CHAPITRE m

14 août, les divisions du roi Murât et du maréchal Ney rencontrèrent l'ennemi en avant de Krasnoé, et un combat assez vif s'ensuivit, dont le résultat fut, pour nous, la prise de huit pièces de canon et environ mille prisonniers. Le lendemain, on ne fil qu*une marche très-courte, afin de rétablir Tensemble dans les différents corps d'armée. Davout put reprendre avec une vive satisfaction ses trois anciennes divisions d'infanterie, Morand, Gudin et Priant, qui éprouvèrent, à leur tour, une véritable joie de se retrouver avec leur ancien chef. Le 17 août, en approchant de Smolensk, on vit clairement que la ville, loin de pouvoir être surprise, serait défendue vigoureusement par les soldats russes, qui s'y portaient en toute hâte ; néanmoins, l'Empereur, espérait en venir aux mains avec l'armée tout entière, commandée par les princes Bagralion et Barclay de ToUy ; Davout dirigeait le centre de la grande armée ; mais la fuite de l'armée russe , suivant son système de se retirer sans cesse et de ne laisser que des ruines derrière elle, réduisit la bataille espérée par Napoléon à une prise d'assaut de la ville. Davout et Lobau attaquèrent les faubourgs, et, après une lutte sanglante, sans résultat, qui dura deux jours, on pénétra dans la ville , que l'ennemi avait abandonnée pendant la nuit, en y mettant le feu. L'Empereur,

caressant toujours ses illusions, dit dans les rues de Smolensk, entouré de Davout et des généraux dont les troupes avaient le plus souffert dans Tassaut, qu'il leur devait un succès important; que cette ville était une bonne tête de cantonnement ; puis, en entrant dans une maison où il devait prendre quelque repos, il dit, en jetant son chapeau et son épce sur une table : « La campagne est fiu nie (1). » C'était l'avis de Davout, qui Tavait

(1) Cette opinion émise par L'Empereur, est un Dût qae peuvent attester des témoins qui étaient présents et qui vivent encore. Quant à la question de savoir pourquoi TEmpemir ne s'est pas arrêté à Smolensk, et pourquoi il n'a pas rétabli le gouvernement de la Pologne, ce n'est pas la correspondance de Napoléon qui peut en donner la double solution. Qa'est-«e qu'elle prouve? qu'enivré de sa gloire et de sa puissance, il courait après une l)a taille qu'il espérait chaque fq^ rendre d^ cisive, afin de réaliser, en abattant d'un seul coup la RosaiSj comme il avait fait de la Prusse en iS06, ce rêve malheoieuz d'une domination universelle. C'est là l'idée qui fempMiaitde s'arrêter à Smolensk, ainsi que Davout le lui conseillaîti et qu'il en avait eu la pensée un moment, jusqu'à ce que les paroleadnroi de Napies, qui flattaient son penchant, fissent évanouir cette bonne résolution. Le rétablissement du royaume de Pologne n'était pas plus réellement dans ses idées en 1812, qu'en 4807. Il vonlait bien faire la guerre à la Russie pour la vaincre et la ner ; mais il ne voulait point porter au sein de ce vaste 1 \i révolution et le régime constitutionnel dont il avait boimr. Acquis tout entier et sans réserve aux principes d'une monarchie pure, il n'admettait qup Tantorité d'un seul homme, el ee ^e\\\ homme c'était lui.