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d'adopter un plan de manœuvre qu'il avait accueilli et ordoBné lui-même plus d'une fois dans les campagnes de 1806 et de 1809, lui suggéraient de sinistres réflexions , lorsque la manière dont se livra la célèbre bataille de la Moskowa, sur le plateau de Borodino, lui confirma la pensée que Napoléon n'était plus alors le même : le combat était conçu dans l'ordre oblique, et il l'engage de front. Davout éprouve de nouveau la vive contrariété de voir deux de ses divisions, celle que Gudin dirigeait encore il y avait peu de jours, et celle du brave Morand, retirées de ses mains, et confiées, pour la journée, au prince Eugène. Bientôt l'action devient générale, terrible, meurtrière. Davout avec deux divisions et trente pièces de canon s'avance sur la première redoute de l'ennemi ; elle résiste; trois généraux tombent ; Morand est atteint à la tête ; Davout lui-même est blessé d*un boulet qui tue son cheval et lui fait éprouver une commotion telle, qu'il reste sans connaissance. Ney s'élance alors avec ses trois divisions, achève la conquête de la première redoute; et fond avec tant de vigueur sur les deux autres, qu'elles sont emportées. Toute la gauche de la ligne russe est forcée. Ainsi s'accomplissait la manœuvre conçue par Davout et rejetée par Napoléon. L'événement prouvait l'habileté dans la combinaison et démontrait

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suftisammenl qu'exécutée douze heures plus tôt, elle eut amené les résultats annoncés. Davout, malgré sa blessure, ne voulut pas quitter le champ de bataille ; exposé au feu le plus vif, il donuaif le bon exemple à ses troupes.

Les péripéties de cette lutte sanglante laissèrent plus d'une fois apercevoir que le génie de la guerre était las de suivre le conquérant du monde. Trois fois Ney et Murât, après des attaques furieuses et réitérées, après des charges dix fois renouvelées, demandent du secours pour achever la défaite de l'ennemi, trois fois l'Empereur refuse d'envoyer sa garde réclamée avec instance; laissant ainsi àTarniée vaincue le moyen d'échapper à une destruction complète. Pour lui, la victoire n'avait plus d'ailes. Quinze ans de conquêtes avaient fatigué la renommée et la gloire, et cette journée mémorable montrait, comme par un avertissement céleste, que l'ambition de l'homme a une limite qu'il est téméraire de vouloir dépasser.

Cette bataille meurtrière sans profit, où le général Priant, le troisième des lieutenants de Davout» et son jeune fils, venaient d'être frappés, et où le maréchal Ney avait glorieusement gagné le titre de prince, laissait libre la route de l'antique cité des 'Zars, de celte ville do Moscou, si ardemment dé- *iré«, maisoù, pour dernière leçon de la Providenttt