CHAPITRE Ui

les voitures, y compris celles de rétat-major, les blessés qu'il fit soigneusement recueillir, ordonnant de brûler celles qui n'en seraient point chargées. liais au milieu de Teffroyable désordre qui accompagnait la marche rétrograde de l'armée» on ajoutait encore aux privations et aux souffrances la destruction^ par l'incendie, des villages traversés par les corps précédant Tarriore-garde ; quand celle-ci arrivait, elle n'avait pas même la ressource de.tr9aver un abri contre la rigueur de la saison froide qui commençait, te maréchal Mortier a^^it rejoint l'armée, après avoir fait sauter le Kremlin, en exécution des ordres de l'Empereur; et sans se rendre compte des embarras de sa marche, on Uàmait la lenteur du prince d'Eckmûhl; on sem- •blait'ignorer que, chaque jour, Davout avait à faire le coup de fusil avec les Russes, et les malheureux blessés de l'arrière-garde n'avaient personne pour les ramasser sur les champs de bataille : tous ceux que le prince d'Eckmûhl ne pouvait pas faire placer sur les affûts de canon étaient voués à une mort certaine, et après que le bruit de l'artillerie et de la mousqueterie avait cessé, les cris déchirants de ces mutilés, qui suppliaient de ne point les laisser mourir, répétés par des échos funèbres, poursuivaient au loin nos soldats consternés. Le maréchal, qui voyait son premier corps diminuer

38G MVRE TROISIÈME.

chaque jour, non pas seulement par les pertes que l'ennemi lui faisait éprouver, mais surtout par l'abandon des rangs, voulut sévir pour arrétôf te découragement et rappeler à robservation dé- h discipline; l'Empereur, qui en fut informé, lui îre^ procha d'être trop exigeant, et l'invita à maAjhèr plus vite; blâmant ainsi avec injustice le sÀsA homme qui fût en état de lui conserver quei(()uél troupes ayant encore l'apparence martiale, etpôuvant tenir tête aux colonnes russes qui le hat^g^ laient. Le 2 novembr.e, le maréchal se heuiîiât contre l'armée ennemie à^'Kolskoï (1), près. de Wiazma, et la dispersait de- manière II dégager la retraite pour plusieurs jours; niais le lendeniakl, 3 novembre, TEmpcrcur chargeait le maréchal.N^ de relever Davout h l'arrière-garde, où il trout^ que ce maréchal avait marché trop lentement. Napoléon, au milieu de sa garde, à la tête de îft retraite, ne savait pas bien ce qui se passait à 1'^trême arrière-garde, où la misère et lei|privfttions se faisaient surtout sentir. Irrité des malheurs qu'il voyait, plus irrité encore des désastres qu'il devinait, et dont il craignait de se rendre compte,

(I) Ces noms sont relevés sur les élals de service établis officiellement par 1 administration de In guerre. Ces états 80Q( les seuls reconnus authentiques.

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quand il revit le maréchal, que ses fonctions avaient tenu éloigné pendant quinze jours, ce fut pour avoir avec lui une très-vive explication au sujet dea lenteurs de sa marche et du découragement de

^troupes. Davout, fort de l'évidence d'une si I injustice, ne voulut pas se justifier ; mais il

sndit avec des expressions amôres l'honneur braves du 1" corps qu'il commandait, et prouva que des généraux tels que Morand, Comfans et Gérard, toujours à cheval , quoique blessés, "ùe pouvaient pas être l'objet d'un reproche : des él<^es seuls leur étaient dus.

L'armée, arrivée à Smolensk le 9 novembre, y séjourna jusqu'au 14. L'Empereur, dans le but de ^Ikire prendre un repos égal aux divers corps qui n6 s'y étaient réunis que successivement, donna Tordre du départ ainsi échelonné : le 14, le général Sébastiani avec les cavaliers démontés ; puis la garde, suivie de la plus grande partie des bagages et aiitceS embarras de l'armée; le 15, le prince Eugène, précédé de toute cette masse débandée qui n'avait plus d'armes; le 10, le maréchal Davout, qui ferait partir devant lui rarlillcrie et les parcs, de manière à ne rien laisser en arrière, et enfin, le 17, le maréchal Ney, qui évacuerait le dernier la ville, en en faisant sauter les fortifications.

Le général Sébastiani, parti le premier, était à peine entré dans Krasnoé qu'il s'y trouva cerné par l'armée russe de Kutusof ; obligé de se barricader dans une église pour s'y défendre, ce ne fot que le lendemain que Napoléon, en arrivant luimême dans cette ville, put le dégager. À ce moment l'Empereur s'aperçut, mais trop tard, du très-grave inconvénient de la retraite par échelon. Kutusof était entre lui et les autres corps, séparés les uns des autres par une journée de marche. Le. prince Eugène ne parvint à sauver les restes de son corps d'armée, qu'en perdant, après un combat dé* sespéré, deux mille hommes morts ou blessés, ce qui était la même chose, et en sacrifiant la division Broussier tout entière. Il y avait encore à passer les maréchaux Davout et Ney. Réunis, ils auraient présenté une force de dix-huit mille hommes d'infanterie environ, et avec cela, aucune armée xussë ^ n'aurait pu les arrêter ; mais chacun devait mttr^ cher isolément et à un jour de distance. Napoléoii. résolut d'attendre Davout, et disposa 'Isf garde. et les troupes qu'il avait sous la main , de manièft h accepter le combat sur un plateau un peu en arrière de Krasnoé. Le maréchal Davout, qui était m marche depuis la veille , avait entendu la calonnade qu'avait eue à supporter le prince Eugène, ^t de Korouïtnia, où il avait fait arrêter ses divi-