IV

dait dans celle ville en l'absence du général-gouverneur, avail remis ce pli cacheté.

L'ambassadeur courul chez le comte de Ncsselrnde el lui porta la missive du consul.

On n'avait pas wçw de nouvelles de Varsovie depuis plusieurs jours, à la cour de Russie, el rien ne semblait taire pressentir une insurrection dans la capitale de la Pologne. Les esprits, il est vrai, s'y trouvaient fort surexcités, surtoul parmi la jeunesse, et cela ne pouvait être autrement, à la suite des journées de Juillet et de la révolution de Paris; le peuple se montrait, toutefois, moins soumis et plus récalcitrant; il y avail eu des affiches provocatrices el des cris séditieux dans les rues; on avait vu des étudiants arborer la cocarde tricolore; de nombreuses arrestations avaient dû être faites, mais on ne signalait, ni complot, ni conspirateurs, ni sociétés secrètes.

Le vice-chancelier avail donc lieu de douter de l'exactitude d'une nouvelle aussi grave, aussi imprévue, que celle d'une insurrection, qui aurait mis la ville au pouvoir des conspirateurs.

L'empereur fut averti cependant, cl il parai beaucoup moins surpris de cette nouvelle, que son premier ministre, car il recevait souvent des lettres confidentielles du prince Lubecki, ministre des finances de Pologne, et il apprenait, par cette voie, une foule de faits intimes qui n'arrivaient pas jusqu'au Conseil des ministres.

La nouvelle transmise par le consul de Prusse à Varsovie était peut-être exagérée, mais elle avait certainement un fond de vérité. On la tint ca< lice, cl rien ne transpira pendant deux jours. On attendait un courrier qui vint la confirmer ou la démentir.

Ce n'est que dans la nuit du 12 décembre, qu'un courrier

arriva, non de Varsovie, niais de Berlin, avec des dépêches du feld-maréchal Diebitsch.

Le feld-màréehal annonçait à l'empereur ta révolution de Pologne, en lui envoyant des journaux allemands et polonais. Il racontait ainsi à Sa Majesté oommenl il avait appris lui-même, de la bouche du roi Guillaume, l'insurrection de \ aix>\ îe.

Il se trouvait, ce jour-là, invité à dîner chez le roi, au château de Charlottenbourg ; la réunion était brillante et nombreuse. On se mil à table. Frédéric-Guillaume, qui venait de recevoir des dépêches apportées par un courrier de Posen, avait l'air soucieux. Le feld-maréchal Diebitsch occupait en face de lui la place d'honneur.

— Eh bien! nain cher maréchal, lui dit tout haul le roi, nous connaissez les nouvelles de Varsovie?

— Non. Sire, repartit avec anxiété le comte de Diebitsch, qui pensa aussitôt au grand-duc Constantin, qu'on avait dit malade; Son Altesse Impériale le césarévitch...

— Il est vivant, Dieu soit loue! reprit le roi :.le bruit avaitcouru d'abord qu'il avait été tué, avec plusieurs de ses généraux.

— Il y a longtemps que je craignais un pareil malheur ! objecta le maréchal, qui ne soupçonnait rien encore îles événements de Varsovie. .Mais, puisque cet odieux attentai a échoué, par la grâce de Dieu, j'espère qu'on prendra enfin un parti énergique pour détruire les Sociétés secrètes qui sont la plaie de la Pologne.

— Il esl trop tard; elles ont bien fait leur lâche, dit tristement le roi; la Pologne est en pleine révolution.

— Est-il possible! s'écria Diebitsch consterné.

— Je vous demande, mon cher maréchal, interrompit Frédéric-Guillaume, je vous demande où sont maintenant

les cent soixante mille hommes que la Russie nous promettait, pour aller en France et en Belgique au printemps prochain !

Un morne silène» 1 avait succédé à ces paroles rapidement échangées à hante voix entre le roi et le plénipotentiaire de la Russie. Diebitsch attendait la fin du dîner, pour obtenir de plus amples détails sur l'insurrection qui avait triomphé a Varsovie dans la nuit du - ( .) au 30 novembre, mais ces détails étaient bien vagueset bien incomplets : on les tenait d'un courrier qui avait apporté de Poser un billet, en quelques lignes, du consul de Prusse à Varsovie. Des renseignements pins circonstanciés armèrent le lendemain par la voie du commerce, et les journaux firent paraître les extraits de plusieurs correspondances particulières.

(Tétaient ces journaux e1 ces renseignements que le l'eldmaréchal Diebitsch avait adressés à l'empereur, en demandant des ordres.

Nicolas n'avait reçu aucune nouvelle directe de Varsovie, et sachant les dangers que le grand-duc Constantin avait courus, il était fort inquiet sur le sort de ce prince <|ui devait se trouver au milieu des troupes russes. Les premiers rapports officiels lui parvinrent dans la soirée du li décembre : il lit expédier aussitôt des courriers pour les cours étrangères; il rappela immédiatement de Berlin le feld-maréchal Diebitsch, et il envoya un de ses aides de camp au césarévitch, avec des instructions verbales.

[.'insurrection de Varsovie n'était pas encore connue à Saint-Pétersbourg, si ce n'est dans les ambassades de Prusse et d'Autriche, qui axaient eu des courriers.

Le chargé d'affaires de France, averti par les rumeurs du

monde diplomatique, se rendit, en uniforme, le matin du

15 décembre, an manège du palais Michel, où l'empereur

venait tous les jours l'hiver passer en revue le bataillon de la garde montante et les détachements de tous les régiments de la garde impériale casernes à Saint-Pétersbourg. Les troupes étaient rangées à leur place ordinaire dans la salle d'exercice. On attendait l'empereur, qui, ce jour-là, dérogea pour la première fois a son exactitude rigoureuse ; il était en retard de dix minutes, quand il arriva suivi du grand-duc Michel, d'un aide de camp général, et des ministres de Prusse et d'Autriche. Aucune émotion n'était visible sur ses traits, mais l'expression de sa physionomie paraissait plus grave et plus sérieuse que d'habitude.

xNicolas était monté à cheval, sans adresser la parole à personne, et après avoir inspecté distraitement la tenue el les armes des délégués de tous les régiments de la garde, il donna ordre de commencer les exercices, qui furent seulement simplifiés par extraordinaire. Les troupes ayant défilé par colonnes devant l'empereur, et étant allées se masser au fond de la salle, on crut que la parade était terminée.

L'empereur s'apprêtait à regagner son traîneau, à la porte du manège; mais, s' avançant vers les généraux et officiers qui avaient assisté comme spectateurs à la parade, il leur ordonna de former le cercle autour de lui. On lui obéit en silence, sous l'impression d'un sentiment unanime d'inquiétude, chacun comprenant qu'il s'agissait de quelque solennelle communication.

Mais Nicolas, avec une intonation de voix qu'il s'efforçait de rendre calme, et qui trahissait une agitation profonde, fit le récit sommaire des événements qui s'étaient passés à Varsovie dans la soirée du 29 novembre et dans la nuit du 30.

Il n'avait pas achevé, que des cris d'indignation el de

vengeance éclatèrent de foules parts. On se pressai I autour de son cheval, on tendail les bras vers lui; Ions demandaient la laveur de marcher contre les Polonais révoltés, et de venger l'honneur du drapeau russe.

— Mes enfants, tous les Polonais ne sont pas coupables ! leur disait Nicolas, qui s'empressa de modérer celle explosion de ressentiment et de haine contre la Pologne. Ce sonl des scélérats, des conspirateurs, des agents de Sociétés secrètes, qui ont tout fait, et les misérables oui failli attenter à la vie de mon bien-aime frère le césarévitch !

Les malédictions et les clameurs redoublèrent.

— Je \ous remercie, mes enfants! repril l'empereur, que ces témoignages unanimes île sympathie avaient vivement touché; je vous remercie île la part que vous prenez lous aux sentiments qui m'animent. Oui, nous punirons les rebelles, nous châtierons les coupables, et j'irai moi-même avec vous relever notre drapeau en Pologne.

Les troupes, qui se tenaient en colonne serrée a l'extrémité du manège, étaient trop éloignées pour entendre ce que l'empereur avait dit ; mais elles crurent «pie Sa Majesté venaii d'annoncer lui-même cette grande guerre contre la France, que leurs officiers leur promettaient tous les jours, et elles répondirent par des hourras aux cris el aux acclamations qui avaient accueilli le discours de l'empereur.

— Mes amis, dit l'empereur, ('levant la voix pour dominer ces cris tumultueux, j'accepte avec- joie vos assurances de fidélité; mais quand vous marcherez contre les Polonais, rappelez-vous toujours que vous êtes frères du même

san

Nicolas se retirait, avec sa suite, au milieu de l'enthousiasme général qu'il axait provoqué comme une protestation contre les événements de Pologne ; il passa pies du

chargé d'affaires de France el ne lui adressa pas la parole; mais, en le regardant d'un air froid et sévère, il dit tout haut à sou aide de camp :

— Ce sont là de bien tristes nouvelles! Que voulez-vous? telle est l'influence d'un mauvais exemple.

Ces mots mal entendus, mal interprétés, furent immédiatement travestis, exagérés, en passant de bouche en bouche. On assura que l'empereur aurait dit à M. de Bourgoing : « Retournez vers vos Jacobins; ce sont eux qui sont les auteurs de cette nouvelle révolution! »

M. de Bourgoing, affligé d'un incident que la malveillance avait dénaturé, jugea nécessaire de demander des explications au comte de Nesselrode, en le priant de s'informer si l'empereur avait eu l'intention de lui adresser un reproche injuste, dans une forme aussi blessante pour lui que pour son pays.

— .le repousse, dit-il avec fermeté, je repousse de la façon la plus formelle tout reproche d'instigation directe de la France dans les déplorables événements dont Varsovie a été le théâtre, la nuit du 29 an 30 novemhre.

— Certes, la France est hors de cause, du moins le Gouvernement de la France, répondit le vice-chancelier; mais il est certain, et l'avenir le prouvera, que l'insurrection de Varsovie a été conseillée et préparée par des émissaires du carbona rism e français .

— Monsieur le comte, répondit M. de Bourgoing, c'est une erreur manifeste et trop partiale d'imaginer que la conspiration toute polonaise, qui vient d'aboutir à un soulèvement national de la Pologne, ait pu être excitée par sept ou huit commis-voyageurs français qui pénétraient, seuls à Varsovie. Si vous me parlez de l'influence de l'exemple, c'est une autre affaire. Pourquoi l'Europe prend-elle l'habitude

— ISS de nous imiter toujours dans le bien comme dans le mal? Les Polonais onl voulu avoir leur révolution de novembre, ainsi que nous avons eu notre révolution de Juillet...

— Je vous supplie, interrompit le comte deNesselrode, de ne pas plaisanter sur un sujel aussi périlleux. L'empereur est très-irrité, très-prévenu; il persiste à soutenir que les conjurés de Varsovie étaient en relation directe avec les earbonari, les démagogues de votre pays. Attendons des nouvelles. Je fais des vœux sincères pour que les faits donnent tort à la supposition que Sa Majesté croil pouvoir baser sur des rapports de police antérieurs. Je vous engage même

à éviter de revenir sur u [uestion aussi délicate, avanl

que l'empereur ail eu le temps de se calmer. \ mis êtes bien sûr qu'il ne fera pas la guerre à la France. Laissez-nous voir clair dans celle ténébreuse affaire de Pologne, et, je vous prie, si la paix de l'Europe vous lienl à cœur, n'ayez pas l'air de vouloir nous créer des embarras, en ce momeni où nous axons chez nous la Révolution a combattre. C'est l'exemple, le funeste exemple de la France, qui a l'ail le mal; nous le reconnaissez vous-même, el l'empereur ne vous a pas dit, n'a pas voulu vous dire autre chose.

C'était bien l'exemple du peuple parisien insurgé qui avait décidé les Polonais a prendre les amies; c'était bien la révolution de Juillet qu'ils avaient voulu imiter.

Au moment même ou éclatait l'insurrection de Varsovie, un recueil périodique de Paris, (Tailleurs estimé, la Revue encyclopédique, publiait, dans"son numéro de novembre 1S;{(). un article, inspiré, écrit dans le cénacle polonais du général La Fayette, article provocateur et prophétique, dans lequel on se proposait d'examiner « avec impartialité le bien et le niai tpie la liussie a faits a la Pologne pendant une domination de quinze années. » Cet article remarquable donnait

beaucoup à réfléchir. L'auteur savait sans doute de lionne source ce qu'il voulait dire en écrivant les lignes suivantes : « La Pologne ne peut rester telle que 1813 l'a constituée, car, dans cet état, elle n'existe que sous le bon plaisir de l'empereur et n'est d'aucune utilité pour l'Europe. Il faul donc qu'elle se dérobe tôt ou tard à une alliance factice qui n'est qu'une servitude déguisée; mais par quels moyens? Avec ses immenses plaines sans défenses naturelles, ses petites villes sans population ni murailles, ce serait folie de le tenter et d'affronter seule le colosse russe et ses alliés de Prusse et d'Autriche. Force est de s'en remettre à l'avenir. Mais, on n'en saurait douter, l'avenir est plein d'espérance. »