CHAPITRE UI
sion) pour lui exprimer un blâme sévère. Davout, dont Tâme grande et noble ne serait jamais descendue jusqu'à dissimuler une faute, ne se défendit point sur la forme , mais démontra qu'il avait eu raison au fond, et qu'il se croyait comptable envers l'Empereur et la France de la vie des hommes qui lui étaient confiés.
La grande et sanglante bataille de la Moskowa qui se préparait, devait faire taire tous les ressentiments et apaiser toutes les haines. L'armée russe s'était enfin arrêtée et paraissait vouloir accepter la lutte dans la plaine de Borodino. L'Empereur, placé sur une petite colline, embrassait d'un coup d'oeil tout le champ de bataille et arrêtait ses dernières dispositions. Davout qui devait agir sur la gauche des Russes, ayant examiné attentivement le terrain , accourt vers Napoléon et lui expose un plan d'attaque d'après lequel : tournant et dépassant cette aile gauche, il déploiera les quarante mille Français et Polonais qu'il commande, et, pendant que l'Empereur occupera le front et le centre de l'armée ennemie par un engagement général, il marchera vivement sur le flanc et en arrière de la gauche de l'ennemi, se précipitera de redoute, en redoute, culbutant et refoulant vers la droite toutes les troupes russes qu'il poussera ainsi sur la grande route de Mojaïsk où viendra
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tomber en ses mains Tannée ennemie tout entière, et se terminer la campagne.
L'Empereur écoute et reste pensif. — Puis, rompant le silence : « Non, dit-il, ce mouvement est trop <( grand, m'éloignerait ; ferait perdre du temps. »
Le prince d'Echmiihl s'étonne d'une réponse de cette nature, faite lentement et après une sorte d'hésitation ; mais comme il est convaincu, il insiste; il ajoute que son mouvement, commencé avant la fin de la nuit, sera achevé à six heures du matin, et qu'une heure après, l'eflct sera produit. — L'Empereur visiblement contrarié , l'interrompt en s'écriant : « Vous êtes fort pour tourner l'en- (( ncmi !... C'est une manœuvre dangereuse.»
Davout retourne à son poste, regrettant cette prudence intempestive qu'il n'eut certainement pas rencontn'» trois ans plus tôt; mais son esprit d'observation lui avait fait saisir sur la figure de l'Empereur, tout à la fois, les signes de l'aveugle confiance on soi-même, que donne l'enivrement de la puissance, et les symptômes non douteux de Tînfluencc qu'exerce sur le moral une incommodité môme passagère (1) et qui se manifeste par la lassitude et l'abattement. Son hésitation, son refus
(I) L'Empereur, à ce momont, était tourmenté de la dysarie fi d'un grand rhume qui lui donnait la fièvre.
