CHAPITRE

« compromis sous les Bourbons ; l'injuste disgrâce « qui vous a frappé est un titre à la confiance de « Tarmëe. Je veux fermer les yeux sur tout ce qui « s'est passé, oublier tous les torts qui me sont « personnels, et n'être sévère que pour ceux en- « vers la patrie. J'entends rallier tout le monde € sous notre vieux drapeau. Comme vous n'avez, « pour votre compte, rien à vous faire pardonner, « on sera sûr de votre impartialité; on saura que « les nominations faites par vous ne le seront qu'en « vue du bien du service, et, dans l'opinion, on € ne les discutera pas, comme on le ferait peut- «c être, si elles émanaient de tout autre ministre. » « — Je remercie Votre Majesté de tout ce qu'il y « a de bienveillant dans ses paroles; mais je peroc siste à croire que je ne conviens pas au poste « qu'elle me destine. J'ai ma manière de servir, € qui n'est pas celle de tout le monde. C'est elle « qui est cause de cette âpreté de caractère qu'on me « reproche, parce que, ne m'épargnant pas moi- « même, je ne puis pas souffrir que les autres s'épar- « gnent, et que je ne leur ménage pas au besoin les « expressions démon mécontentement. Cela m'a <K réussi à l'étranger, où je pouvais éloigner ceux « à qui mes façons d'être ne plaisaient pas; au « ministère, j'aurai tout le monde contre moi, elle « service de Votre Majesté en souffrira. On m'ac-

« cuse aussi d'être soupçonneux, je ne le nie pas ; ^ et Tévénement ne m'a que trop souvent donné « raison; mais, avec les souvenirs si récents de « cette dernière année, cette disposition d'esprit « peut me rendre injuste, m'cmpêcher de m'as- « socier, comme il le faudrait, aux idées géné- « reuses de Votre Majesté. Un autre aura ce liant « qui me manque et qui est commandé par les « circonstances. Quant à moi, si nous devons « avoir la guerre, c'est sur un champ de bataille « que je servirai Votre Majesté bien mieux que a dans des fonctions que, dans mon âme et con- <( science, dans mon zèle et mon attachement sans « bornes pour la personne de Votre Majesté; je « persiste formellement à refuser.

« — Eh bien, je vais vous parlera cœur ouvert, « vous dire tout. J'ai laissé et je dois encore laisser « croire que j'agis de concert avec mon beau- « père, l'Empereur d'Autriche; on annonce de « tous côtés, que l'Impératrice est en route avec « le roi de Rome; qu'elle va arriver d'un jour à Cl l'autre. La vérité est qu'il n'en est rien; que je « suis seul, seul en face de l'Europe I voilà ma « situation; voulez-vous m'abandonner? — Sire, « je n'ai qu'une réponse à faire, j'accepte le minis- « tère. »

L'Empereur explique alors au maréchal qu'ayant

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à Vienne un correspondant placé de manière à piiiser ses informations à bonne source, il avait eu connaissance des délibérations les plus secrètes du congrès. Il avait, par ce correspondant, reçu l'avis des mesures projetées contre lui, à l'instigation des Bourbons; mesures arrêtées en principe, et pour lesquelles il ne restait plus qu'à s'entendre définitivement sur les moyens d'exécution et sur le lieu de sa captivité. Comprenant alors que ce serait faire une folie et sacrifier sans objet la poignée de braves gens qui l'avaient suivi à l'île d'Elbe, que d'y attendre l'ennemi, il avait résolu de le prévenir, encouragé dans celte pensée par les rapports qui lui étaient arrivés de divers points de la France, sur l'état de l'esprit public, par suite des fautes du gouvernement royal et des provocations insensées de ses principaux adhérents, les nobles et les prêtres. Une circonstance fortuite avait hâté l'exécution des plans de l'Empereur; il avait remarqué que le Journal des Débats devait avoir aussi à Vienne un correspondant très-bien informé, car bien souvent il avait lu des nouvelles dont la publicité anticipée s'accordait parfaitement avec ses propres renseignements. Or, ce journal avait annoncé d'une manière positive, que le congrès serait clos et les souverains partis pour leurs capitales, dans les derniers jours de février.

438 LIVRE ULATRIÈMK.

L'Empereur avait jugé devoir profiter de Toccasion , pour que son retour en France fût opéré pendant la dispersion et le voyage des souverains, et fût un fait consouiuié avant même qu'ils eussent eu le temps de se réunir de nouveau. Ce renseignement inexact, on précipitant le départ de l'île d'Elbe, a eu une influence directe et fâcheuse sur les événements.

L'Empereur examina ensuite le parti qu'il avait à prendre. Devait-il, après deux, trois jours, employés à organiser le gouvernement à Paris, continuer sa marche triomphale vers le Nord et pénétrer en Belgique ? Les forces anglaises et prussiennes étaient disséminées , les principaux généraux absents , notamment le duc de Wellington, qui était à Vienne. L'enthousiasme de toute la population, depuis Lille jusqu'au Rhin, était peut-être (1) plus grand encore (juc celui des départements de l'Est; une grande partie des troupes stationnées dans ce pays partageaient l'esprit des habitants (2), surtout les soldats belges et saxons, et même, assurait-on, un certain nombre de militaires prussiens qui

(1 ) Cette expression de doute était exacte ; car l'Empereur sut plus tard que les départeineiils du Nord ne lui étaient point favorables.

(â) On verra, plus loin, roiuhien l'Kinpcreur était alors mal renseigné.