CHAPITRE IV

les travaux de rhorticiillure qui avaient pour lui un charme particulier, et la lecture de la littéra- , ture étrangère. Pour soulager la misère d'un grand ntfbbre d'ouvriers que l'invasion avait condamné^. àrinaotion et k la faim, il faisait exécuter des terrassements considérables qui le retenaient dehors tout le jour. Le soir, il jouait quelques instants au piquet, quand les enfants allaient se livrer au som* meil, et la nuit, il lisait jusqu'à une heure assez avancée. Le lendemain, il racontait ce qui l'avait frappé en bien ou en mal dans ses lectures. Alors, il se passionnait pour Shakspeare, et dans la comparaison qu'il en faisait avec Corneille, il était tellement entraîné par l'enthousiasme, qu'il le mettait quelquefois, dans certains morceaux, même au-dessus de notre grand tragique, bien qu'il eût pour l'auteur du Cid et des Uoraces une admiration fondée sur un goût pur et sur le sentiment du beau. Pendant qu'il savourait, loin du bruit de la ville, le calme des champs et l'air embaumé des campagnes, la haine et la calomnie s'emparaient des esprits réactionnaires. Les zélés partisans des anciennes institutions monarchiques s'efforçaient d'effacer vingt ans de gloire, en niant l'existence des faits historiques, en dénaturant les actes les plus honorables, et en déversant, dans leur aveugle colère, le soupçon et l'injure sur la vie des

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hommes dont la noble intégrité formait un gênant contraste avec leur vénal dévouement. Les rumeurs accusatrices dont les partisans de la Restauration poursuivaient, indistinctement» tous les hauts fd^Dtionnaires qui avaient pris part au gouvernement impérial, arrivèrent jusqu'aux échos de Savigny. Hambourg, qui n'avait point été rendu aux alliés, Hambourg qui n'avait été remis qu'à un général français , et plus d'un mois après l'abdication de Fontainebleau et le traité du 11 avril 1814 (1), était particulièrement l'objet des plus odieuses et des plus furieuses calomnies, au sujet des mesures financières prises pendant le siège de cette ville. Les attaques étaient telles, que le maréchal, malgré sa répugnance naturelle à y répondre, comprit qu'il devait confondre les calomniateurs, et il résolut de rendre compte publiquement de l'emploi des millions saisis à la banque de Hamboui^. Ses amis obtinrent de lui qu'à cette occasion les autres accusations fussent aussi réfutées. Il publia, en conséquence, un mémoire justificatif dont les termes simples et dignes écrasaient sous des faits.

(I) C'est évidomment par erreur que V Histoire de» deux rtilaurations, tome i", page â9S, fait figurer le nom de DaTOOt à la séance du Sénat du V^ avril ISU. Davout resta enforméà Hambourg jusqu'au 1â mai 1814.