CHAPITRE m

nommée la Deime, qui y conduit, ne pouvait porter que des bateaux de dimensions assez restreintes ; à Labiau on entre dans un grand lac, le Kurische- Haff» qui longe la mer Baltique, de même que le Frische-HafF, et reçoit l'embouchure du Niémen. Par ce dernier fleuve, on parvenait jusqu'à Kowno, et, de là, par la Wilia, jusqu'à Wilna, Le prince d'Eckmûhl, qui n'avait pas oublié le camp de Bruges et l'expédition d'Angleterre, n'employa que des barques tirant peu d'eau et pouvant marcher à la voile» à la rame ou par la traction des chevaux. Ce service, promptement et complètement organisé, fut ensuite confié, pour l'exécution, au colonel des marins de la garde, qui dirigea cette navigation avec l'habileté qu'il avait déjà montrée dans d'autres occasions.

En se rendant à Kœnigsberg, le maréchal avait vu l'Empereur à Marienbourg. Près de lui était Berthier, qui, en qualité de major général, crut pouvoir donner des ordres. Ces ordres déplurent au maréchal Davout, et il s'ensuivit une altercation des plus vives. Davout fut dur dans ses explications ; il s'emporta jusqu'à accuser Berthier ou d'incapacité ou de trahison. Les deux maréchaux se menacèrent, et Berthier se retira. Napoléon, resté seul avec Davout, s'écria : « Il m'arrive quelquefois c de douter de la fidélité de mes plus anciens

.^nS LIVRE ThOISIÈMK.

'( compagnons d'armes, mais alors la tête me tourne f de chagrin, et je m'empresse de repousser de si ■< cruels soupçons (1). »

Davout s'était donné le juste mais dangereux plaisir d'humilier un ennemi jaloux et envieux. Berthier, conuTie il arrive à toutes les médiocrités démasquées, le cœur plein de vengeance, se promit de la satisfaire. Napoléon s'étant rendu à Danzig, son major général Ty suivit. A partir de ce moment, la gloire de Davout, son zèle, ses soins pour la nouvelle expédition, au lieu de le servir, lui devinrent contraires. Tous ses actes, tous ses écrits furent perfidement expliqués. L'Empereur lui disait dans une lettre : k On va faire la guerre dans un <( pays nu, où Tenneini détruira tout. Il faut se « {)roparor \\ s'y suHiro à soi-même. » Davout répondait : « J'ai soixante-dix mille hommes dont « l'organisation est complète; ils ont pour vingt- « cinq jours de vivres. Chaque compagnie compte (( des nageurs, des maçons, des boulangers, des « armuriers, des ouvriers de toute espèce. Elles « portent tout avec elles. Mon corps d'armée est « comme une colonie : des moulins à bras suivent. « Tous les besoins sont prévus; tous les moyens

(i) Histoire de Napoléon rt. de la Grande Armée en 1812, par le gént^ral comte de Ségar, tome i*', page 118.

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« d y pourvoir sont prêts. » Tant d'ordre et de sollicitude, qui auraient dij plaire et être applaudis, furent mal interprétés. D'insidieuses observations présentèrent le maréchal comme voulant se donner rhonneur d'avoir tout prévu, tout ordonné, tout exécuté, de manière que l'Empereur ne fût que le témoin d'une expédition dont la gloire reviendrait à Davout. — « En effet, dit l'Empe- « reur, il semble que ce soit lui qui commande « l'armée. »

Les plus sages monarques sont accessibles à la flatterie; c'est sous son manteau que s'introduit la calomnie : poison subtil qui laisse toujours des traces quand il ne tue point. Réveillant d'anciennes défiances, on disait : N'est-ce pas Davout, après la victoire d'Iéna, qui a attiré l'Empereur en Pologne? Puis, invoquant même le noble et grand caractère du maréchal, sa droiture bien connue, son intégrité rigoureuse : n'est-ce point cette exacte et sévère probité, qui lui a gagné le cœur des Polonais et l'a fait soupçonner, mais à tort, sans doute, d'aspirer à leur trône ?

On ne sait quelle fut alors la pensée de l'Empereur; mais il fut facile de s'apercevoir que le génie méthodique de Davout lui était désagréable, et que, par suite d'une impression fâcheuse qu'il avait reçue, il éloignait de sa confiance, dit M. de

LrVRK TROIS! ftOT.

eueiriiïr hardi,

Sugur (1), <t uîi guerrier hardi, lenacc <* se laissant aller k son penchant pour Murât, dont « la témérité flaltaîl bien inicux ses espérancoii- Au «reste, ajoute le môme autour, cette désunion u entre ses grands ne déplaisait pas il Napoléûn; 0 elle rinstruisàit : leur accord IVût inquii^lé.ifr

Davout, dont l'esprit était libre et l'àmc tranquille, parce que sa conscience était pure, ne songeait qu'à bien remplir la grande mission qui lui était confiée. Pendant que Tenvic le déprimait dans Tombre, il passait le Niémen avec la grande armée et se dirigeait sur Wilna, Vers la fin dejmn. un envoyé de TEmpcreur Alexandre, son aide de camp M- de Balachof, le ministre de la police russe, lui fut adressé par le roi Murât- Ce prince* qui était aux avant-postes de cavalerie, avait fait, selon sa coutume, un accueil gracieux à M. de B«lachof, et, malgré sa quaUté d'envoyé extraor* dinaire, chargé fie porter î\ T Empereur Nai)oléon les dernières propositions d'un arrangement pact* fique, il avait été expansif^ peutniti^c mémo un peu indiscrcl au sujet do la guerre entreprise. Toutofois, comme il ne pouvait procurer k l'envoyé len* trevue qu'il sollicitait, il TavaitTîtit conduire auprès

(!) Htifoirc rîe Nnpût^on a (te In Orajiâv Armée tomfi 1", page 130..