CHAPITRE

lobjet d'une assez sérieuse préoccupation. D'après la route qu'il avait prise, on pouvait supposer que Louis XVIII avait l'intention de s'embarquer pour l'Angleterre, soit à Boulogne, soit à Calais; mais on apprit qu'arrivé à Abbeville, il sut que le vent étant contraire, l'embarquement serait incertain, et qu'il s'était dirigé sur Lille.

Cet avis était de nature à inquiéter ; mais la conduite fermé et patriotique du maréchal Mortier, duc de Trévise, eut bientôt dissipé toutes les inquiétudes.

Le maréchalMortier avait été nommé gouverneur delà 16* division militaire, par le roi, après l'inutile tentative d'insurrection du général comte d'Erlon et des frères Lallemand, les 6 et 7 mars; il se trouvait à Lille pour recevoir le roi fugitif quand il s'y présenta. Dès le 21, le ministre de la guerre s'était mis en communication avec le duc de Trévise, en profitant du départ de M. Mortier, son frère, pour lui faire parvenir une dépèche dans laquelle il le conjurait, au nom de la patrie, de faire tout pour empêcher les places fortes de tomber au pouvoir des étrangers. Cet appel, comme il avait lieu d'y compter, fut entendu. Le roi Louis XVIII, entouré des mêmes respects qu'aux Tuileries, comprit cependant qu'il n'était plus le maître à Lille, où sa maison militaire n'avait point été admise. Ne pou-

vant se méprendre sur les véritables dispositions des troupes de la garnison, qui ne contenaient Téclat de leur manifestation pour l'Empereur que par un sentiment de convenance, voyant les mesures prises pour accélérer son départ, il quitta Lille le 23 et se rendit à Menin, laissant le duc d'Orléans investi de tous ses pouvoirs. Quand ce prince eut la certitude que le roi avait franchi la frontière, il partit lui-même pour Tournay, le 24, à deux heures du matin, laissant à chacun des généraux des corps de réserve qu'il commandait, une lettre ainsi conçue :

Lille, le 23 mars 1815.

« Je VOUS préviens, mon cher général, que les « malheureuses circonstances où nous nous trou- (t vons, ayant déterminé le roi à sortir de France « cet après-dîner, à quatre heures, je vous dégage « de l'observation des ordres que je vous avais « transmis en son nom, et je m'en rapporte à votre « jugement et h votre patriotisme pour faire ce « que vous croirez plus convenable aux intérêts de « la France et à vos devoirs. »

Une dépêche télégraphique, expédiée à six heures du matin, transmit cette nouvelle à Paris, et fut suivie d'une lettre du duc de Trévise qui, confirmant tous les détails du départ du roi, annonçait