CHAPITRE m

sions pour y prendre un peu de repos, il s'était porté lui-même en avant, pendant la nuit, pour reconnaître la situation de l'ennemi. C'est alors qu'il rencontra les restes de la malheureuse division Broussier, réduite de trois mille hommes à quatre cents : les généraux Lariboissière et Eblé s'y trouvaient avec les débris des parcs d'artillerie. Il résolut, le lendemain, de franchir Tobstacle, quel qu'il fût ; et aussitôt le jour venu, il massa les quatre divisions qui lui restaient, car il en avait laissé une, la deuxième, au maréchal Ney, pour renforcer l'arrière-garde, les forma en colonnes d'attaque, en donnant l'ordre de s'élancer sur l'ennemi à la baïonnette, sans répondre au feu, et de s'ouvrir un passage à l'arme blanche. Davout se mit à la tête de la division Gérard, qui devait marcher la première , et toutes , d'un même élan , abordèrent les Russes, qui, après une décharge de mousqueterie, effrayés de la contenance de ces quatre colonnes serrées, n'attendirent pas la charge à la baïonnette et se jetèrent sur le côté de la route. Davout arriva ainsi, presque sans pertes, jusqu'à la jeune garde, qui l'attendait, prit sa position, et, mettant ses troupes en travers de la route qui vient de Smolensk, les disposa de manière à faciliter la jonction avec l'arrière-garde et à recueillir tout ce qui était en arrière. C'est grâce à cette pré-

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voyance toujours éveillée que les restes de la division Broussier et des parcs d'artillerie, avec les généraux Lariboissière et Eblé, furent arrachés sinon à la mort, au moins à une captivité certaine. Mais les corps de l'armée ennemie, commandés par le prince Gallitzin , les généraux Miloradovitch et Tormazof réunirent leurs efforts, et attaquèrent la garde et le maréchal Davout avec une nombreuse artillerie. Sur tous les points où nos soldats pouvaient s'élancer à la baïonnette, les Russes pliaient et abandonnaient le terrain ; toutefois, la quantité de ces troupes était si considérable, qu'elle leur permettait d'envelopper l'armée française à Krasr noé, et leur donnait l'espoir, en lui coupant la retraite vers Orscha, où se trouvait le dernier j[>oqt sur lequel on put franchir le Dnieper, de lui ym mettre bas les armes. L'Empereur se trouvait daof; cette cruelle alternative : ou de se retirer pour se .. 4' rendre maître du pont d'Orscha et maintenir libre ' le chemin de la retraite , mais en abandondant le maréchal Ney ; ou de l'attendre en prolongeant le séjour à Krasnoé, d'y être cerné par l'armée russe, et de ne se dégager que par une lutte suprême, dont l'issue devenait plus douteuse que jamais. Gf^ dernier parti était le plus désastreux en consé-^ quences. 11 était certain que, dans cette lutte, qui serait acharnée , nous n'en sortirions vainqueurs