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s'étaient levés en 1813 au nom de la liberté, et qui voyaient combien, après la victoire, on s'était joué des promesses faites au jour du danger.

Tels étaient les motifs qui devaient déterminer l'Empereur à quitter Paris et à se porter en avant.

Voici maintenant les raisons qui le faisaient hésiter : •

On lui avait donné de vives inquiétudes sur la garde nationale de Paris, inquiétudes qui ont fait différer de deux ou trois semaines la revue de cette garde. Il ignorait alors la roule suivie par le roi et les princes ; le plus ou moins de succès des tentatives faites dans l'Ouest et dans le Midi, au profit de la cause royale. Dans cette double incertitude, il devait redouter une révolution opérée derrière lui dans la capitale, où sa présence comprimait sans peine toutes les intentions hostiles.

Cet entretien se prolongea jusqu'à une heure du matin, et le maréchal, en sortant des Tuileries alla prendre possession du ministère de la guerre, resté vacant par la fuite précipitée du duc deFeltre, qui ne l'occupait que depuis le 12 mars seulement. Des officiers, des courriers, furent envoyés immédiatement pour annoncer par toute la France que Napoléon était arrivé, sans coup férir, dans la capitale, et faire reconnaître son autorité.

Le maréchal, en entrant au ministère, avait com-

pris toute Timportance du poste qui lui était imposé. Ayant les mêmes idées que l'Empereur, en fait d'administration publique, il voulait, comme lui, que tous les hommes chargés d'un emploi y fussent, dans l'exercice de leurs fonctions, à l'abri de toute influence étrangère à celle de la hiérarchie administrative, soit par un intérêt personnel, soit par l'esprit de corps. Ces éléments du travail tels qu'il les désirait, existaient encore dans l'administration centrale que le gouvernement de la Restauration n'avait pas eu le temps de désorganiser; dès lors, pouvant compter sur le concours prompt cl efficace de ces hommes qui avaient su créer les armées du Consulat et de l'Empire , il ne douta point de la possibilité de former, en peu de temps, une puissante armée, et d'établir partout simultanément des moyens de défense contre les eff^orts réunis de toute l'Europe liguée contre nous. Pour le seconder dans cette immense tâche, il appela auprès de lui, en qualité de secrétaire général, l'homme dont il avait déjà éprouvé la capacité dans des circonstances difficiles, le général César de Laville, son ancien chef d'état-major, pendant son gouvernement du Mecklembourg. Le prince d'Eckmùhl était doué d'un esprit méthodique, du jénie de l'organisation ; il en avait donné des 3reuves à l'armée des côtes de l'Océan, dans son

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commandement du duché de Varsovie, pendant la campagne de Russie et lors du siège de Hambourg. D'un caractère plein de vigueur, d'une intelligence élevée, il embrassait toute l'étendue de la responsabilité et des devoirs qui pesaient sur lui ; homme de cœur dans toute l'acception du mot, il voulut, ainsi qu'il l'avait toujours fait, ne s'entourer, dans les circonstances graves où se trouvait le pays, que d'hommes honnêtes et esclaves du devoir. Sa probité si bien connue, et que nul, avant les zélateurs de la Restauration, n'aurait même eu la pensée de suspecter, était la garantie d'une sage et loyale administration.

L'une des premières dépêches qu'il eut à examiner en arrivant, ce fut la démission qu'avait envoyée M. le général de Bourmont. Dès le lendemain 22, le maréchal signait la lettre qui lui faisait connaître que sa démission était acceptée et qu'il devait quitter, dans un délai de six jours, son commandement de la 1'* subdivision de la 6* division militaire.

Pour s'opposer à la marche de TEmpereur, le gouvernement royal avait prescrit des concentrations de troupes parties de divers points des frontières où elles étaient stationnées, pour se porter vers l'intérieur. Ce mouvement, dans l'état où se trouvaient les relations des Bourbons avec les puis-

iii LIVRE QrATlUKMK.

sauces étrangères, était sans inconvénient; niais avec le rétablissement de l'Empire, il en était autrement. Les frontières dégarnies, les places fortes sans défense, rtîstaient à la merci de l'étranger, qui pouvait les surprendre ou s'y introduire par la trahison. 11 n'y avait donc pas une minute à perdre pour conjurer ce danger : des mesures furent prises immédiatement. Le duc de Bellune, qui avait été charge», par le roi, de la formation d'une armée à Chàlons-sur-Marne, reçut l'ordre de se rendre à Paris et de remettre son commandement au général Rigaud. Les ofliciers généraux qui commandaient flans les divisions tiîrritoriales des frontières et dans les places de guerre, furent avertis, par le télégraphe, des événements politiques, et reçurent les instructions les plus précises pour pourvoir à la sûreté du pays, sans que les précautions à prendre pussent avoir même l'apparence d'une reprise d'hostilités. 11 fut pourvu au remplacement de ceux qui n'inspiraient pas toute confiance : ces mesures s'appliquèrent aussi bien aux ports de l'Océan qu'aux frontières de terre.

Des aides de camp du ministre, des officiers intelligents furent envoyés en mission dans toutes les localités où il était nécessaire d'imprimer le mouvement et de lever des difficultés.

La retraite du roi ot des princes fut d'abord