Espagnols firent successivement usage de leurs différentes armes, de Tépée, du bouclier, de la lance, de Tare, de l'arquebuse et du canon. Les Indiens ne revenaient pas de leur surprise : la pointe acérée de leurs épées, le pouvoir terrible de leurs arcs et de leurs arquebuses , les frappaient d'étonnement; mais lorsque le feu fut misauxgroscanonsdelaforleresse, et que,renveloppant d'un nuage de fumée, ils ébranlèrent les forêts de leurs détonations profondes, et lancèrent à travers les arbres ces boulets de pierre qui étaient alors employés dans l'artillerie, une stupeur mortelle se joignît à leur admiration. Puis, réfléchissant que tous ces terribles appareils ne devaient être employés que pour les défendre, ils éprouvèrent un sentiment de joie de ce qu'aucun Caraïbe

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n'oserait plus troubler la tranquillitéde leur île et les emmener en captivité ».

Lorsque les jeux furent terminés, Colomb em- >brassa le cacique et ses principaux chefs, et leur fit ses derniers adieux. Guacanagari était très-affecté, et il avait les yeux remplis de larmes; car s' d'un côlé le maintien plein de noblesse de l'amiral, et la supériorité de sa nature, qui lui semblait audessus de l'humanité, Tavaient intimidé, de l'autre, ses manières douces et affables avaient gagné son cœur.L'arrivéedes vaisseaux avkitété un grand événement fiour ces insulaires, qui ne connaissaient encore que les bonnes qualitésde leurs hôtes, et qui avaient été comblés par eux de présens célestes ; tandis que les matelots grossiers avaient été flattés de la déférence aveugle qui leur était témoignée, ainsi que des prévenances et des attentions sans nombre dont ils avaient été l'objet.

Mais les adieux les plus déchirans furent ceux que se firent les Espagnols qui allaient s'embarquer et ceux qui restaient dans 1 île ; car il n'est rien qui établisse une plus forte sympathie entre les hommes que d'avoir essuyé long-temps les mêmes travaux, enduré les mêmes fatigues, affronté les mêmes dangers. Néxinmoins la petite garnison montra beaucoup de courage et de résolution.Elle voyait déjà, dans une brillante perspective, le jour où lamiral reviendrait de l'Espagne avec de nom-

(i) Primer Pliage de Colombo ^ Navarrete, 1. xxi, p. 121.

breux renforts, et elle promettait de lui rendre bon compte de l'île. Le départ dé là caravelle fut rétardé A^ûh jotrf par l'absence dé quelques Indiens que Cc)lomï) devait émménèr en Espagne. Enfin le Cailon donna le signal du départ; et les matelots de la caravelle saluèrent par une dernière aèclamation la poignée de camarades qu'ils laissaient ainsi dans la solitude d'un monde inconnu, et qui, rangés sur le rivage, répétèrent leurs cris, en suivant de l'œil lé bâtiment rapide, bien éloignés de soupçonner alors qu'ils ne seraient jamais témoinâ dé son retolir.

FFN ifV LiytilS. QUATRIEME.