CHAPITRE I

SOMMAIRE

L'Empereur aux Tuileries. — Entretien particulier avec Davout. — Refus d'être ministre de la guerre. — L'Empereur insiste.— Composition du ministère. — Motifs du départ de l'Ile d'Elbe. —Davout prend possession du ministère de la guerre. — Mesures générales.— Tout se fait, tout se prépare à la fois.— Organisations successives de l'armée. — Discussion avec l'Empereur au sujet du général Bourmont.— Etat des esprits dans les départements. — Dernière organisation en quatre armées et trois corps d'observation. — Le duc de Raguse, ses lettres. — Le maréchal Soult nommé major général. — Désagrément qu'éprouve le maréchal Davout dans ses fonctions de ministre. —Proclamation du duc de Raguse.— Création d'une armée de la Loire opérant dans la Vendée. — Davout nommé pair de France conformément à l'acte additionnel aux constitutions de TEmpire.

Davout était à Paris le 20 mars. Quand il jugea que l'Empereur devait être arrivé aux Tuileries, il s'y rendit vers neuf heures du soir. La cour du

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Carrousel et le vestibule étaient encombrés d'une foule nombreuse; le nom de chaque nouvel arrivant passait rapidement de bouche en bouche, et était plus ou moins bien accueilli, suivant le rôle que le personnage avait joué pendant Tannée écoulée. Le maréchal fut salué de vives et bruyantes acclamations. A son entrée dans le salon, un mu^ mure approbateur et do satisfaction se fait entendre (1) ; rEmperoar vient au-devant de lui et le serre avec elVusion contre son cœur : c'était la première fois qu'ils se revoyaient depuis leur séparation à Sniorgony, à la fin de la retraite de Moscou, lorsque Napoléon quitta Tannée pour revenir à Paris.

L'Empereur s'informa de la santé de la mare* chale, dont il parla dans les termes les plus affectueux; le complimenta chaleureusement sur sa belle défense de Hambourg et sur Texcellent mémoire qu'il avait publié à ce sujet ; puis il ajouta, avec cette malice qui lui était familière quand il était sous l'impression de la gaieté ; « Savez-vous

(1 ) Oa a dit que les acclamaticns qui accueillirent le martebal Davout furent telles, que la présence de TEniperear sembla on instant oubliée , et qu'il fallut rappeler aux assistants qae l'on n'était pas dans un lieu public. — Tout cela est inexact. Les applaudissements eurent lieu dans la cour et dans le vestibole, mais point dans les salons.

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« que ma lettre vous a bien servi »? — « Sire, « Ajfpondit le maréchal, je ne l'ai donnée que par « extrait, parce que Votre Majesté était absente ; si € je faisais une seconde édition de mon mémoire, « je la publierais tout entière. » — L'Empereur sourit, et, quelques instants après, prenant le maréchal sous le bras, il l'attire dans l'embrasure d'une fenêtre et lui dit, à voix basse : « Laissez partir « tout le monde : restez. J'ai à vous parler. »

A onze heures, ils étaient seuls : la conversation suivante s'établit entre l'Empereur et le maréchal :

« Nous allons avoir beaucoup à faire, et j'ai plus « que jamais besoin d'être puissamment secondé ; « voici comment j'ai composé mon ministère : « Tarchichancelier se chargera provisoirement de « celui de la justice; il connaît à fond tout le per- « sonnel de la magistrature ; il a une grande in- « fluence sur elle ; personne ne saurait aussi bien « aplanir les difficultés à prévoir dans les prea miers moments. Le duc de Vicence avait par- « faitement réussi auprès des cabinets étrangers; « il aura les relations extérieures. Je donnerai le a ministère de l'intérieur au général Carnot, qui a « bien servi à Anvers et dont le nom sera bien « accueilli par un certain parti; je le ferai comte « de l'Empire, pour ôter à celte nomination une « signification républicaine. Pour la police, j'hé-

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« site entre le duc d'Otrante et le duc de Rovigo : « qu'en pensez-vous? — Sire, le duc d'Otrante a « une immense réputation d'habileté» et on a dit « bien du mal du duc de Rovigo. — Ce n'est pas a un inconvénient pour un ministre de la police; « au reste, je donnerai la gendarmerie à Savary, € de sorte que je surveillerai par là Fouché; ce « qui conciliera tout. Le duc de Bassano redevient <i secrétaire d'Ëtat; le duc de Gaete, le comte « MoUien et le duc Decrès reprennent leurs porte- « feuilles ; à vous, je vous ai réservé le ministère « de la guerre. — Sire, Votre Majesté peut se le « rappeler; dans d'autres temps, je lui ai dit que, <c quelque absolu que fût mon dévouement pour <c elle, il était trois choses au-dessus de mes (( forces et, dans le nombre, était le ministère de « la guerre. Mes convenances personnelles n'en- « traient pour rien dans cette manière de voir; je (( ne les ai jamais consultées quand il s'est agi de a raccomplissement du devoir. Les raisons qui me (( déterminaient ainsi étaient exclusivement dictées « par rintérêt du service, et dans ma conviction, « elles sont encore plus puissantes aujourd'hui « qu'alors. — Vous vous trompez; vous êtespré- « cisément l'homme qui convient le -mieux aux * circonstances présentes; je dirais presque que vous êtes lo seul. Tous se sont plus ou moins