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conda ses généreux efforts, et il put jouir avec attendrissement de Tétonnement qu'exprimaient ses infortunés compagnons, de se retrouver dans des maisons habitées ; de la satisfaction qu'ils goûtaient en apaisant leur faim avec un morceau de pain, qu'ils trouvaient une nourriture délicieuse, et surtout de la douce sensation qu'ils éprouvaient de le manger assis I Mais cette légère diversion à tant de maux ne fut pas de longue durée : le canon des Russes força d'évacuer Wilna et de laisser entre leurs mains toutes les ressources dont on n'avait pu faire usage. La retraite, ou plutôt la fuite pour se soustraire aux frimas moscovites, continua dans le même désordre, jusqu'à ce qu'enfin tous les débris de la grande armée fussent sortis des frontières russes et entrés sur celles de la Prusse .La poursuite des armées de Platof, de Wittgenstein, de Kutusof avait cessé. Le rôle qu'allaient jouer les alliés de Napoléon n'était ni connu, ni même dessiné; on en jugeait seulement par la défection de leurs troupes, dont la nouvelle parvenait successivement. Arrivé à Gumbinnen, Murât profita de l'hésitation des Russes, qui ne savaient s^ils entreraient comme ennemis ou comme alliés sur le territoire prussien, pour diriger les restes des différents corps de troupes sur les villes qui bordent la Vistule. Déterminé à séjourner quelque temps, il

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réunit tous les chefs, alin de conférer avec eux sur la dislocation de rarniée.

C'est une vérité philosophique incontestable, que les peuples qui apparaissent successivement sur la scène du monde, y viennent subir les mêmes maux, les mêmes vicissitudes que les générations qui les ont précédés. Hérodote nous a peint Darius, cet heui'eux conquérant de l'Asie et de rEurope, entreprenant la guerre des Scythes malgré les conseils de son frère Artabane et de ses principaux ofllciers, (jui voulaient l'en détourner ; il nous le montre entraînant sur ses pas une armée de sept cent mille hommes, soutenue par une flotte de six cents vaisseaux dans les eaux de Tlster. A peine a-t-11 mis 1(^ pied sur le sol des déserts de la Scythie, (jue toutes les populations fuient, et l'armée ennemie se retire, laissant entre elle cl Darius, qui la poursuit, rincendie et la ruine. Bientôt le puissant auxiliaire dos barbares du Nord, l'hiver, vient arrêter le fier vain([ueur de la ïhracc et de l'Asie MiiKune; il couvre ces régions glacées du linceul des frinuxs, et soudain du Volga à l'Isler s'étend l'empire de la mort. Darius est obligé de fuir; mais les Scythes, qu'il n'a pu atteindre, le poursuivent à leur tour, et, (hihordant son armée, qui n'oHVe ])his dans sa marche que <lésordre et confusion, ils arrivent, pour lui couper la retraite,

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jusqu'au pont du Danube, dont il a confié la garde à ses alliés. Là, les Scythes font connaître le désastre de Darius, sa route semée des morts qu'il laisse derrière lui, et l'impossibilité où il est de sortir de leurs frontières, s'ils coupent le pont qu'ils viennent détruire. Ils enjoignent aux chefs grecs de saisir l'occasion d'affranchir du joug de Darius les colonies ionnienes , et au lieu de couper eux-mêmes le pont, ils en laissent le soin. Après qu'ils l'auront franchi, à ces alliés dont ils croient s'être fait désormais des auxiliaires. Les chefs ioniens délibèrent ; Miltiade, tyran de la Ghersonèse de Thrace, ouvre l'avis qu'il est temps de rendre l'Ionie à la liberté et de se soustraire à l'empire d'un insensé ; mais Histiée, tyran de Milet, rAppelle que l'existence de chacun d'eux, comme roi, est liée à celle de Darius, et que si la puissance de ce monarque tombe, les peuples d'Ionie chasseront leurs tyrans. Cette opinion retient les alliés, et, pour éloigner les Scythes en paraissant obéir h leur injonction, on- retranche la tête du pont de bateaux. Persuadés que Darius cherchera sur un autre point à passer le fleuve, les Scythes vont l'attendre non loin de la rive, où le passage serait praticable. Mais à l'instant où Darius et son armée mourante se présentent, Histiée fait rétablir le ponl et sauve les derniers débris d'une

armée qui avait compté sept cent mille combaitants!

Murât, à Gumbinnen, avait reçu l'avis de la défection des troupes autrichiennes, bavaroises, westr phaliennes, prussiennes, hongroises; tous les monarques se séparaient de la cause de Napoléon ; et la diplomatie étrangère ne manquait pas de faire répandre secrètement que le moyen de conserver sa couronne était de se rallier à la cause commune des rois (1). Murât, accablé de tant de calamités» affaibli par les fatigues, la misère qu'il avait depuis cinq mois sous les yeux, eut une véritable défaite lance ; il vit tout perdu sans ressource» et, sous la domination de cet cgoïsme qu'engendrent les malheurs qui se prolongent, il parla de rambition sans bornes dont on recueillait maintenant les fruits amers, fit un exposé des disposUions de toutes les puissances envers la France ; ajoutant qu'aucun prince de l'Europe ne croit plus tiiJftux paroles ni aux traités de Napoléon ; qu'il n'y a plus de salut dans sa cause, et qu'il n'est plus possible de servir un insensé... À ces mots, Davout pousse un cri... — « Comment ! oubliez-vous que le roi

(i) C'était la sixième coalition qui venait de se former contn ia France, entre la Russie, la Prnsse, l'Autriche, l'Angleterre et la Suéde.