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L'empereur de Russie venait d'envoyer, en ce moment même, en Prusse, le comte de Nesselrode, pour préparer le nouveau traité de Sainte-Alliance, qu'il voulait opposer aux entreprises des libéraux et des révolutionnaires de l'Europe.

Deux jours après que la prise d'Alger fui connue à Saint- Pétersbourg, le chargé d'affaires de France assistait, avec quelques membres du corps diplomatique, à une parade cjui avait lieu en présence de l'empereur.

L'empereur adressa de loin un gracieux salut à M. de Bourgoing, et s'approchant de lui tout à coup, lui demanda à voix basse si on avait reçu, à l'ambassade, des nouvelles de Paris :

— On parle d'un coup d'Etat, ajouta-t-il, et j'en serais désolé.

• — Je n'ai pas eu d'autres dépêches, répondit M. de Bourgoing, que celle qui m'annonce le succès de l'expédition d'Alger.

— Oui, reprit l'empereur, c'est une belle complète, et je souhaite que le roi la conserve : aussi bien, ne serait-ce que la récompense du service qu'il a rendu à toutes les

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Puissances, en détruisant ce nid de pirates! Tout le monde, il est vrai, ne pense pas comme moi! ajouta-l-il, en regardant l'ambassadeur d'Angleterre, qui se trouvait à peu de distance.

Il fit mine de s'éloigner, mais il revint brusquement sur ses pas :

— Si vous n'avez pas vu Cronstadt, dit-il à M., de Bourgoing, je vous offre de vous y conduire demain?

Le chargé d'affaires de France accepta cette invitation avec empressement.

— Je dois y mener le capitaine A'Court, frère de lord Heytesbury, dit, l'empereur. Je suis persuadé que vous ne regarderez pas les canons et les fortifications de Cronstadt, avec les mêmes yeux qu'un officier de la marine britannique. Au reste, dans les circonstances que nous avons traversées depuis deux ans, j'ai pu reconnaître quels étaient à mon égard les sentiments de la France et ceux des autres Puissances!

J^e lendemain, l'empereur, accompagné de quelques officiers de sa maison, monta sur le yacht impérial où l'attendaient le capitaine anglais et le chargé d'affaires de France. On fit voile vers Cronstadt.

En approchant de la flotte russe, qui était à l'ancre dans la baie, Nicolas déploya lui-même son pavillon de soie jaune portant l'aigle noir à deux têles et l'arbora de sa propre main au mât de son yacht : à ce signal, vingt-cinq vaisseaux de haut bord et quinze frégates rangés en ligne firent feu de toutes leurs batteries.

La visite des fortifications et, des arsenaux de Cronstadt ne dura pas moins de deux heures ; l'empereur se faisait un plaisir de montrer et d'expliquer tous les travaux qu'on avait accomplis pour rendre cette place imprenable. Le ca-

— «7 — pitaine A'Court examinail on silence, avec un soin minutieux, les moindres détails de ce formidable armement; il passait en revue les pièces d'artillerie, les affûts, le matériel de siège, la construction des remparts en blocs de granit, et l'empereur, se penchant vers le charge d'affaires de France, lui disait à demi-voix :

— Qu'en pense, croyez-vous, notre capitaine anglais.' Ce fut toutefois sans préméditation ef par un simple effel du hasard, (pie l'empereur de Russie fil exécuter alors, en sa présence, de grandes manœuvres par les troupes du corps détaché de la garde, Ces manœuvres eurenl lieu sans interruption, pendant cinq jours, du 24 au 30 juillet, entre Péferhow et Galchma.

Plus de quarante mille hommes étaient sons les armes: on les avait divisés en deux corps, qui simulaient les opérations de deux armées en campagne; l'un, dil le corps de Saint-Péterbourg, comprenait vingt et un bataillons, trente-six escadrons et cinquante-six pièces de canons, sous les ordres du général Soukhozanet; l'autre corps, dit le corps de la Russie-Blanche, n'avait que seize bataillons, quinze escadrons et trente-six pièces d'artillerie, commandés 'par le général Schenschine. La ville de Gatchina avait été choisie comme le point central que le corps de Saint-Pétersbourg avait à défendre et que le corps delà Russie-Blanche se proposai! d'occuper.

Les deux corps manœuvrèrent l'un contre l'autre, avec de merveilleuses combinaisons stratégiques, qui étaient, dit-on, l'ouvrage du général Jomini, un des plus savants tacticiens de l'armée russe; il veut des marches et des contre-marches, passages de rivières, escarmouches, combats en plaine, attaque de redoutes, prise et reprise de Gatchina.

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lis.

Chaque soir, les deux corps prenaient position et passaient la nuit au bivouac. Les troupes se réjouissaient de voir paraître au milieu d'elles l'empereur et le grand-duc Michel, qui avaient suivi tout le jour avec un vif intérêt et un soin minutieux les péripéties de ce drame militaire.

Le feld-maréchal Paskewitch et les généraux Depreradovitch, comte Tchernycheff et Neidhardt étaient les jugesarbitres qui décidaient de toutes les contestations que pouvait faire naître la position respective des deux corps, en cas d'attaque et de retraite.

Le grand-duc héritier, qui entrait alors dans sa treizième année, suivait à cheval tous les exercices et dirigeait parfois les manœuvres; il portait l'uniforme des Cosaques du Don ou celui des chevaliers-gardes; on ne se lassait pas d'admirer la noblesse de son maintien, l'élégance de sa tournure et la beauté de ses traits fins et réguliers, qui rappelaient ceux de sa mère.

L'impératrice n'avait garde de se priverd'un spectacle dans lequel son fils et son auguste époux étaient acteurs et remplissaient leurs rôlcsavee tant d'avantages. Elle assistait en calèche aux mouvements des troupes, si rapides qu'ils fussent; ses dames et ses demoiselles d'honneur, la plupart brillantes de jeunesse et de beauté, lui faisaient cortège dans les voitures de la cour et dans de longs chars-à-bancs, inventés exprès pour mettre en montre leurs charmantes todettes, car une multitude d'équipages venus de Saint- Pétersbourg et des châteaux voisins amenaient sur le terrain des manœuvres une foule innombrable de curieux.

La soirée et une partie de la nuit, malgré les fatigues de la journée, donnaient encore carrière au plaisir : le palais de Gatchina et le palais de Péterhow, où l'impératrice tenait cour plénière, comme aux beaux temps de la chevalerie,

étaient alternativement le rendez-vous des officiers, qui avaient participé aux manœuvres durant dix heures consécutives et qui devaient se retrouver le lendemain à leur poste. Les bals, les spectacles, les soupers et les concerts se succédèrent ainsi jusqu'à la lin de cette petite guerre, qui se termina par la rentrée des troupes au camp de Krasnoé- Sélo.

Le prince Charles de Prusse et le prince Oscar de Suède, qui avaient été les témoins de ces belles fêles militaires, prirent congé de Leurs Majestés, au château de Péterhow; le premier s'embarqua pour Stettin, le 3 août; le second, pour la Suède, le 7 août; l'empereur devant partir lui-même, peu de jours après, pour la Finlande, tandis que le grand-duc Michel se mettait en route, de son côté, pour aller à Moscou, avant de se rendre à Carlsbad où il prendrait les eaux. Son voyage accusait, d'ailleurs, un but politique, puisque le vice-chancelier l'axait déjà précédé a Carlsbad et que les ministres de Prusse et d'Autriche se disposaient à l'y rejoindre.

Ces conférences diplomatiques avaient pour objet de prévoir des événements qui menaçaient de troubler la paix de l'Europe.

En ell'et, pendant les manœuvres du camp de Krasnoé- Sélo, l'empereur Nicolas n'avait pas cesse d'être très-préoccupé et très-attristé des nouvelles qu'il recevait de son ministre près la cour de France.

Un jour (c'était justement le 27 juillet), au moment où il s'arrêtait devant un bataillon du régiment de Finlande, pour adresser la parole en langue finnoise aux soldats qui lui présentaient les armes, M. de Bourgoing se trouva placé auprès de lui. Tout à coup l'empereur se tourne du coté du chargé d'affaires, le prend à part et lui dit avec tristesse:

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— Parler à mes soldats, m'informer de leurs besoins, m'assurer do leur instruction et de leurs progrès, ce sont là, vous le savez, mes plus grands plaisirs. Eh bien ! aujourd'hui tout cela ne peut pas me distraire des plus lugubres pensées.

— Votre Majesté, reprit M. de Bourgoing, aurait-elle de mauvaises nouvelles?

— : Très-mauvaises ! repartit l'empereur, nous en causerons ce soir. t

Le soir, pendant le bal de la cour, Nicolas vint à la rencontre de M. de Bourgoing et l'emmena dans un petit salon où il le fit asseoir à ses côtés.

— J'étais bien triste ce matin, lui dit-il, je le suis davantage ce soir. Les nouvelles de Paris s'aggravent de jour en jour, d'heure en heure. Pozzo di Borgo m'envoie les dépèches les plus désolantes. 11 parait que le coup d'État était décidé, et il a eu lieu certainement.

— Je ne sais rien, je n'ai reçu aucune dépêche, répondit le chargé d'affaires.

— Les conseils d'ami que j'ai donnés à votre roi, reprit l'empereur, n'ont pas été entendus. Vous n'ignorez pas combien je m'intéresse à la France, combien j'aime le roi Charles X, mais je crains qu'il ne coure à sa perte.

— Je ne sais rien, répéta M. de Bourgoing, et je voudrais croire que Votre Majesté est mal instruite ou du moins qu'elle s'exagère, par suite de son amitié pour mon souverain, les dangers de la situation.

— Non, non, je ne m'abuse pas, interrompit l'empereur; mes informations sont de lapins rigoureuse exactitude. D'ailleurs, mes pressentiments ne me trompent jamais. Répondez franchement à la question que je veux

• vous faire ?

— Sire, dit M. de Bourgoing, je supplie Votre Majesté de

se rappeler que je n'ai eu aucun avis de mon Gouvernement au sujet dos éventualités qu'on paraît craindre.

— Ce n'est pas l'empereur de Russie qui interroge le représentant de la France, repartit le tzar, d'un air affectueux; c'est Nicolas qui s'adresse à Bourgoing. Que feront les troupes, si une révolte éclate à Paris. 1

— Sire, la question est plus militaire que politique, reprit le chargé d'affaires. Les troupes, je l'espère, feront, leur devoir, et si les dispositions sont bien prises par les chefs, la révolte ou plutôt l'émeute sera comprimée,

— Dieu fasse (pie cène soit qu'une (''meute! dit l'empereur, en se levant. En tout cas, je vous tiendrai au courant des nouvelles qui me parviendront.

Neuf jours après ce! entretien, le chargé d'affaires de France fut invité à se rendre en toute hâte au palais d'Anitchkow, que l'empereur habitait avant son dépari pour la Finlande. M. de Bourgoing, en traversant le salon de service, put lire sur le visage des aides de camp généraux les nouvelles que l'empereur avait voulu lui communiquer de sa propre bouche.

— Eh bien! lui dit Nicolas, en venant au-devant de lui: tout ce que j'avais prévu se réalise, l'insurrection a éclaté à Paris, voilà le fatal résultai des Ordonnances!

— Le prince de Polignac, repril le chargé d'affaires ému et consterné, m'a transmis sans commentaires les Ordonnances du roi; je ne sais rien de plus, Peut-être ne faut-il pas accepter des nouvelles...

— Qui m'arrivenl par la voie de Berlin, inlerrompit Nicolas, et qui, en effet, ne sont pas venues par un courrier de mon ambassadeur à Paris. Cela prouve que la révolte triomphe et que les communications sont interrompues. Lisez !

Nicolas remit à M. do Bourgoing la dépêche de Paris, qu'on avait reçue à Berlin et qui annonçait les commencements de l'insurrection à la suite de la promulgation des Ordonnances et les combats de la garde royale contre le peuple.

— Qu'arrivera-t-il si Charles X est renversé! s'écria Nicolas. Qui mettra-t-on à sa place? son fils, le duc d'Angoulême? son petit-fils, le duc de Bordeaux? Aurez-vous la république ?

— Ah ! Sire, Dieu merci ! nous n'en sommes pas là, repartit vivement M. de Bourgoing; la lutte est engagée, et comme je n'en puis douter, la garde royale a fait et fera son devoir.

— Oui, reprit l'empereur avec feu, vos braves grenadiers de la garde royale se sont battus comme des lions. Je voudrais élever une statue d'or à chacun d'eux !

— Espérons que force restera à la loi, dit M. de Bourgoing en cachant mal l'inquiétude qu'il ressentait : si ce n'est qu'une émeute, elle sera vaincue, comme tant d'autres.

— Et si c'est une révolution? répliqua l'empereur. Espérons du moins que l'élément monarchique sera sauvé. Je ne puis me dispenser de partir pour la Finlande; mais je reviendrai promptement. Il me tarde d'avoir des nouvelles plus certaines, et plus complètes. Toutes celles qui me viendront vous seront transmises aussitôt. Nesselrode ne tardera pas à être ici à son poste, et nous aviserons à ce qu'on pourra faire dans l'intérêt du pauvre roi Charles X et de sa famille, comme dans l'intérêt de la paix du monde.

Lorsque l'empereur avait reçu, le matin même, la dépêche du baron Maltitz, son chargé d'affaires à Berlin, qui, en l'absence du comte Alopéus, lui donnait avis de ce qui se

passait à Paris, il avait ressenti un profond chagrin, mais il n'avait éprouvé aucune surprise.

— Je m'y attendais! j'en étais sûr! murmurait-il, en parcourant la dépêche.

Pâle, agité, il se promenait à grands pas dans son cabinet, en répétant : « C'était écrit! »

Puis, il entra précipitamment dans un salon où se tenait l'impératrice avec deux dames d'honneur.

— Mon Dieu! lui demanda l'impératrice alarmée, en voyant les traits altérés de son époux : Sire, que vous est-il

arrivé !

— La catastrophe dont je vous parlais hier, répondit-il d'un accent solennel : il y a une insurrection à Paris.

Et il lut à haute voix la dépêche qui ne contenait que des détails vagues et incomplets sur cette insurrection.

— Vos paroles étaient prophétiques, dit tristement l'impératrice : « Il me semble, me disiez-vous le soir de notre retour de Varsovie à Tzarskoé-Sélo, il me semble que nous sommes à la veille de quelque grand événement. Dieu veuille que nous ne nous réveillions pas, un de ces matins, en face d'une terrible catastrophe! »

— Ce n'est pas seulement une révolution en France! murmura l'empereur, qui ('fait tombé dans une noire mélancolie; c'est la révolution en Europe! Hui sait si la Russie elle-même ne sera pas atteinte par le fléau...

— Vous voulez parler du choléra-morbus, Sire? interrompit l'impératrice, dont toutes les préoccupations se tournaient alors vers cette terrible épidémie, qui commençait, disait-on, à pénétrer dans les provinces orientales de l'empire.

— Oh! s'écria l'empereur, qu'est-ce (pie le eholéra-mor-

bus auprès d'une révolution!

Nicolas aurait voulu pouvoir ajourner son voyage de Finlande et ne pas s'éloigner de la capitale dans des circonstances aussi graves. Mais il était esclave de sa parole : il partit pour Svcaborg, dans la matinée du 11 août, quoicpie impatient de recevoir des nouvelles de France, qui n'arrivaient pas.

Ce voyage de Finlande n'avait pourtant pas d'autre objet que de voir le pays, de juger de son état de prospérité, d'étudier ses besoins, d'écouter les vœux des populations et surtout de se montrer à elles, comme il le leur avait promis après son avènement.

Son ministre de l'intérieur, le général Zakrewsky, qui était aussi gouverneur de Finlande, lui rappelait souvent sa promesse, et quand ce ministre annonça enfin aux Finlandais la prochaine arrivée du tzar, il y eut dans la province une joie et un enthousiasme inexprimables. On fit de grands préparatifs pour sa réception, sur toute la route qu'il devait parcourir jusqu'à llelsingfbrs.

Des arcs de triomphe en verdure, avec des inscriptions et des emblèmes, furent élevés à l'entrée des villes et des moindres villages.

L'empereur, qui était attendu le 12 août à Friedrichsham, s'écarta de deux verstes, avant la station de poste de Pitterlax, pour aller visiter les carrières de granit où l'on travaillait à la colonne colossale destinée au monument qui devait être érigé, sur une des places de Saint-Péter&boure, à la mémoire d'Alexandre I".

La route qui conduisait aux carrières était fort escarpée et en très-mauvais état : la calèche de l'empereur, attelée de cinq vigoureux chevaux, n'avançait pas sans difficulté. On vit alors deux cents paysans réunir leurs efforts pour traîner eux-mêmes la voiture, en s'animant aux cris de

Vive l'empereur, pour gravir avec célérité les chemins les plus impraticables.

La visite de Nicolas aux carrières de granit n'avait pas été annoncée : il trouva les ouvriers au travail; il les pria de ne pas s'interrompre et de redoubler d'ardeur, car, leur dit-il : « Nous avons tous hâte de voir s'achever le plus tôt possible ce monument, qui durera moins longtemps que la gloire de notre bienfaiteur Alexandre! »

L'empereur n'arriva à Friedrichsham que dans la soirée. Le général-major Ànikieff, commandant de la ville, était venu à sa rencontre, avec les autorités civiles et militaires. [1 se rendit d'abord a l'église gréco-russe, toutes les cloches de la ville sonnant à grandes volées; la population, échelonnée sur son passage, le saluai! d'acclamations joyeuses. Il futreçu aux portes de l'église, par le clergé, avec la croix et l'eau bénite. En sortant de l'église, pour aller occuper la maison qu'on avait préparée pour lui, il voulut parcourir à pied, au milieu de la foule, une partie de la ville illuminée : la clarté d'une nuit d'été favorisait peu ces illuminations, au milieu desquelles resplendissait au sommet delà tour de l'hôtel de ville le chiffre de Nicolas.

Le lendemain, l'empereur visita l'école des cadets de linlande et les passa en revue; dalla inspecter hors de la ville un bataillon d'infanterie et une batterie d'artillerie.

Tout a coup, il aperçoit sur la roule un homme étendu sans mouvement et baigné dans h' sang, il fait arrêter sa voiture, en descend vivement et s'approche de cet homme, qu'il relevé lui-même et qu'il examine avec bonté. C'était un cocher dont les chevaux avaient pris le mors aux dents et qui s'était évanoui dans sa chute.

Le médecin de l'empereur constata que ce malheureux vivait encore et s'empressa de pratiquer une saignée qui