IV

lui lit rouvrir les yeux. Le moribond reconnut le père, et s'évanouit de nouveau, en poussant un hourra inarticulé. L'empereur ne remonta dans sa calèche, qu'après s'être assuré que ce pauvre homme pourrait être rappelé à la vie, et il lui laissa un don en argent.

— Si Votre Majesté n'avait point passé par là, dit le médecin à l'empereur, c'était un homme mort.

— Je devrai donc remercier la divine Providence, repartit Nicolas, puisqu'elle a permis que je vinsse ici tout exprès pour conserver la vie d'un de mes sujets.

Après la revue, l'empereur était parti pour Helsingfors; à trois heures, il traversa la ville de Lowiza, mais il ne put s'arrêter que quelques instants, pour inspecter un bataillon d'infanterie du régiment de Neuchslol, rangé en bataille en avant de la barrière. Il devait dîner à Perno et continuer sa route, avec la même rapidité, jusqu'à Helsingfors, où il n'arriva qu'à onze heures du soir.

Tous les habitants étaient sur pied, pour accueillir leur bien-aimé monarque, non-seulement ceux de la capitale, mais encore ceux que son arrivée avait fait accourir, de tous les points de la Finlande. Nicolas descendit de voiture, à l'entrée de l'église gréco-russe, où s'étaient rassemblées toutes les autorités, ayant à leur tète le gouverneur général de Finlande, aide de camp général Zakrewsky, le comte de Rehbinder, secrétaire d'État de Finlande, le commandant général-major Southoff et plusieurs autres généraux. Le magistrat et les anciens de la ville eurent l'honneur d'offrir a Sa Majesté, suivant l'antique usage, le pain et le sel sur un plat d'argent. Après avoir entendu les prières, l'empereur fut conduit a l'hôtel du gouverneur général, où ses appartements avaient été préparés. Sur son passage, la foule qui se pressait autour de lui, pour contempler ses traits,

poussait des cris d'allégresse et se prosternait avec émotion devant son auguste maître.

Les rues étaient jonchées d'herbe et de feuillage; les fleurs pleuvaient des croisées, et toutes les maisons, ingénieusement décorées et ornées de drapeaux, de devises et d'emblèmes, ressemblaient à des amphithéâtres garnis de spectateurs qui avaient envahi jusqu'aux toits. La ville entière était illuminée, et les cloches ne cessaient de mêler leur voix sonore au bruit des salves d'artillerie.

Lne garde d'honneur, formée de ehasseursdu régiment de Finlande, avait été placée à la porte de L'hôte] du gouverneur général; l'empereur renvoya la troupe, et déclara qu'il ne voulait pas d'autre garde que l'affection de ses sujets. La foule stationna une partie de la nuit devant les fenêtres des appartements de l'empereur. Nicolas dit, en s'éveillant, qu'd n'avait jamais mieux dormi, et qu'il n'avait jamais été mieux gardé.

Le sénat du grand-duché de Finlande fut admis, le matin, en sa présence, et lui présenta deux adresses : la première avait pour objet de solliciter l'autorisation de frapper une médaille en souvenir de la visite de Sa Majesté en Finlande.

— C'est inutile, répondit Nicolas, puisque ce souvenir restera gravé dans le cœur de mes fidèles Finlandais.

La seconde adresse du sénat de Finlande était formulée ainsi :

« Le sénat, animé des sentiments de justice et de reconnaissance, ose exprimer le vœu de pouvoir compter parmi ses compatriotes l'homme qui, sous les augustes auspices de Votre Majesté impériale, avec une activité infatigable, a contribué au bien-être et à la prospérité de la Finlande. Le sénat supplie Votre Majesté impériale de daigner, à cette v 7

occasion si heureuse pour le pays, accueillir gracieusement son humble demande, et élever à la dignité de comte du grand-duché de Finlande S. Exe. M. le gouverneur général Zakrewsky. Nous prenons la respectueuse liberté de solliciter cette grâce, non comme une récompense des mérites de M. le général Zakrewski, mais pour témoigner que les sujets finlandais de Votre Majesté impériale savent remplir les devoirs de la reconnaissance. »

Nicolas répondit sur-le-champ qu'il remerciait le sénat de lui avoir offert le plaisir de recompenser avec éclat les services du général Zakrewski, et le jour même, il remit de sa propre main au général le rescrit suivant, qui donnait pleine satisfaction aux vœux exprimés par le sénat.

« Vos services distingués, l'infatigable activité que vous avez déployée, à Notre entière satisfaction, pendant la longue carrière de votre administration des affaires de Notre grand-duché de Finlande, et l'exactitude avec laquelle vous avez rempli nos intentions paternelles pour le bien-être de cette contrée, vous donnent de justes titres à Notre reconnaissance particulière et à celle du grand-duché ; en conséquence, Nous avons trouvé juste de vous élever, avec votre postérité, à la dignité de comte de ce duché. Nous vous accordons cette marque de bienveillance suprême avec d'autant plus de satisfaction, qu'elle répond au vœu, manifesté par Notre sénat de Finlande, de vous unir par des liens plus étroits à la nation finlandaise, et de vous compter parmi ses membres.

« Je suis, avec une haute bienveillance, votre alfectionné,

« Nicolas.

« Helsiugfors, le 2 (14, nouv. st.) août 1830. »