CHAPITRE m

destitution, de combattre sans son ordre. Cet ordre arriva, mais un peu tard pour mettre fin à une échauffourée devenue bien inutilement une affaire sérieuse.

Murât, le lendemain, à Semlewo, devant l'Empereur, reprocha au prince d'Eckmûhl sa lente circonspection ou plutôt l'inimitié qu'il avait contre lui depuis l'Egypte. Davout taxa l'action "du roi de témérité, lui reprochant cette ardeur irréfléchie qui l'entraînait à compromettre sans cesse les troupes, tandis qu'il fallait ménager leur vie, leui*s forces et leurs munitions. La querelle fut longue et vive ; l'Empereur écoutait les explications passionnées, les yeux fixées v^rs la terre et roulant sous son pied un boulet russe; la mésintelligence de ses lieutenants ne semblait pas absolument lui déplaire et il les congédia en leur donnant l'ordre de mieux s'entendre à l'avenir. Toutefois, le lendemain, une nouvelle querelle surgissait, plus violente que la première. Pendant la nuit, l'ennemi avait détruit les ponts de la Viazma, pillé et incendié la ville de ce nom ; Murât et Davout s'y portèrent vivement, pourchasser les Russes et éteindre l'incendie. Mais l'ennemi, en se retirant de la ville» avait pris position derrière un ravin, sur un point avantageux; il s'y montrait en force et disposé à combattre. Le roi de Naples ne put résister au désir de lui enle-

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ver cette position ; aussitôt il lance sa cavalerie. La cavalerie russe se précipite et une affaire s'engage assez sérieuse pour que l'infanterie devienne nécessaire. Mural so place à latôtc d'une di\îsion de Davout et la met en marche contre l'ennemi, mais le maréchal accourt et crie à sa troupe d'arrêter ; reproclie au roi une manœuvre qu'il voit dangereuse, inopportune en raison du terrain, et ordonne à ses généraux de ne point obéir. Heureusement ce combat, si légèrement engagé, cessa pendant l'altercation des deux chefs. Murât voulait tirer vengeance les armes h la main, dos dures vérités que lui avait dites le prince d'Eckmûhl ; il trace à la hâte, sur un papier rose qu'il rencontre sous sa main, un cartel dicté par la colère, et charge son aide de camp, le général Bclliard, de le remettre au maréchal. Bolliard refuse de porter ce défi, et essaie de représenter au roi de Naples Tinconvenance, l'impossibilité d'une pareille rencontre. Murât s'abandonnant alors à une fureur d'enfant, se roule par terre en s'écriant : « — J'aimerais mieux être « soldat que roi, puisqu'on n'exécute point mes € ordres. » — Toutefois, il se ravise et envoie son aide de camp à l'Empereur, pour lui porter ses ])laintes. Au récit de ce qui s'était passé, l'Empereur manifesta une vive irritation contre Davout et lui envovji Berlhicr, (heureux en secret de la mis-