CHAPITRE UI. m

du maréchal Davout, qui venait immédiatement après, avec les premières colonnes d'infanterie. Le prince d'Eckmûhl, qui était, par nature, discret et réservé, fit à M. de Balachof un accueil plus froid, plus silencieux, que celui qu'il avait précédemment reçu du roi Murât, et le retint près de lui jusqu'à ce que le quartier général, qu'il avait aussitôt averti, eût &it parvenir sa réponse. II fit partager sa table au ministre russe, qui ne fut pas peu surpris de la frugalité du repas et de l'excessive simplicité des apprêts du dîner. En s'excusant de cette rustique hospitalité militaire, le maréchal, dans sa conversation, qui fut courtoise et pleine d'égards pour son hôte, ne laissa échapper aucun mot qui eût trait à la guerre ou à la politique. L'Empereur ayant fait connaître qu'il recevrait à Wilna M. de Balachof, le maréchal mit à son service tout le personnel de sa maison, lui donna un officier discret pour rester près de lui et le quitta pour retourner h la tête de ses troupes.

Bien que, dans cette circonstance, la conduite du maréchal fût ce qu'elle devait être, on ne manqua pas de la critiquer ; on attribua à la rudesse et à la tacitumité ce qui n'était qu'une réserve de convenance et de position, et les historiens, plus tard» qui ont parlé de cette circonstance, ont cru être dans le vrai en adoptant l'opinion des gens

qui avaient mal jugé \v maréchal, en luî prAtartl un 4Tiaractfrrd qui m fui jamais le sien,

A peine arrivr^ îi Wilna, riîuipf^rftur leHétachnit, avef^. doux do SOS divisions p contre la jçauchd de rennemi: lo 30 juin, il rejetait hors de ga dirfto- Uon, après IVvoir coupé, le corps d'arm<**i rufiB*» de Unetorow ; entrait ft Minsk le 8 juillet, et s'y emparait de magasins considérables, Le lontîf^mani ft, il prt^nail Borizow, La possession de Miri^k, que les Coî>aqries, en fuyîmi, n'nvaient point inc^uidiô, était uiic bonne fortune, puisque cetle ville renfermait des magasins intacts et bien approviiîionnds. Le marérhal Davoul en protila pour r^metlrtî en ^tat ses tronpes fatiguées par une marcbe ounlinue dt^puis Kowno, et rétablir la discipline gravement compromise, puisque le tlésordn* s'tftail introduit jusque dnns son corps d'arniAî. Bes exemples de sévérité, qui furent bUniés par quelqiies-uns, ari'f^tèrent au8sit«H le pillage tenté mntre qncLpies l>ouliqnes de la ville ^ et Tordrft fut ri?lii* hli dans It^s régiments. Le séjeur h Minsk i^teit non-seulement utile pour reposer les troupes ; maïs encore pour peiineUT*e au roi JérAïtje d'Hn*ivi*r, si de faire sa jonction avec Davout. saivanl l'ordre que IKmpereurlui en avait donné. O prioûo» qui H avait nup (grande distance il parcourir et qui peu- " contrait ile f^raves dilKctdtes dans des «rliuiinus sou-

CBAi'lTIŒ 111. M

vent impraticables, hâtait sa marche autant qu'il le pouvait ; mais n'ayant pas , en raison de son âge, l'expérience de la guerre, il craignait de se trop rapprocher du prince Bagration, qui manœuvrait à une dizaine de lieues de lui, et qui aurait pu, en l'attaquant par le flanc et sur ses derrières, compromettre entièrement le sort de son armée, dont les divers corps marchaient à d'assez longs intervalles les uns des autres. En ajoutant à cela la nécessité de se procurer des vivres, il est certain que la jonction du corps du roi de Westphalie ne pouvait pas s'opérer dans le temps que Napoléon avait fixé, bien que depuis une semaine ses soldats fissent, chaque jour, une étape de sept lieues. Toutefois l'Empereur, ne pouvant comprendre un si long retard, décida, dans un moment d'impatience, que le roi Jérôme serait placé sous les ordres du maréchal Davout. Le prince d'Eckmûhl, peu flatté de cette décision, prévoyait facilement les embarras et les désagréments qu'il en éprouverait. Depuis plusieurs jours, il essayait de se mettre en communication avec le roi de Westphalie, et poussait des reconnaissances sur sa droite jusqu'au Niémen; de son côté, le roi Jérôme en envoyait aussi, mais vers sa droite également, au lieu de les diriger à sa gauche; et, comme cela devait arriver, les patrouilles ne se rencontraient point. Le ma-

m LfvniîinoïsifeiiE*

réchnl, ne pouvant savoir oh se tmuvûïl lé pfîn^ expi'imail à TEmpereur le regret de re^ïter dans rinaclion, NapolcSon envoya à son frère et nolîUa en même temps h Davoul. Tordre : au prenner, de se mettre, aussitôt la réunion^ sous le commande^ ment du maréchal, ot au second, d'user de ce œmmanLlement au moment opportun.

Le 13 juillet, le maréchal, apprenant que le prince Jérôme était en mesure de prendre part au mouvement qu'il allait faire, crut le moment opportun^ et ne doutant pas que Tordre de TEmpcreur ne fût connu de son frère , lui écrivît potir lui prescrire, avec tous les égards et les formes rb polilessc dus à son rang, les manoeuvres qui devaient ^ par la coopération des deux corps d*armé<*, leur livrer Tarmée russe de Bagralion et leur as^ surer un véritable triomphe sur T ennemi. Mai* le roi de Westphalie, profondément blessé de la dê^ pêche du maréchal, remit le commandement îi son chef d'(Hat-major, le général Marchand, et s^ relira immédiatement, attendant les ordres de l'Emp(>rcur, prêt k retourner dans ses États i Des qtiù le maréchal connut cette résolution, il s'empressa d'écrire au roi Jérôme, pour Tinvîter à consenr(*r le commandement, le pressant, dans des tcrm(ade déftrence et de respect propres à désarmer «i susceptibilité royale, et invoquant, d^aillcars, Tin-