CHAPITRE

toujours exprimé dès l'origine; c'était l'opinion de la plupart de ceux qui étaient présents ; mais Murât intervint, et persuada l'Empereur qu'à Moscou l'armée aurait des vivres pendant deux ans ; que là était le véritable quartier d'hiver ; que» de là seulement, l'Empereur pourrait ordonner à ses aigles de déployer leurs ailes.

Ces paroles du roi de Naples flattaient trop le penchant de l'Empereur pour n'être pas écoutées ; et, au lieu de s'arrêter à Smolensk, où Davout demandait que l'on organisât la campagne de l'année suivante, il fut résolu de pousser en avant, et l'on se mit à la poursuite de l'ennemi, qui feignit de se retirer par la route de Saint-Pétersbourg, puis dirigea ses colonnes à droite pour regagner la route de Moscou. Le maréchal Ney se trouva en présence des troupes russes, qui avaient pris position sur la Stabna ; il les attaqua et les poussa jusqu'à Valoutina-Ghora. Un corps russe de plus de vingtcinq mille hommes était réuni sur ce point. Le maréchal Ney, hors d'état de soutenir le choc, fit connaître à l'Empereur, qui était entre les routes de Moscou et de Saint-Pétersbourg, la résistance qu'il éprouvait. L'Empereur détacha, au grand déplaisir du maréchal Davout, la division Gudin, et l'envoya pour renforcer le corps du maréchal Ney. La nature du terrain et la position occupée par l'ennemi

forçaient à une attaque de front. Gudin, dont la bravoure et les talents militaires s'étaient formés à l'école du prince d'Eckmûhl, aborda avec tant de résolution et d'assurance l'armée russe, qu'elle se crut aux prises avec la garde, dont la réputation inspirait toujours l'eifroi ; mais, au plus fort de l'attaque, et, lorsqu'après des prodiges de valeur, l'ennemi allait abandonner les hauteurs défendues par ses principales forces, l'infortuné Gudin tombe la cuisse fracassée par un obus ! Le général Gérard le remplace, et le combat s'achève à l'arme blanche, sur le sommet du monticule envahi par nos soldats. Dès que le maréchal Davout apprend l'horrible blessure du général Gudin, il court à Tarnbulance, porter à son fidèle et ancien compagnon d'armes les consolations et les regrets d'une amitié sincère. Estimé de toute l'armée, respecté et aimé de ses soldats, qu'il savait ménager, et qu'il avait rendus intrépides, sa perte fut un véritable deuil pour sa division. A son lit de mort, pressant les mains du prince d'Eckmùl, il épanchait son cœur en regrettant de n'être pas toujours resté sotis l'égide protectrice de son commandement. •• c Ils <( m'ont sacrifié, s'écria-t-il..; puis, sentant ses « derniers moments venus : Je n'accuse personne... u mais Dieu nous jugerai,.. » Ce furent les dernières paroles du lioros. Davout, le cœur brisé,