CHAPITRE Vm

BuUc de répartition. —Préparatifs de Colomb pour un second voyage ( 1 49^) .

Au mîlieju des fêtes et des réjouissances, Ferdinand et Isabelle crurent devoir prendre sans perdre de temps toutes les mesures nécessaires pour s'assurer la possession de leurs nouveaux états. Quoiqu'on supposât que les contrées qui venaient d'être découvertes faisaient partiedes territoires du grand-khan et de ceux d'autres princes orientaux très-avancés en civilisation, il ne parait pas qu'il se soit élevé le moindre doute sur le droit qu'avaient Leurs Majestés d'en prendre possession. Pendant les croisades, il s'était établi parmi les princes chrétiens une doctrine extrêmement favorable à leurs desseins ambitieux. D'après cette doctrine, ils avaient le droit d'envahir, de ravager et de s'approprier les territoires des infidèles, sous le pré-* texte d'anéantir les ennemis du Christ et d'étendre la domination de la sainte Église sur la terre. Conformément à ces mêmes principes, le pape , en vertu de son autorité suprême sur toutes les choses^ temporelles, était regardé comme ayant le pouvoir de disposer de toutes les contrées païennes en fa-

veur des pieux «poteirtats qui voulaient bien s'engager k les réduire sous Fautorité (Je l'Église, et à répandreles lumières de la rraiefoi parmi leurs habitans, {Jongésdansles ténèbresde-F idolâtrie. C'est à\'ce tiire qtfe le pape Martin V et ses successeurs avaient donné k la couronne de Portugal toutes les terres qu'elle pourrait découvrir, du capBojador aux Indes; et Ferdinand et Isabelle, dans un traité coticluen i479»vecle monarque portugais, s'étaient engagés k respecter lès droits qu^il avait acquis de •cette manière. Cî'était a ce traité que lean U faisait allusion, lorsqu'il dkàC!dlonîbqu*il pourrai! bien avoir quelques prétentions k élever sur les contrées nouvellement découvertes.

A la pireBaière nouvelle du succès de Tamiral , le roi et la reine d'Espagne prirent donc aussitôt la précaution de s'assuirer la sanction du pape. Alexandre VI avait été récemment ^levé au Saint-^iége. de pontife, que plusieurs historiens représentent comme souillé de tous les vices et de tousles crimes qui peuvent déshonorerrhumanité, mais que tous s'accordent k peindre comme uiî homme de talens éminens «t d'une politique consommée , était né k Valence, et par conséquent sujet de la couronne ^'Aragon. On pourrait croire, d'après cela, qu'il était favorablement disposék l'égard de Ferdinand ; mais dans certaines questions qui lui avaient été soumises, il avait déjk manifesté des sentimens qui n'étaient rien moins que bienveinans pourle mo- «larque catholique. Quoiqu'il en fiit, Ferdinand, I. 23

quiconnaissailson caractère ambitieux et perfide, sut comment il devait s'y prendre pour obtenir ce qu'il désirait. Il envoya des ambassadeurs k la cour de Rome annoncer la nouvelle découverte comme un triomphe admirable de la foi, et faire ressortir la gloire et les avantages immenses que l'Église retirerait de la propagation du christianisme au milieu de ces vastes contrées païennes. Ils eurent soin aussi d'expliquer que les découvertes nouvelles n'empictaieiy; en aucune manière sur les possessions cédées parle Saint-Siège au Portugal, possessions qui avaient été religieusement respectées. Ferdinand, qui était pour le moins aussi bon politique que bon chrétien, laissa entrevoir en même temps qu'il était déterminé, quoiqu'il arrivât , à défendre ses nouvelles conquêtes. Ses ambassadeurs avaient ordre de dire que, d'après l'opinion d'un grand nombre d'hommes instruits. Leurs Majestés catholiques ayant pris possession de ces terres nouvellement découvertes, n'avaient plus besoin que leurs droits reçussent la sanction du pape ; mais que néan\moins, en princes pieux qui obéissaient au Saint-Siège, ils suppliaient Sa Sainteté de publier une bulle qui garantit a la couronne de Castille ces contrées, ainsi que toutes celles qui pourraient être découvertes par la suite.

Par le fait, la nouvelle delà découverte fut reçue parla cour de Rome avec autant- de joie que de surprise. Déjà les monarques espagnols avaient acquis de grands titres auprès de l'Église par leur

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guerre contre les Maures d'Espagne , qtjiî avait été considérée comme une sainte croisade; et quoiqu'il^, en eussent été largement récompensés par la conquéfe du royaume de Grenade , on trouvait qu'ils avaient droit à la reconnaissance de toute la chrétienté. La découverte actuelle était une entreprise bien plus importante encore ; c'était l'accomplissement de l'une des plus sublimes promesses faites à l'Église ; c'était lui donner « les païens pour héritage , et les parties les plus reculées de la terre ^ pour possession. » La cour de Rome ne fit donc nulle difficulté d'accorder ce qui ne semblait qu'une demande modeste pour un service aussi éminent^ quoiqu'il soit probable que le consentement de l'ambitieux pontife fut hâté parles insinuations du politique monarque.

En conséquence^ une bulle fut promulguée le 2 mars 14^5, qui accordait au roi et à la reine d'Espagne les mêmes droits, privilèges et indulgences, par rapport aux régions nouvellement trouvées, que ceux qui avaient été accordés aux Portugais pour leurs découvertes en Afrique, sous la même condition, de répandre et de propager la religion catholique. Cependant, pour prévenir toute contestation entre les deux puissances, une autre bulle, publiée le lendemain, traça cette fameuse ligne de démardRion par laquelle les bornes des territoires des deux puissances semblaient fixées d'une manière positive. C'était une ligne idéale îirée d'un pôle k l'autre, et passant à cent lieuesk

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l'ouesl des Açores et des îles du <;ap Vert. Tout pays déccmverl par les Espagnols à Tou^lde cette ligne , et dont aucune puissance n'aurait pris possession avant le jour de Noël de Tannée précédente, devait appartenir à la couronné d'Espagne , el tout pays découvert mus la direction contraii^, à celle de Portugal. Il paraît ne s'être jamais présenté à l'esprit du pontife qu'en poursuivant, "chacun de letircôté, leor carrière de découvertes, les deux peuples pouvaient un jour oti -f autre se retrouver en contact, et renouveler la question dé pit)prîété ûux antipodes.

Pendant ce tenips, sans attendre la sanction de h. cour de Rome, Ferdinand et Isabelle poussaient avec la plus grande activité les apprêts d'une seconde expédition. Pour régulariser les affaires "relatives au Nouveau-Monde et en a?}surer la prompte expédition, elfes furent placées s6âs la suriotendatee de Juan Rodriguez de Fonseca , afrchidiacre deSéviUev qui fut successivenfient proton auxsiéges tie BadajoK>, de PalenciaetdèBurgos, et déônitivemeûtuommépatriaTcbe<tes4ndes.Cyélaitunhoîtime d'une haute naissance; ses frères, Alonzo et Antonio, étaient seigneurs de Coca ^ d'Alacyos , et le dernier était contrôteur-gériératde Castîlle. Lirs Casas représente Juan Rodrigueît de Fonseca cotofne un homme mondain , VciScupant plus des affaires temporellesqnetles spirituelles, et toùt-à-fait propre à s'occuper des détails de l'arraémen^et du dépiirt^'tmeesclidre. Malgré lès ha ij^tesdignitésecclé-

CH. "VUI.)] DE CHKISTOFSB OOLOMB. 3Ô7

sinsliques auxquelles il fut élevé , il ne semble pas que ses emplois civils aiei^t jamais paru incompa^ tibles avec ses fonctions saerées. Jouissant de la faveur continue du roi et de la reine sans la méri^ ter, il conserva pendant plus de trente aiis la direc^ tion des affaires des Indes, ^n^ doute il fallait qu'il eiït des talens et de la capacité pour se perpétuer ainsi dans la même placfe ;mais il était haineux, vindifcatif, et pour satisfaire ses ressentimens personnels, non-seulement il abreuva de fiel et d^amertume les plus illustres des navigateurs de son temps^ mais il entrava même souvent leurs entreprises, et les mréta dans leur cburs^ au grande détriment de la couronne. Sa position lui en fournissait n^ille moyens aussi seerets qu'infaillibles. Les écrivain^ contemporains justement célèbres, tels que le curé de LosPalacios et Tévéque La^ Casas font souvent allusion, quoiqu'en termes couverts, ksa conduite perfide; mais il est' évident qu'ils n'osaient pas exprimer toute leur pensée. Les historiens espagnols qui leur ont succédé, toujours plus ou moins influencés par Is^ censure ecclésiastique, ont aussi traité trop favorablement cet homme bas et méprisable. Il mérite d'être signalé coptime un exemple frappantdecesétres perfides, constituésendignité, qui trop souvent s'attachent, commeautantdevers rongeurs, à la racine d'une noble entreprise; cor- POQ^pent, par leurs secrètes morsures, les fruits glorieux xju'elie devail produire , e* trompent Piespoir des nations.

3Àd HISTOIRS [ UT. r*

Pour aider Fonseca dans ses foqetioos^ on lui associa Francisco Pinelo, en qualité de trésorier^ et Juan de Soria comme contador^ ou contrôleur. Leurs bureaux^ pour l'administration des afiaires des Indes, furent établis à Séville; mais leur surveillance s'étendait jusqu'au port de Cadix^ où une douane fui établie pour cette nouvelle branche de navigation. Telle fut l'origine du conseil royal des Indes, qui par suite acquit tant depouvoiretd'iniportance.. Il fut décidé qu'un conseil semblable serait établi à Hispaniola, sous la direction de l'amiral. Ces conseilsdevaient s'envoyer réciproquement des registres où seraient inscrits la cargaison^ l'équipage et les munitions de chaque vaisseau^ par des comptables qui seraient à bord. Tous ces employés seraient subordonnés aux deux contrôleurs-généraux, ministres supérieurs des revenus royaux, puisque la couronne ferait tous les frais de la colonie et recevrait tous les bénéfices.

Le compte le plus exact et le plus munitieux devait être rendu de toutes les dépenses et de tous les produits, et les précautions les plus grandes étaient prescrites , relativement à ceux qui seraient employés daris les pays nouvellement découverts. Personne ne pouvait s'y rendre , ni pour trafiquer, ni pour former un établissement, sans une autorisation expresse des souverains, de Colomb oudeFonseca, sous les peines les plus sévères. On a allégué l'ignorance où l'on était alors des grands principes du commerce , et l'exemple des Portugais par rap-r

porta leurs possessions en Afrique / pour excuser Fesprit étroit et jaloux que décèlent ces restrictions j mais cet esprit a toujours caractérisé plus ou moins la politique de l'Espagne à l'égard de ses colonies. Unàutreexemplederautoritédespotiqueexercée par la couronne sur le commerce, se trouve dans une ordonnance royale, portant que tous les vaisseaux qui étaient dans les ports de FAndalousie, ainsi que les capitaines, leurs pilotes et leurs équipages, devaient se tenir prêts à partir pour cette expédition. Colomb et Fonseca étaient autorisés k fréter ou à acheter tous ceux de ces bâtimensqui leur conviendraient, et à les prendre de force s'ils leur étaient refusés, quand même ils auraient été frétés par d'autres personnes, à ia condition de payer ce qu'ils jugeraient un prix raisonnable. Ils avaient droit également de prendre les provisions , les armes et les munitions qui leur étaient nécessaires partout ou ils pourraientles trouver, en les payant un prix convenable à ceux à qui elles appartenaient ; et ils pouvaient forcer non-seulement des marins, mais encore tout officier, de quelque rang et de quelque condition qu'il fût, qu'ils jugeraient nécessaire au service, des embarquer a bord de l'escadre, moyennant une paie ou un salaire raisonnable. Toutes les autorités civiles, toutes les personnes constituées en dignité, étaient requises de les aider de tout leur pouvoir à équiper la flotte , sous peine d'être destituées ou d'avoir leurs biens confisqués. Pour faire face aux frais de l'expédition^

KO HISTOIRE ' [ LIY. ▼.

les Feyenus de la couMane , proveoaot de deux tieps des dimes de l'Église, fureoimis à la disposition de Pinelo/ et d'autres fonds ftirrent tirés d'une source honteuse ^ du produit des bijoux et antres objets précieux^ provenant du séquestre missur les biens desmalheureux Juifs, bannisdu royaunie en vertu de l'édit de l'année précédente. Comme ces ressources étaient insuffisantes encore, Pinelo fut autorisé à y pourvoir par un emprunt* Des réquisiticNQs furent également faites de provisions de toute espèce^ de poudre, de mousquets, de lances, de piques et d'arbalètes* Cette dernière arme, malr gré l'introdaction des armesàfeu, était encore préférée par beaucoup de personnes à l'arquebuse , dont il fallait se servir avec un rouet, et qui était si pesante qu'elle nécessitait une fourchette de fer , de sorte que l'arbalète était regardée comme plus fc^midable et plus meurtrière. Les arsenaux, qui s'étaient remplis pendant la guerre contre le» Maures de Grenade, en fournirent unegrt^nde par^ tie. Presque tous ces décrets furent rendus avant le 24mai, pendant que Colomb était encore àBaurcelonne. Il y a peu d'exemptes d'une pareille activité dansles bureaux ordinairement^i lents de l'administration espagnole.

Comme la conversion des iniidèks étiCit le gnuftd but avo^é de ces découvertes, douze ecclésiastiques aussi zélés qu'habiles furent choisis pourao compagilier rex|védition. De ce nombre était Ber- <¥irdd Buyl ou Boyl, moine bénédictin, qui avait

C». TUI.] I>B CHRISlOPi» ODLOHB. M,t

de» Uileus et uive grande répataiioD de sainteté , maU wà de ees subtilîes politiques de cloître qui trouvaient alors raoyen de s'insinuer dans^ toutes les affaires temporelles. Il s'était aequitté récemment avec succès d'une mission en France, relative à la restitution du Roussillon. Avant le départ de la flotte, il fut nommé par le pape son vicaire apostolique pour le Nouveau-Monde^ et fut pbcé a la télé de cette pieuse mission. On eut soin de leur donner toat ce qui était nécessaire pour remplir dignement leurs nobles fonctions, la reine fournissant elle-même les ornemens qui devaient servir dans les occasions solennelles. Isabelle, de^ puis le premier moment, prit Tin térêl le plus vif et le plus compatissant au sort des Indiens. Toudiée du récit que loi faisait Colomb de leur douceur et de leur simplicité, les regardant comme confiés parle ciel à sa garde et à sa protection, elle éprouvait une pieuse sollicitude en songeant à leur état d'ignorhnce et d'abandon. Elle ordonna qu'on prit les plus grands soins de leur instruction religieuse, recommandant de les traiter avec la plus grande douceur , et enjoignant à Colomb d'inflig-er un châtiment exem^^ire à tout Espagnol qui com*mettrait quelque outrage on quelque injustice ;k leur ^rd.

Afin, disait'On,d'of{rirà Dieu les prémiees^de ces nations païennes, les six Indiens que Colomb avait amenés k Barcelonne furent baptisés avec beaucoup de pompe et de cérémonie; le roi, la

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reine et le prince Jean , voulurent les oflrip euxmêmes a Dieu. On nourrissait l'espoir qu'à leur retour dans leur pays natal ils faciliteraient l'introduction du christianisme parmi leurs compatriotes. L'un d'eux, à la demande du prince Jean, resta dans sa maison; mais il mourut bientôt après. Un historien espagnol fait la remarque que, d'après les dogmes de notre foi, il fut le premier de sa nation qui entra dans le ciel '.

Avant le départ de Colomb de Barcelonne, Ferdinand et Isabelle confirmèrent le traité provisoire signé à Santa-Fé, qui lui accordait les titres, les émolumens et les prérogatives d'amiral, vice-roi et gouverneur de tous les pays qu'il avait découverts, ou qu'il découvrirait parla suite. Le sceau royal lui fut aussi confié avec pouvoir d'accorder, au nom de leurs majestés, des lettres-patentes et des commissions dans les limites de sa juridiction ; comme aussi , en cas d'absence, de désigner une personne pour le remplacer, et de l'investir de tous ses pouvoirs.

Il avait été dit, dans le premier arrangement, que pour tous les emplois qui seraient à donner dans les îles ou les provinces nouvelles , il nommerait trois candidats parmi lesquels leurs majestés choisiraient; mais alors, pour épargner le temps , et pour donner à Colomb une nouvelle marque de confiance , il fut autorisé à nommer

(i) Hcrrërn y Hisl, Ind. , ckcad. i , lib ii , cap. 6.

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directement telles personnes qu'il jugerait convenable^ lesquelles exerceraient leurs fonctions tant qu'il plairait à Leurs Majestés. Il avait également le titre et l'autorité de capitaine-général de l'escadre qui allait mettre à la voile, avec des pouvoirs illimités, tant sur les équipages que pour les établissemens à former dans le Nouveau-Monde, et les découvertes ultérieures à entreprendre.

Ce fut le plus beau moment delà vie de Colomb, espèce de mois de miel de la faveur royale, pendant lequel il jouit de la .confiance sans bornes et si bien méritée de ses souverains, avant qu^ la malignité et l'envie eussent osé répandre des doutes injurieux sur son caractère* Après avoir reçu les témoignages les plus flatteurset les plus unanimes de l'admiration publique, il prit congé du roi et de la reine lé 28 mai. Toute la cour l'accompagna depuis le palais jusqu'à sa demeure^ et vint également lui rendre honneur et lui faire ses derniers adieux au moment de son départ de Barcelonne pour Se ville.

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