CHAPITRE m

quitta cette ambulance, où le plus dur courage se sentirait faiblir, et s'éloigna, en proie à un nouvel accès du désespoir avec lequel, depuis le commencement de la campagne, il assistait à la ruine de ces belles divisions, dont il était fier, et qu'il avait mis tant de soins à former et à discipliner. C'est ce noble sentiment qui le rendait irascible, toutes les fois qu'il s'agissait d'engager les hommes qui lui étaient confiés ; c'est ce même sentiment qui l'avait rendu juge un peu sévère de l'incapacité stratégique de Berthier ; adversaire constant de la témérité du roi Murât, et plus d'une fois opposé à l'entraînement irréfléchi du maréchal Ney. Les regrets amers de Gudin expirant, justifiaient ces appréciations morales du prince d'Eckmûhl ; et, cependant, qui le croirait !... Ces mots : Us mont sacrifié... Je n'accme personne... mais Dieu nom jugera!.... si naturels dans la bouche d'un homme qui savait bien qu'on le jetait aux Russes pour payer de son sang et de celui de ses braves régiments la victoire de Valoutina, ont été interprétés par l'aveugle haine, dans le sens d'un reproche que, Gudin mourant, aurait adressé à son ancien chef I On s'en étonnerait, si l'on ne savait pas depuis longtemps que l'envie et la haine sont absurdes dans leurs calomnies.

Après le combat de Polotsk où le général Gouvion

Saint-Cyr fui vainqueur, qui lui valut le bâton de maréchal, l'Empereur avait réuni les trois corps de Murât, rie Ncy et de Davout ; le roi de Naples devait les commander et comme roi et comme beau-frère de Napoléon. Ney s'y soumit par conformité de caractère ; mais le génie prévoyant, méthodique, persévérant de Davout, ne pouvait s'accommoder de Taudace irréfléchie, de l'esprit emporté, entreprenant jusqu'à la témérité, du roi Murât; il obéit, mais à regret. La mésintelligence semblait n'attendre ([u'une occasion pour éclater. Une autre cause taisait du prince d'Eckmûhl un sujet de comparaison qui déplaisait h certains hommes : dans les marches, après Smolensk, comme avant, les divisions du 1" corps d'armée étaient les plus nombreuses. Les détachements envoyés pour se procurer des vivres, observaient la discipline, faisaient moins de mal aux habitants et obtenaient plus de provisions dont profitaient ceux restés au drapeau. Chacun vivait de son sac, et au milieu d'un désordre ([ui affligeait l'esprit, Tordre et la bonne tenue de ces troupes reposaient les yeux. Le maréchal avait prescrit de restreindre le bagage de chaque homme aux choses seulement indispensables parmi lesqu(»lles figuraient une bande k pansement, de la rharpio, soixante cartouches, quatre biscuitsde seize )p^es (îhacun, dix livres de farine. Le havre-6ac