CHAPITRE IV

Arrivée en Portugal. — Visite à la cour (i493).

Colomb resta encore deux jours devant l'île de Sainte-Marie. Il voulait y prendre dulestetdu bois, mais il en fut empêché par les brisans qui frappaient le rivage. Le vent tournant au sud, et devenant dangereux pour des vaisseaux à l'ancre à la hauteur de File, tandis qu'il était favorable pour aller çn Espagne , il mit à la voile le 24 février/et eut un temps propice jusqu'au 27, où, étant k cent vingt-cinqlieues du cap Saint-Vincent,il trouva de nouveau des vents contraire set une mer houleuse et agitée. C'était une épreuve cruelle pour le courage de Colomb que ces périls et ces délais qui semblaient augm'entcr , à mesure qu'il approchait de sa patrie; et il ne put s'empêcher d'exhaler ses plaintes de se voir ainsi repoussé pour ainsi dire de la porte même de la maison. Il comparait les ouragans terribles qui se déchaînaient sur les côtes de Tancien monde, au temps calme, aux mers tranquilles, à l'air embaun^é, qu'il supposait régner perpétuellement dans l^s contrées favorisées qu'il avait découvertes. Les théologiens et les phi-

losophes sacrés peuvent bien déclarer, s'écrie-t-il, que le pan^dis terrestre est à Textrémité la plus reculée de l'Orient; car c'est, la plus tempérée des régions î

Après plusieurs jours d'un temps orageux et contraire, le samedi , 2 mars, sur les minuit, la caravelle fut tout à coup assaillie par une bourrasque, qui déchira toutes ses voiles , et qui continuant à souffler avec une violence à laquelle il était impossible de résister, menaçait à chaque instant de l'anéantir. Dans cette nouvelle crise, l'équipage implora de nouveau le secours du ciel. On tira au sort à qui accomplirait, nu-pieds, un pèlerinage à Ja châsse de Santa-Maria de la Geuta à Huelva, et comme à l'ordinaire, le sort tomba sur Colomb. Il y avait quelque chose de bizarre dans cette persévérance du hasard à le désigner. Las Casas regarde cette circonstance comme un avis donné par la Providence à l'amiral que tous ces' orages n'avaient lieu qu'à cause de lui, pour humilier son orgueil, et l'empêcher de s'attribuer la gloire d'une découverte qui était l'ouvrage de Dieu, et doçit il n'avait été choisi que comme l'instrument '. *

Différens indices annonçaient la proximité de la terre, et les Ëspfkgnols supposèrent que ce devait être la côte de Portugal; mais la tempête augmenta* à un tel point qu'ils doutaient qu'aucun

(i) Las GaMi ^ Hist, Ind, , k i , cap. 7 \ . ^'

318 HISTOIRB [ UV. T.

d'eux entrât jamais dans un port. Tout l'équipage fit vœu, s'ils avaient le bonhein' de revoir la terre, de ne se nourrir que de pain et d'eau le samedi suivant. La lutte des élémens fut encore phis terrible pendant la nuit. Les vagmes de la mer étaient autant de montagnes, escarpées et menaçantes, sur lesquelles la légère caravelle de trouvait lancée jusqu'aux cieux. L'instant d'après, c'étaient d'affreux abîmes où elle s'enfonçait tout entière. La pluie tombait par torrens ; d'aflPreux éclairs sillonnaient la mer, et les éclats du tonnerre retentissaient de toutes parts.

Dans le premier quart de cette nuit terrible, les matelots poussèrent le cri de ierre. Ce cri , ordinairement si doux à l'oreiUe du marin, ne fit alors qu'accroître l'alarme générale. Ils ne savaient pas où ils étaient, ni où ils pourraient trouver un port. Ils craignaient d'être poussés contre h côte, ou contre des récifs, et ainsi cette terre qu'ils avaient si ardemment désirée, devenait pour eux un objet de terreur. Larguant toutes les voiles , ils tinrent îa haute mer autant que possible , et attendirent impatiemment le jour.

Le 4 niars, au lever de l'aurore , ils se trouvèrent à la hauteur de Cintra, à rembotfchure du Tage. Quoique Colomb se défiât vivement des dispositions des Portugais à son égard , la tempête qui durait toujours ne lui laissait pas d'autre alternative que d'y chercher un abri; et , en consé* quence, il jeta l'ancre, sur les trois heures, en face

en. IV. J DB CHRISTOPHE COLOMB. ^ Sl9

de Rastelloy à la grande joie des matelots , qui rendirent grâce à Dieu de les avoir tirés de tant de périls.

Les babitans accoururent de difiérentes parties du rivage^ (es .félicitant sur ce qu'ils appelaient leur conservation miraculeuse. Ils avaient observé le vaisseau pendant toute la matinée avec une vive inquiétude^ et ils avaient même dit des prières en leur intention.Lesplusvieux marins de la place assurèrent qu'ils n'avaient pas encore vu d'hiver au^ orageux ; beaucoup de bâtimens étaient restés des mois entiers dans le port , retenus par le mauvais temps , et il y avait eu de nombreux naufrages pendant la saison.

Immédiatement à son arrivée , Colomb envoya un courrier au roi et à la reine d'Espagne, leur porter la grande nouvelle de sa découverte. Il écrivit aussi au roi de Portugal qui était alors k Valparaisoy sollicitant la permission de se rendre» Lisbonne avec son vaisseau : le bruit s'était déjà répandu que sa caravelle était chargée d'or, et il ne se croyait pas en sûreté à l'embouchure du Tage, dans les environs d'une ville comme Rastdk», qui n'était [)euplée que d'aventuriers et de gens dans la misère. Pour prévenir tout mal-entendu sur l'objet de son voyage, il déclarait au roi qu'il n'avait pas été sur la côte de Guinée ni dans aucune autre des colonies portugaises, mais qu'il venait de Cipango et de Vextrémité de l'Inde, qu'il avait découverte en naviguant à l'ouest.

920 HisTeiRE '. [liv.v.

Le lendemain^ don Alonzo de Acuna , capitaine d'un grand vaisseau de guerre portugais, stationné à Rastello , requit Colomb de se rendre sur son bord, pour justifier de ses lettres de marquer. Celui-ci fit aussitôt valoir ses droits et ses prérogatives comme amiral de laxouronne'de Castille, et refusa de quitter son navire , et d'envoyer quelqu'un à sa place. Cependant le commandant n'eut pas plus tôt appris son rang , et la nature extraordinaire de son voyage, qu'il vint lui-ra'éme k bord de la caravelle au son des fifres , des tambouf s et des trompettes, témoignant à Colomb tous les égards qu'une ame noble et généreuse se plaît k rendre a un mérite supérieur, et lui faisant les offres les plus entières de services.

Lorsqu'on reçut a Lisbonne la nouvelle de cet esquif merveilleux, qui était k Tancre dansleTage, et qui était chargé des productions et des habitans d'un monde nouvellementdécouvert, l'effet qu'elle produisit est plus facile k concevoir qu'à décrire. Lisbonne, depuis près d'un siècle, avait tiré sa plus grande gloire des découvertes maritimes ; mais c'en était' une qui les éclipsait toutes. A peine la curiosité aurait-elle pu être plus vive si le vaisseau était revenu chargé des merveilles de quelque planète. Pendan t plusieurs jours, le Tage présentale tableau le plus môovant et le plus animé : c'étaitune procession [continuelle de barques et de nacelles de toute espèce qui venaient entourer la caravelle. Du matin au soir le navire était rempli d'une foule

es. 11F. ] DB CHRlftTOPVl COLOMB. Ttl

de Portugais» parmi icequeis il se Irçuv/iiides ca-^ valida d'une hauleaaiaaaoœel dÎTors officiers de la coaroDQe. Tous écoutaient avidement les récits <{ue faisaient Colomb et son équipage des événe^ iBepB de leur vojage et du nouTeau monde qu'ils avaient découvert; ila ne pouvaient déte^her leurs jeux des plantes, des animaus inconnus qu'ils avaient rapportée^ et surtout des Indiens, si dîffé^ ren^ de tcH>(es ki races d'hommes qu'ils eussent januiis vues. Les uns étaient rem plis d'un généreux enthousiasme a l'idée d'une découverte si sublime et si utile au senre humain ; d^autres sentaient leur dupidité l'ei^ammer à la «teacription de régions sauvages et inhabitées, regorgeant d'or, de peiies et d'épices; tandis que le plus grand no]nlH*e dé* plorait l'aveoglement et l'incrédeilité du roi et de sea conseillers» qui avaient laissé échapper des avantages si immenses, qo'il n'avait tenu qu'a eux d'assurer pour jamais au Portugal.

Le 8 mars y un cavalier, nommé don Martin de Norona, apporta à Cdiomb une lettre du i^i Jean, dans kiqueÙe le monarque portugais le félicitait de son arrivée, et l'invitait a se rendre à sa coor , qui était alors à Valparaiso , k neuf lieues environ de Lisbonne. Le roi, avec sa magnificence ordinaire, donna en même temps des ordres pour que tout œ que l'amiral demanderait pour lui ^ pour 9on équipage ou pour son vaisseau, lui fi^t fourni surle-champ et sans frais.

Cotonvbanvait voalu pouvoir se soustraire à cette I, 21

322 HISTOIRE LLIV. V*

invitation^ ne.se fiant pas beaucoup à la sincérité du roi ; mais le déchaînement delà tempête le mettait en soft ponvoir^ et il crut prudent d'éviter toute apparence de soupçon. Il partit donc le soir même pour Valparaiso, accom pagné de son pilote. La première nuit, il coucha à Sacamben, ou des préparatif avaient été faits pour le recevoir avec distinction. Comme il pleuvait beaucoup, il n'arriva à Valparaiso que le lendemain soir. Dès qu'il approcha delarésidence royale, lesprincipauxcavaliers de la maison du roi vinrent à sa rencontre, et le conduisirent en grande cérémonie au palais. La réception que lui lit lemonarque fut digne d'un prince éclairé. 11 le fit asseoir en isa présence, honneur qiii n'était accordé qu'aux plus illustres pernages, et, après beaucoup de félicitations sur le glorieux résultat de son enU*eprise, il l'assura que tout ce qui, dans son royaume, pouvait lui être de quelque utilité, à lui ou à ses souverains, était à sa disposition.

Une'lçngue conversation Vétablit alors, et Colomb fit le récit de son voyage et la description des pays qu'il avait découverts. Le roi écoutait, en apparence, avec beaucoup de plaisir, mais avec une peine et une mortification secrètes; il était sans cesse poursuivi par Tidéeque cette brillante entreprise lui avait été oflferte autrefois , qu'elle avait mendié en quelque sorte l'appui de sa cour , et qu'elle avait été rejetée. Une remarque qu'il laissa échapper prouve ce qui se passait dans son esprit :

<:H. IT^ ] DB CHRISTOPHE GOLOHB. SlSS

il paraissait douter si la découverte n'appartenait pas réellement à la couronne de Portugal, en. vertu des articles du traité de i479 ^^^^ '^ roi et la reine de Castille. Colomb répondit qu'il n'avait jamais vu ce traité, et qu'il ne savait pas ce qu'il pouvait contenir; ses instructions portaient de ne point aller aux Mines ni à la côte de Guinée, etils'y était scrupuleusement conformé. Le rdi répondit gracieusement qu'il était convaincu que tout était en règle, etqu'il ne doutait pas que cette afliaire ne s'arrangeât facilement entre les deux puissances sans qu'il fût besoin d'arbitres. Eh congédiant Colomb pour la nuit, il le confia aux soins du prieur de Crato , le plus éminent des personnages présens, qui lui fit l'accueil le plus'honorable.

Le lendemain , le roi eut un nouvel entretien avec l'amiraL II lui fit les questions les plus détaillées sur. le sol, les productiobs et leshabitansde ces nouvelles contrées, et sur la route qu'il avait suivie dans son voyage. Colomb répondit à toutes de la manière la plus précise, s'efforçant de convaincre le monarque que c'étaient des réglons que personne jusqu'alors n'avait découvertes, et dont aucune puissance chrétienne n'avait pris possession. Cependant le roi ne fut pas rassuré ; il craignait que cette découverte, si vaste, si illimitée, n'empiétât jusqu'à un certain point sur ses nouvelles possessions. Il n'était pas bien sûr que Colomb n'eût pas trouvé une route plus courte pour arriver à ces contrées qui étaient l'objet des expédi-

324 aisToiRi [ nv. ▼.

tions du Portugal, et qui étaient comprises dans la bulLe du pape qui lui accordait toutes les terres qu^U pourrait découvrir depuis le cap Non ju^ qu'aux Indes.

Il coo^muniquaces doutes à ses conseillers, qui ne manquèrent pas de les confirmer. C'étaient en partie lesmémes hommes qui avaient, à une autre époque, tourné cette entreprise en ridicule, et traité Colombtle visioonaim. Pour eux, son succès était une source de confusion» l'importance qu'on semblait y attacher un reproche tacite, et le retour de Colomb, couvert de gloire, une humw liation profonde. Incapables de concevoir les hath> tes et généreuses pensées qui relevaient au-dessus de toutes les considérations vulgiéres, ils attri* boaien^t, à toutes s^ actions les motifs les plus petits et le$ plus ignobles* S'il laissait peroenjansses' discourut ou s^r $a figure la jouissance douce et |MirQ qu'il éprouvait, c*était, suivant eux, étaler tout l'orgueil du triomphe; et ils l'accusèrent de prei^re un ton de jaetauce et de vanité lorsqu^il parlait au roi de sa découverte, comme s'il vombil le punir d avoir r«;|eté ses proposition '• Cofutdoac

(l) ViuBCDiicelet , F'ida de D. Juan JI , lil^ ^i. -^ Lct biaConeM pprtugais en géoênil accu^Qot Colomb de s'être qqqiVûI »▼«: beaucoup de hauteur , et d'avoir parlé de ses découvertes en termes de jactance dans ses entretiens avec le roi. H est èvideiit qne ces détails leur ont été fournie par des courtisais aveqglés piuD la prévention. Faria y Soi|za , dans son Europa Portu^uesa (parte ii| , c^> 4 ) , va jusqu'à dire que Colomb ei^tra dans le port de Rastello, uniq«eniei>t pour fairo sentir au BM'tuga), parla vue des trophées de

Ca. IV» ] DE CHRIftTOPBE COLOMB. 82S

arec le ptu« grand empressement qu'il oherchè«rentàcDireteniried doutes qui s'étaient élevés dans Tesprit du monarque. Les uns, qui avaient vu les naturels amenés sur 1^ caravelle» déclarèrent que leur couleur^ leurs cheveux et leursmanièress'accordaienlaveclesdescriplionsqu'on faisait des ha i>i. tans de cette partiede Tlndequi élaitsurla route des découvertes portugaises, et qui avait été comprime dans la bulle du pape* D'autres faisaient observer qu'ily avait peu de distance des îles Terceresà celles que Colomb avait découvertes^ et que, par conséquent^ il élaitclair que ces dernières appartenaiei;il à la couronne de Portugal, Voyant le roi dans une grande agitation d'esprit , quelques-uns allèrent mémt jusqu'à proposer , comme un moyen d'empêcher que cesentreprises ne fussent pous3ées plus ioîn^ de se défaire de <}olomb, déclarant qu'il avait mérité la mort pour avoir voulu tromper les deux Batîaos H ^mer entre elles la discorde par ses. prétendues découvertes. On fît entendre que cet assassinat pouvait aisément se commettre sans que l'odieuxen retombât sur le roi : on pouvait profiter de soii caractère hautain pour piquer son orgueil^ provoquer une querelle» et alors se défaire de lui comme s'il eût ité la victime de quelque affaire d'bonneuf où tout se fût passé dans les règles. ^ Il eBt difficile de croire qu'u^ 4Xinseil aussi lâche et aussi vil ait clé donné a un monarque aussi

•n déceutérte toHt ce qta'il âmit pttétL en ii'iiéc«ptatit p<iÎAt jet propositions.

3ÎÇ iri»TOiRB [liv. ▼*•

lopl que Jeant II; mais le foit est attesté par plusieurs historiens, tant portugais qu'espagnols', et il s'accorde avec l'avis perfide suggéré précédemment au monarque au sujet de Colomb. Il y a dans les cours un faux dévouement qui est souvent enclin à prouver son zèle par sa bassesse; et c'est la faiblesse des rois de tolérer les fautes les plus monstrueuses lorsqu'elles semblent pravenird'un excès d'attachement à leurs personnes.

Heureusement, le roi avait trop de magnanimité pour adopter k mesure inique qui lui était proposée. Il rendait justice au mérite éminentde Colomb; il le regardait comme le bienfaiteur du genre humain; et d'ailleurs, c'était un devoir sacré à ses. yeux, de protéger tous les étrangers que la fortune contraire obligeaità se réfugier dans les ports de ses états. D'autres membres de son conseil lui suggéraient uncoupdepolitiqueplushardietmoitts • odieux : c'était de permettre à Colomb de retourner en Espagne; mais avant qu'il eût pu tetininer les apprêts d'une seconde expédition, d'envoyer une escadre nombreuse, sous la direction de deux marins portugais qui avaient accompagné l'amiral, pour pendre possession des pays nouvellement découverts, la possession étant, après tout, le meilleur titre, et un appel aux armes le meilleur moyen de décider une question si douteuse.

(i) Vasconcdez, F'ida del Rey tDon Juan II , lib. ii. Garcia de Reeseade , P^iiia Dont Juan II. Las Casaa , Sist. Ind,^ lib. v , cap. 74 , manuscrite.

CH. lY. J Dfc GHRIATOPHB COLOMB. S27

Ce conseil, dans lequel il y avait, plus de courage et de finesse, plut davâintage au roi, et il résolut de le mettre à exécution avec atitant de promptitude que de mystère. Son choix se iina sur don Francisco de Âlmeida , l'un des plus célèbres capitainesdusiècle,pourcommanderrexdédlti<ih*»

Cependant Colomb, après avoir été traité avec les plus grands égards, fut reconduit à.soiï vais-t seau par don Martin de Norona, et par un' nom-* breux cortège de cavaliers de la cour, une mule ayant été préparée pour lui, et une autre pour son pilotei, à qui le roi fit présent de vingt espidinos, ou ducats d'or . Colomb s'arrêta en roule • au monastère de San-Antonio, à Villa-Franca,.pour rendre visite à la reine qui avait témoigné le désir de le voir. Il la trouva au milieu d'un ♦cercle peu nombreux de dames de sa cour, et reçut l'accueil le plus flatteur. Sa Majesté lui fit raconter les principaux événemens de son voyage, et décrire les .pays qu'il avait visités, et elle écouta avec une avide turiosiïé le récit de cet homme extraordinaire dont l'expéditon inouïe occupait alors tous les esprits. Il passa la nuit à Llandra, et, le lendemain, au moment où il allait. partir, un oflicier du roi vint lui offrir, de la part de .sa majesté, de l'accompagner jusqu'aux frontières, s'il préférait retourner parterre en Espagne, et de lui faire

(i) VascoDcelez , lib. ti.

(a) )8 dollars d'or d'aujourd'hui , équivalant à 74 dollars, vu U dépréeiati«n det métaux précieux.

12$ HISTOIRK [ UT. t.

préparer des clrevaux , des logenciens et tout ce août il aTaii besoiii, aux frais de la couronne. Mais eonime le temps éiaît un peu plus calme , il préféra vetoomer sur aa carareUe. Mettant donc de noaveaii en mer le 1 3 mars, il arriva à la barre de Salies le i5 au lever du sc^îl, et à midi il entra dans \e port de Palos, d'où il était parti le 3août de Fannée précédente, n'ayant pas mis toot-^-^fait sept mots et demi à accomplir la plus grande de toutes fes cotireprises nMOritimes'.

(i) 0uvr4g«t sënOT«dei»eiii«»iisallai dan o« chapitre : LtjiCuÊâê, Hist. ïnd., lib. t, cap. 74» Hist, del jélmirante , cap. 3j), 4o, 4i^ Jaurnal de Colomb , Navarrete , t. i .

CH. T. 2 ^^ CHRISIOTHE COLOMB. Î29

GHAPITlUE V.

Kéception de Colotnb à Paies (i493)-

Le tour trioitiphant de Colomb était un événemenl mémorable dans rhistoire du petit port de PâlM , où chacun était pios oii^ttftind inlerressé au sort de tott expédition. Les capitaines les plus considérés et les pltis riches de lu ville y avaient pris part, et à peiiate $e trouvait-il une famille qui ne comptât un parent ou un ami parmi les navigat&ùtÈ. Le départ des trois vaisseaux pour une entreprise regatdée comme chimérique et désespérée «tvail répandu le deuil dansPalos, et les orages quiavaientédatépetalantrhiveravaitencoreajouté ^découragemeiit général. La plus grande partie (tes habitans i*egardaietit leurs amis confme à jamais perdus pour eux, tandis que leur imagination entourait leur destinée d'horreurs mystérieuses. H se les représentaient comme emportés au loin sur une mer désolée, déserte et sans rivages ;^ périssant au milieu des récifs, des Ixtocs de sable et des tourbillons, ou devenant la proie de ces monstres formidables , dont la crédulité peuplait alors tous les points éloignés et encore inconnus de

330 HisToiRC [liy. t.

l'Océan ». Il y avai t dans un sort si mystérieux quelque chose de plusefFrayant que la mortelle-même , considérée sous sa forme ordinaire et prévue.

A la première nouvelle du retour d'un des vaisseaux aventuriers, toute la ville fut en rumeur; mais lorsqu'on apprit que Colomb revenait en triomphe après avoir découvert un monde, et qu'on aperçut ses voiles dans le port , tous les habitans se livrèrent à des transports de joie. On sonna les cloches, on ferma les boutiques, les affaires furentsuspendues, etpendantquelque temps tout futoubliéW^s l's^iitation et le tumulte causés par un élan d'enthousiasme et par la curiosi té la plus impatiente. Les uns brûlaient d'apprendre des nouvelles d'uu parent, les autres de celles d'un ami , tous d'entendre raconter toutes les particularités d'un voyage si extraordinaire. Lorsque Colomb 'mit pied à terre, la foule se pressa autour de lui pour le voir et pour le féliciter de ses succès, et une immense proces3ion se forma pour l^ccompagner à la principale église , et remepcir Dieu diavoir permis qu'une découverte si importante fût faite par les habitans de Palos. I^e peuple incon-

(i) Dans les mappempndes et les cartes de cct^ époque, et même dans celles d'une date beaucoup plus récente , un Toit, par la variété des monstres hideux qui sont représentes dans toutes les parties lointaines de rOoëon ,^ le« dà^eTs et lés terreurs dont Fimagination les entourraient. On pout en dire autant d^ea terr^ éloignées et inconnues : on voit dans le (ond de TÂsie et de l'Afrique de» images de monstres dont it aurait été difficile de trourver Fespèee dans rhûtoirt natiifellft. i • - v/ . <n -

en. Y. ] DB CHR19TOPHK COLOMB. 331

sequent oubliait dans les transports de sa joie toutes les entraves qu'il avait mises lui-même a cette entreprise. Partout où passait Colomb, les rues retentissaient d'acclamations et de cris de triomphe; il reçut tous les honneurs qui sont rendus aux souverains, et plus qu'eu Jt, il pouvait croire à la sincérité des hommages dont il était l'objet; Quel contraste avec son départ quelques mois au paravant, au milieu des murmures et de l'exécration publique; ou plutôt, quel contraste avec sa première arrivée à Palos, pauvre voyageur à pieds, obligé de mendier , à la porte d'un couvent, un peu de pain et d'eau pour son fils!

Apprenant que la cour était à Barcelone, Colomb projeta d'abord de s'y rendre immédiatement sur sa caravelle, mais réfléchissant aux dangers qu'il avait déjà courus sur mor, il résolut de faire par terre le reste du voyage. Il écrivit au roi et à la reine pour les informer de son arrivée , et bientôt après il partit pour Séville, où il devait attendis leurs ordres, menant avec lui six des naturels qu'il avait ramené du Nouveau-Monde. Dés dix qui l'avaient accompagnés, l'un était mort dans la traversée, et trois furent laissés malades à Palos.

Par une coïncidence singulière^ et qui cepen- ' dant parait authentique , le soir même de l'arrivée de Colomba Palos, et tandis que le son des cloches proclamaient encore son triomphe , la Pinta^ commandée par Martin Âlonzo Pinzon, fit aussi son entrée dans le port. Après avoir été séparé de

332 HISTOIRE [liv. V.

ramiral par k tempête ^ l'ouragan Tavait poussé dans la baie de Biscaye^ et il avait pris lefre à Bajonne. Ne sachant ^i Colomb avait pu échapper il la lourmedte , et impatient y à tout événement) de le prévenir et de disposer d'avance en sa faveur la cour et le public ^ Pinson avait alors écrit tout de suite au roi et à la reine, les informant de la dé^ couverte qu'il prétendait avoir faite, et leurifemandant la permission de se rendre à la cour, pour leur communiquer les particulorilésdeson voyage. Aussitôt queleque temps le hiiavait permis, ilavail remis à la voile, se flattant d'avance d'être reçu eo triomphe dans te port de Paies oit il était né. Lorsqu'en entrant dans le havre , il reconnut le vaisseau de l'amiral, et qu'il apprit l'enthousiasme avec lequel il avait été accueilli > et les réjouissances qui avaient célébré son retour y tout son courage rabandonna. Il se rappela l'arrogance et l'insubordination qu'il avait montré tant de ibis et sa désertion volontaire k la hauteur de la côte de Cuba, ce qui avait empêché Colomb de poui'suivi^ son voyage* Oa dit qu'ilcraignit de rencontrer l'amiral dans ce moment de triomphe, de peur que celui^i ne le fît arrêter; mais il est probable que , traître envers la cause qui exititait une admiration si universelle, il était honteux de par»itre en public «u milieu des réjouissances auxquelles elle donnait lieu. Se jetant donc dalis sa chaioupe, Pinzon débarqua en secret et se tint à l'écaH ,* jusqu'à ce qu'il af)pri4 le départ de

l'amiraL II reolra alors chez lut malade et le cœup navré. Pour loi Paies était le monde , et jusqu'àlors il avait brillé s^n& rivaux; mais maintenant^ il se voyait déchu dans l'opinion publique , et il s'imaginait que chacun le montrait au doigt avi^ mépris. Tous les bcmneurs prodigués ii Cotomb, tous lies éloges [)ompeux accordés par l'enthousiasme k son cutrepise, semblaient à Pinzon comme autant de reproches qui lui étaient adressés ; et lorsque enfin il reçut une réponse sévère à la lettre qu'il avait écrite au roi et à la reine, et qu'il y vit qu'on désapprouvaitbauten^ent sa conduite, ledés* espoir ajouta à la violence de sa maladie , et il mourut en peu de jours» victime de l'envie et (ks renK>rdss

PinsKuik était im homme plein de r^olution et de courage^ l'un des marins les plus habiles 4e cette époque et le chef d'une familleqni continua à se distinguer parmi les premiersnavigateurs qui s'il^ lustrèrent parleurs découvertes. Lorsque Colomb était arrivé en £;spagne, pauvre et inconnu, Pin* zon avait beaucoup contribué à l'encourager en lui offrant sa bourse et en entrant avec chaleur dans tous ses plans, Illuiavaitété aussi d'ua grand secours par son influence personnelle à Paies , combattant les préjugés publics^ et réussissant a faire équiper et approvisionner Içs vaisseaux j^ ce quelesordres mêmes dessouveraifis n avaient pu

(i) Munos, Hist, detNuevo Mundo , Ub. iv, sect. i4. Charlevoix, Histoire âe Saint-Domingue ^ liv. ii.

obtenir. Ilavaitavancéh ramiral tous les fonds qu'il devait fournir,' enfin, il s'était embarqué avec ses frères pour cette expédition hasardeuse, aventurant tout à la fois sa vie et sa fortune. 11 s'était donc acquis bien des titres pour participer à la gloire de cette immortelle découverte ; mais oubliant le noble but de l'entreprise qui lesavaitréunis, et cédant à l'impulsion d'une passion basse et sordide, il avait lâchement abandonné ses compagnons, et avait pour jamais flétri son caractère. L'amertume de ses remords prouveassez qu'il était naturellement doué de senlimens généreux; un homme vil ne serait point mort de regret d'avoir commis une mauvaise action. Son histoire montre comment une seule erreur peut balancer mille services.; comment un moment de faiblesse peut ternir une réputation acquise par toute une vie de vertu, et combien il est important pour un homme, dans quelques circonstances qu'il se trouve , de rester fidèle, non seulement aux autres, mais à son propre caractère «.

(i) Les enfans et les héritiers de Martin Alonzo {^inzon montrèrent, dans les années suivantes , une grande animosité contre Colomb, cherchant par tous les moyens à déprécier ses découTcrtes , pour en attribuer le mérite à leur père. Entre autres extravagances, ils assuraient qu'avant que les souverains acceptassent la poposition de Colomb, Pinzon était décidé à équiper à ses frais deux vaisseaux qui lui appartenaient , pour tenter , à ses risques et périls , la découverte des contrées situées à Touest , dont il connaissait la position géographique par des papiers trouvés à Rome , dans la bibliothèque du pape , et par une prophétie du temps de Salomon , dans laquelle il était écrit qu'en naviguant à l'ouest , en partant de

TEspagne , et en se tenant à psu près à égale distance entre le nord et le sud , on trouTerait à quatre-Tingt-quinze degré de longitude rîle riche et fertile de Gipango. (Munos, Hist, du Nouveau-Monde, 1. iT, sec. i4.)

Il ne sera pas sans intérêt pour le lecteur de trouver ici quelques détails sur Palos et sur les Pizons , détails qui m*ont été fournis par un ami qui les avaient recueillis dans un voyage qu'il lit à bord d*un hateau à vapeur, de Séville à Cadix.

« Je trouvai sur le paquebot, dit-il, un matelot natif de d'Huelva. Il était très-inlelligCnt , et il me donna les détails suivans , sur l'exactitude desquels on peut compter. Palos n'est plus qu'un misérable village d'environ quatre cents habitans , et n'a que quatre à cinq barques qui sont employées à la pèche. La ville voisine d'Huclva s'est considérablement agrandie , et en grande partie aux dépends de Palos. Le couvent de franciscains de la Rabida existe encore , et il appartient toujours aux religieux de cet ordre. Il est situé sur une montagne qui domine ies terres basses et sabloneuses du pays environnant. La famille des Pinzons a quitté depuis long - terop^i Palos pour habiter Huelva , où il s'en trouve maintenant quatre ou cinq branches. Ils ne sont pas riches; ils révèrent la mémoire de leurs aïeux, et conservent quelques papiers de son écriture ; ils continuent à exercer la même procession. Près de San-Lucar , le matelot me montra une jolie petite felouque , commandée par un des descendans de Pinzon. Le même matelot raconta, par occasion, qu'il avait été employé à Séville à poser une espèce de tente devant la maison d'un chanoine qui était le dernier descendant de Fernand Cortez. »

336 HISTOIHB [^ LIT.