CHAPITRE PREMIER

Colomb se dirige vers la pointe orientale d'Hispaniola. — ^ Il retrouve Pinzon. — Affaire avec les naturels au golfe de Semana (i493)-

Ce fut le S janvier que Colomb partit dé la Nativité pour retolirner eh Espagne. Lé vent étant faible , il fut nécessaire de remorquer la caravelle pour la faire sortir du port et la tirer des récifs qui I environnaient ; ils se dirigèrent alors vers fest , dans la direction d*un promontoire ^levé, couvert d'herbes et éh forrtie de fente , qui avait de loin f apparence d'une île pyramidale, n'étani joint à Hispaniola que par une langue de terre basse et étroite. Coïômb donna a ce promontoire le nom de Mforité-Chrîsti, nom qu'il a conservé. La contrée était ptàtë sur ta côte ; hiaî^ , plus avant dans les tèrîfe , s'élevait une haute chaîné dé montagnes bieô feoiééés, coùp(6e par de belles vallées couveHes de fruits , qù'arrôsâiéhf de nombreux ruisseaux. Lé veni étant contraire, it rut retenu pendant deiix jours dans une vaste baie à l'ouest du promontoire, té 6j iï remit a là yôite, favorise par iine brise de

terre ; mais à peine avait-il fait dix lieues , que le .vent tourna de nouveau à l'est. Dans ce moment, un matelot pladé sur le grand mât pour découvrir les récifs, cria qu'il apercevait la Pinta dans Téloignement. Cette nouvelle répandit l'allégresse dans l'équipage, car c'était un joyeux événement que de retrouver des compagnons dans ces mers solitaires. La Pinta ^ ayant le vent en poupe, s'avançait rapidement vers eux, voiles déployées, et l'amiral, voyantqu'il était inutiledechercheràlutter contre le vent contraire, et qu'il n'y avait pasde sûr ancrage dans les environs,regagna la baie située à l'est de Monte-Christi, suivi de l'autre caravelle.

Dans leur première entrevue , Martin Âlonzo Pinzon s'efforça de justifier auprès de l'amiral sa désertion momentanée, prétendant qu'elle avait été involontaire , et donnant différentes raisons aussi peu satisfaisantes les unes que les autres. Colomb contint son indignation , et parut admettre ses excuses. Pinzon avait un parti puissant dans l'escadre ;; la plupart des marins étaient ses compatriotes, plusieurs étaient ses parens, l'un des commandans était son frère. Colomb au contraire, était un étranger parmi eux. Pinzon avait eu assez peu de générosité pour se prévaloir plusieurs fois de ces circonstances dans le cours du voyage, cherchant à s'arroger une autorité à laquelle il n'avait pas droit , et traitai^t l'amiral avec peu de respect.

Ne voulant pas provoquer une altercation qui eût

putrouWerlereste du vo3^»^e,Coloii^avait écoulé les exGUSjes de PiQ^O0 an ^^ewie^ roaisâa^ y croire, bien persuadé qu'il lavait (^itlé vokmtaire<Eient pour saj,isfaire un yil égoï&ine. Plusieiars circonstances de soia cécit méjoûe et 4e celui de ses «compagnons confirmaient cette opinion^ et prouvaient qw'U ,avait,éJé entraîné par un raouveioent soudain de cupidité. En se séparant de l'autre cara- .veUe> il avait porté à l'est ;pour chercher une île iimaginaire dont les Indiens qui étaient à boi*d de son vaisseau lui vantaiegul \efi ridasses. Après avoir .perdu quelque tenip$ aq aailien d'un groupe de petites Ues qu'on suppose ,ètre les Caîques , il ^vait fi^ii par être conjduiit.pïir Jes Jndieiis à jHispaniola^ oii il était resté trois semaines, trafiquant avec les naturels sur 4ifférens pointe, qotaînm,en(; daas^uœ rivie^^à quinze lieues environ à i'^ldu po^t de la Nativité. 1\ avuaitt rassemblé 4ine;grande qpantité if or, dont iLav$Ht ^«^déllaimoitié oomme c£^p^^aiue, €*distrjbné.lex^ste à^on^quipage, pour s'a$s]ir^r;sarfidéUté^t sadis^réiMon. Après avoir fait ainsi jun butin considér^le , il aivait quitté la rivière;, emmenant, avec lui quatre nat^urelset deux , j^gncis Indiennes > qu'il i^v^\t pris de tforoe dans rintention de les VQudir^ >ea t£sp£^ae.« U préteur 4ait.n'avqir eu aucune <)<»ina4ssaace que Colomb fut à peu de distance dans la m^me île , et il déclara qu'il le cherchait^ Iprsqu^îl Ta vait .rencontré à la hauteur de Monte-^^Cbristi'. ^

{i) Hist. del A mirante , C2i]i. Z\^ *' '

290 HISTOIRE I^Liv. y. .

Le retour de la seconde caravelle aurait encouragé Colomba explorer les côtes de cette prétendue île deCipango^ ce qui lui aurait permis, il n'en doutait pas, de charger ses vaisseaux de véritables trésors; mais les Pinzons ne lui inspiraient plus de confiance, il se voyait sans cesse en butte à leur arrogance, sans cesse il éprouvait des contradictions de leur part , et il pouvait craindre que Martin Alonzo ne l'abandonnât encore à la première occasion. Il résolut donc de retourner directement en Espagne, ettfattendre un autre voyage pour continuer la reconnaissance de ces riches contrées.

En conséquence il envoya les chaloupes faire une provision de bois et d'eau sur les bords d'un fleuve qui se décharge dans la baie. Ce fleuve, appelé l'Yaque par les naturels, descend des montagnes de l'intérieur, et avant d'arriver à l'Océan, il reçoit dans son cours le tribut de plusieurs petites rivières. Colomb remarqua dans le sable à son embouchure plusieurs parcelles d'or», et il en trouva d'autres qui s'étaieni attachées aux cercles des futailles; ce qui lui fit donner à ce fleuve le nom de Rio del Oro, ou Rivière d'Or. On l'appelle à présent le Santiago. Dans les environs, il y avait des tortues d' une grosseu r remarquable . Colomb mentionne aussi dans son journal qu'il vit trois syrènes

(i) Las Casas dilque ce po^uraient être des parcelles de marcassite t pierre qui abonde dans cete rivière et dans les autres sources qui descendent des montagnes dt Cibao. -^ Las Gasas , Hist, Ind, , lib. 1 , cap. 7^.

CH. 1. ] DK CHRISTOFHB COLOMB. 291

qui s'élevaient au-dessus de lasuiface de la mer, et il ajoute qu'il en avait déjà observé de pareilles sur les côtes de l'Afrique. Il dit qu'elles n'avaient nullement cette beauté enchanteresse dont les poètes les ont douées , mais que cependant elles avaient quelques traces de la figure humaine. On suppose que c'étaient des manates ou veaux marins, que Golomb n'aperçut que ée loin et trèsimparfaitement, et que son imagination, ardente à prêter un caractère merveilleux à tout ce qui frappait ses regards dans ce nouveau monde, transforma sur-le-champ en syrènes.

Dans la soirée du 9 janvier, les Espagnols remirent à la voile , et le lendemain ils entrèrent dans la rivière où Pînzon avait trafiqué avec les natU'rels. Il l'appela Rio de Gracia^ mais elle coœterva le nom de celui qui l'avait découverte le pr^oier, et continua long-temps à s'appeler 4a rivière de Martin Alonzo. Colomb y eut de neavettesprenves tle la duplicité de Pinzon; il mxjuitcla: cerMude que le commandant dç là. Pinta était resté seize jours sur cette rivière, quoiqu'il eût fait promettre à ses matelots de déclarer qu'il n'^i était resté que six; que même il y avait appris le désastre arrivé à l'amiral près du port de k Nativité, maiaqu'iUvaitdifféi^ d'aller à son secours jusqu'à ce qu'il eût recueilli to^t l'or qu'il lui était possible de se procurer'. Colomb ne. parut pas avoir

(1) HUt. dél AhHirante , cap. S4.

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remarqtiécetacle frappant d'iiisuboi«dinatioft; mais H obligea Pifteonà relâcher les quatre hommes et tes deuxjfemmes qu'il vivait pris, et qui furent renvoyés^ comblés de présens de route espètee, enî réparation de la violence qui \evpc avait été faite, et jjour empêcher qu'ils n'inspirassent dès préventions «entre tes Espagnols. Cette restitution ne se -fit {pas sans ^ftie répoignam^e marquée et sans beaucoup de propos affitiersde la plnrt de Pinzon.

Le ventétantfavoraUe, car, daifôoesrégioi», des Irnses^u Bord-^ouesl succèdent souvent pendant une partie de Tété etde raujtomne^ux vents alizés, ils oontnitièreiat à ranger l'He, et découvtHP€«it un beahi promontoire, auquel ils dcNdnèrent le nom de capidelEnamoraida, ou cap des Aiftimis,tnais qui à présent est conira Bcmis ^«û de cap CiabroH. Aprrès l'avoir tbublé, ils jetèrent i'anope daws tone Vaste baie, k>a ptotdt^un golfe de Irois «Heues de 4ai|[e,et-s'étJeiiibnti8iloîn daais'lés terres, qaeCo- 4tanA>^SQpposaid'abol'd que c'était um biias &e mer, ifii^sépavaitiiispatiidhi dèqbelqiieaulnré'ierre. Ils -^barqilèrènt iet virent des tiatbreb bien idiffériens dAtoeiixqu'ilsTeoaieniideiqumèitjOeaX'^oî 2^«te«t 4UI aspect fardndie^ lih in»întietin|nq0açan^%t «sne ^B^MiKkgul^rnière. ils ' élaien t^nts'd' utteitOîMiière liide«ise,t^poi!<arieBt>letirs obevéorxidâgs étendues ^r dertrière et oméB déipteiriës «le 'pérro^u€»s et d'autres oiseauiE. Us étaient ^Rnésd'ares-^et^e fiéches, de massues de gaerre et de formidables épées. Leurs arcs étaient de b longueur de ceux

CR. I. ] DE GHRISTaPH& COLOMB. 29S

que pcurtent le& archers auglais; leurs flèches étaient de roseau, ayant une pointe de bois dur, el quelquefois armés d'os ou de dénis de poisson. Leurs épées étaient de boiside palmier, aussi dur^ aussi pasant que le fer; elles n'étaient pas affilées, mais larges^ presque de Tépaiâseur de deux doigts, el capables, d'un seul coup^ de fendre un casque et de pénétrer jusqu'à la tête S Quoique préparés, au combat, les naturels w fireat aucune tentative pour inquiéter les Espagnols; ils leur vendirent même deux de leurs arcs et plusieurs de leura flèches, et l'un d'eux ^ décida à se rendre à bord du vaisseau de l'amiral.

Lorsque Colomb vit les regards farouches et l'air audacieux de ce guerrier sauyagte, il resta convaincu que ses compagnons et lui étaient de la na«tion des Caraïbes qui étaient si redoutés sur ces mers, et que le golfe dans lequelil avait jeté l'an-r cre, était un détroit qui séparait leur île d^Hispaniola. Cependant, lorsqu'il interrogea l'Indien, celui-ci lui montra l'est, comme le côté où étaient sitéçs les îles des Caraïbes. H parla aussi d'une lie qu,'il appelait ManliriïnOy et Colomb crut com^ prendre qu'il disait qu'elle n'était habitée que par des femmes qui recevaient les Caraïbes parmi elles une fois par an, (îQur empêcher que la population de l'île ne vînt à s'éteindre. Tous les enfana mâles, qui provenaient de ces visites étçiient remis aux,

(i) Las Casas , Hist. Ind.y lib. i , cap. 77. MS-

2^4 BISTOlKi: [ LIV. T^

pères ^ tandis que Ie& fiUes restaient avec leurs mères.

Cette ile d'Amazones est mentionnée mainte et mainte fois dans le cours des voyages de Colomb, et c'estencore une de ces illusions qu'il se créait luimême, et qui trouvent leur explication dans le livre de Marco Polo. Ce voyageur avait parlé de deux îles,situéesprèsdelacôtederAsie,dontl'unen'était habitée que par des femmes, et l'autre par des hommes, et entre lesquelles il existait des relations semblables'; et Colomb, se croyant près de là, interpréta facilement les signes des naturels, de manière à les faire coïncider avec les descriptions^ du voyageur vénitien.

Aprèsavoir^égaléce guerrier à bord de la caravelle et lui avoir fait divers présens, l'amiral le fit reconduire à terre, dans l'espoir que, par sa médiation, H pourrait établir quelques relations de commuée avec ses compagnons, et en obtenir de rpr. Au moment où la chaloupe approcha de la terre, les matelots virent plus de cinquante sauvages, armés d'arcs et de flèches, de massues et de javelines, cachés derrière des arbres. L'Indien qui était sur la barque dit un mot, et aussitôt ils dépo^ sèrent leurs armes et vinrent au-devant des Espagnols. Geux-ci, conformément adx instructions que leur avait données l'amiral, cherchèrent à se procurer quelques-unes de leurs armes pour les

(i) Marco Polo, lib. m , Cftp. By.

emporter en Espagne comme objets de curiosité. Les Indiens cédèrent deux de leurs arcs; mais tout à coup^ concevant quelque défiance, ou croyant écraser facilement cette poignée d étrangers , ils se précipitèrent vers l'endroit où ils avaient laissé leurs armes, les prirent brusquement et revinrent, le regard menaçant et des cordes à la main comme pour lier les Espagnols. Ceux-ci les attaquèrent aussitôt, en blessèrent deux, et mirent en fuite les autres, épouvantés de l'éclat étincelant et du tranchant acéré des armes européennes. Ils auraient voulu les poursuivre et en faire un exemple , mais, le pilote qui commandait la chaloupe les en empêcha.

C'était la première escarmouche qui eût lieu avec les Indiens, c'était la première fois que le sang des naturels était versé par les hommes blancs dans le Nouveau-Monde. Colomb déplora de voir déjouer tous les efforts qu'il avait faits pour établir des re-' lations amicales; cependant il se consola en songeant que si c'étaient des Caraïbes ou des Indiens des frontières d'un caractère belliqueux, ils redouteraient à l'avenir la force et les armes des hommes blancs, et qu'ils ne seraient pas tentés d'inquiéter la petite garnison du fort de la Nativité. Le fait était qu'ils étaient de la tribu des Ciguayens, race d'Indiens durs et farouches , habitant un district montagneux , qui s'étendait vingt-cinq lieues le long de la côte » et plusieurs lieues dans Tintérieur .. Leur langage, leur air, leurs manières différaient de celles des autres insulaires, et tout en eux avait

29(> •HISTOfRE [ LIT. T.

celle rudesse, mais en même temps celle vigueur et celle indépendance, qui caraclérisent les montagnards.

Leur caractère franc et intrépide se manifesta le joof qui suivît Fescfarmotiche. lisse montrèrenten foule sur le rivage, et l'amiral ayant envoyéà terre d«ns \ii chsdoupe un nombreux détachement bien armé, les naturels s'approchèrent aussi librement et avec autant èe confiance que si rien ne fût arrivé j et, dans tout le cours des relations quis'éfeiblirent ensuite, ils ne laissèrent percer aueun signe de crainte ni d'animosifé secrète. Le cacique qui les gouvernait étaiit Sur le rivage. Il envoya à bord delà chaloupe un collier de grains formés de petites pierréîf, dtt plutôt delà partie dore de coquilles, ce que les Espagnols comprirent être un gage et ûn« îissurance d'amitié; mais il» ne connaissaient pas entiote toute lu force dé ce ^mbok, qui était k ceinture de PFampum ^ga^e de paix sacré parmi le^ Indiens. Le chef suivit bientôt après, et montafit sur la chaloupe avec seulement trois Indiens, il fut ckmduii à bord de la caravelle* *

Colomb sut apprécier cet acte de confianee et de franchise; il reçut le cacique ^vec beaucoup de cordialité, lui fit servir une collation composée surtout de biscuit et de miel, dont les Indiensétaient fort iMahds, el après lui avoir montré les merveilles du vaisseau, et l'avoir comblé de présens kii et les naturels qui raccompagnaient, il les fit reconduire k terre , charmes de Faccueil qu'ils avaient reçu. La résidence du cacique était

en. I. j DB CHRISTOPHE COLOMB. 2dT

à itne telle distance qu'il ne pat répéter sa visite; inaîs comme une preuve de sa haute estime, il envoya: sa couronne d'or à l'amiral. En parlant de cesiuddens, les historiens de Colomb ne disent poÎBt te nom de ce chef de montagnes; c'était sans doiute celui qui, quelques attuiées après, pa rait dans l'histoire de cette ile sous le nom de M»yooabex, caciqwe des Ciguayens, et qu'on verra déployer autant de courage que de magnanimité et de franchise, dans les circonstances^ les plus critiques.

Colomb resta encore un jour ou deux dans la baie, entretenant les relations les plus amicales avec les naturels qui apportaient du coton et différens fruits, mais qui continuaient à maoiiester leur naturel guerrier, étant toujours armés d'arcs et de flèches. Quatre jeunes naturels qui vinrent à bord* de la caravelle, firent de si belles descriptions des tlesqu'ils disaient être situées à l'est, que Colombrésolul d'y toucher, puisqu'elles se trou vaient sur sa route, et il décida ces jeunes Indiens à raccompagner pour lui servir de guides- Profitant donc d'un vent favorable, il partît le i6 janvier avant la pointe du Jour, de la baie à laquelle, en souvenir de l'escarmouche avec les naturels , il donna le nom de Golfo de las Fléchas, ou Golfe des Flèches, qu'on appelle aujourd'hui le Golfe de Semana.

En quittant la baie, Colomb porta d'abord au nord-est , direction dans laquelle les jeunes hidiens l'assuraient qu'il trouverait l'île des Caraï-

bes, et celle de MantiuinOy demeure des Amazones. Il désirait y prendre quelques naturels pour les offrir au roi et à la reine d'Espagne. Mais après avoir fait environ seize lieues^ ses guides changèrent d'avis et indiquèrent le sud-est; l'amiral gouverna aussitôt dans la direction indiquée^ qui l'eût, en effet conduit à Porto-Rico, appelé par les Indiens File de Caraïbe. Cependant il n'avait pas avancé de deux lieues qu'il â'éleva la brisé la plus favorable pour leur retour. Il vit les fronts des matelots se rembrunir à mesure qu'ils s'éloignaient de la route de leur patrie. Réfléchissant au ^u de fond qu'il pouvait faire sur l'attachement et la fidélité de; ces hommes , à l'esprit d'insubordination qu'ils avaient manifesté dans d'autres circonstances^ au manque de bonne foi et de loyauté de Pinzon, et en même temps au mauvais état de ses vaisseaux, il changea toul-à-cpup d'idée. Différer son retour, c'était mettre le sort de son expédition à la merci de mille hasards; un accident imprévu pouvait ensevelir à jamais dans l'Océan et sa personne et ses bâtimens, et tous les indices de son voyage et de ses découvertes. Réprimant donc une vive tentation d'en chercher de nouvelles, et résolu de mettre celles qu'il avait déjà faites à l'abri de tout revers de la fortune, il changea eiïcore une fois les voiles, à la grande joie des. matelots, et reprit la route de l'Espagne'.

(i) Journal de Colomb , Na'varrete» t. i , p. 17. Las Casas, Hist^ Ind.y 1. I, c. 77. Hist. del Almirante ^ c 34, 36.'