CHAPITRE K

lement à faire entrer M. de Bourmont dans Tarmée, tourna ses vues d'un autre côté. L'entourage de l'Empereur était le meilleur moyen ; c'était le camp de l'intrigue ; on s'y porta en force ; on fit jouer tous les leviers; le maréchal Ney, le général 6érard» dupe en 1815, comme il le fut quinze ans plus tard, en 1830, des protestations de dévouement et de zèle des ardents royalistes, insistèrent auprès de l'Empereur, qui finit par dire au ministre de la guerre de nommer M. de Bourmont. Le maréchal n'en fit rien. Napoléon insista; le maréchal opposa la force d'inertie, et quatre fois il se laissa demander cette nomination. Enfin, un jour, ne voyant pas figurer le général dans le travail qui lui était apporté» l'Empereur dit au maréchal : « — Et les «lettres de service du général Bourmont sont-elles € expédiées ? — Votre Majesté ne m'en a pas « donné l'ordre. — Je vous l'ai demandé assez po- « sitivement pour que ce fût la même chose ; il fau- « dra le faire tout de suite. — Sire, je ne conteste « pas le mérite du général Bourmont; on dit qu'il « a très-bien servi dans la campagne de France; c moi-même, j'ai pu juger, en Saxe, au commen- « cernent de 1813, qu'il a beaucoup d'énergie et a d'intelligence. Plus tard, quand la crise sera dé- « cidée, je ne verrai aucune objection à l'employer; ff aujourd'hui, il ne m'inspire aucune confiance.

no

466 UMte QUATRIÈME.

« — Pourquoi cela ? — Parce que les choses sont « toutes différentes de ce qu'elles étaient en 1814; « il n'y avait alors qu'un drapeau ; il y en a deux « maintenant, — Gérard en répond sur sa tète. — « Gérard à tort ; moi, je ne réponds de personne, « je ne réponds que de moi. Je rappellerai à Votre (( Majesté un vieux mot d'il y a vingt ans et qui est a tout aussi vrai aujourd'hui : Les Afettô sont fes Net» a et les blancs sont les blancs. — N'importe, j'ai pro- € mis, et vous comprenez que ma parole doit être (( tenue. — Sire, si nous étions dans des cir- « constances ordinaires. Votre Majesté ne force- <x rait pas la main à son ministre de la guerre, « qui lui offrirait respectueusement sa démission, « plutôt que de souscrire à ce qu'il croit com- « promettant pour les intérêts de l'Empereur U « ceux du pays. J'obéirai à regret, et je souhaite, « plus que je ne l'espère, que Votre Majesté n'ait « pas à s'en repentir. »

Le 1 " avril, une lettre signée du maréchal et adressée au général Bourmont, portait que : rùUaaùm de r Empereur étant qu'il prenne le commandement (le la 3* division d'infanterie du 4* corps d'observation, qui est commandé parle lieutenant génëiSl comte Gérard, il se rende sur-le-champ à Metz.

C'est ainsi que le général de Bourmont /ut nommé au commandement de l'une des difûions

CEÎAPITBE !•' 467

du corps d'armée du général Gérard, devenue plus tard l'armée de la Moselle. Lacamarilla triomphait, et le parti royaliste se livrait à la joie dans ses réunions clandestines.

Le 2 avril, l'Empereur prescrivait de centraliser à Versailles toute l'opération de la remonte de la cavalerie.

Le 5, un rapport du prince d'Eckmûhl annonçait à l'Empereur que huit corps d observation et six divisions de cavalerie de réserve pouvaient être formés : cette organisation était complètement préparée par une décision ministérielle du 9 avril.

Le 40, le ministre de la guerre était informé de l'arrestation, à Toulouse, du baron de Vitrolles, agent secret du roi Louis XVIII et signalé comme \éboute-feu dans le Midi (1).

(1) Le baron de Vitrolles avait émigré à la révolution, avait servi dans Farmée de Condé, puis était rentré en France sons le Consulat. En 1814, il so mit en rapport avec les souverains coalisés contre la France; alla rejoindre à Nancy le comte d'Artois qui , en arrivant à Paris , pour récompenser ses services, le nomma ministre d'État. Mis en liberté par Fouché, ministre de h police, après le désastre de Waterloo^ il continua plus activement ses menées politiques, aidé du duc d'Otrnnte.

En 1815, il fut membre de la Chambre introuvable y dénomination donnée par Louis XVIII, à titre d'éloge, à cette première chambre des députés, convoquée par la seconde Restauration, à cause de h conformité entière et inespérée de ses principes avec.

408 LIVRE QUATKIÈMG.

Le 11 avril, le maréchal, suivant les intentions de rEmpereur, lui propose, par trois rapports du même jour, là formation des trois nouveaux corps d'observation, et, en conséquence, sont créés les 6% 7' et 8' corps ainsi répartis :

6* corps, commandé par le généralMouton comte, deLobau, ayant son état-major à Paris, constituant la réserve ;

7' corps, commandé par le duc d'Albuféra, ayant son quartier général h Chambéry, et chargé de surveiller les Alpes ;

8* corps, commandé par le général Clausel, réuni à Bordeaux et surveillant les Pyrénées.

ceux du Gouvernement : elle voulait effacer jusqu'aux dernières traces de la révolution de 1789. M. de Yitrolles aspirait à un portefeuille, et se mettait en hostilité avec les ministres de l'époque, qu'il trouvait trop peu royalistes. Sa fougue parut dangereuse, et, en 1818, il perdit son titre de ministre d'État.

Le journal la Quotidienne qui soutenait son zèle légitimiste, prétendait que ce personnage était de l'illustre famille Arnaud de Pompone, d'Andill)^ etc. Louis XVIII racontait, d'après les Mémoires d'une femme de qualité, tome m, page 258, que M. de Vitrolles était le petit-fils de Jean-Gnspard Ailhaud, rinventeur de la fameuse poudre purgative à laquelle il donna son nom. Cet Àilhaud, après avoir fait une fortune considérable, aurait acheté une baronie de Pellet. Le petit-fils, héritier du titre de baron, pn'fféra sans doute prendre le nom du village de Yitrolles où il ^tait n^f pour remplacer celui de Pellot, dont la propriété n'était "dIus dans sos mai us.

CJiAPlTRE !•'. 469

Le même jour, 11 avril, un rapport du maréchal à l'Empereur, lui soumettait la proposition d'approuver les ordres d'exécution qu'il avait donnés. Davout ne craignait pas de prendre l'initiative ; et il répétait que, pour qu'un ministre eût la responsabilité de ses actes, il fallait qu'il usât de son libre arbitre.

A la même date du 11 avril 1815, l'Empereur lui écrivait la lettre suivante :

€ Mon cousin, je désire que vous me présentiez « demain le nombre des places que nous avons sur « les frontières du Nord; le nombre d'hommes que « donnera la garde sédentaire de ces places, et la « distribution à faire entre ces places, des batailc Ions de grenadiers que j'ai organisés pour le « Nord par mon décret d'hier. Faites-moi connaître < aussi les positions importantes à garder sur cette « frontière, soit passage de rivières, soit lignes de « canaux, soit débouchés de forêts, et quel accroisc sèment il serait nécessaire de donner aux bataille Ions de grenadiers des villes voisines, pour occuc per tous ces postes. — Il y a aussi, dans le Nord, a un système d'inondation qu'il faut me faire conc nattre. Je vous prie aussi de me faire le même € rapport pour la S"" division, ou la frontière de la « Meuse.

€ Quelles places avons-nous à occuper ? quelle

« force présente leur garde nationale sédentaire? « quelle est la distribution qu'il convient de faire « entre ces places, des bataillons de grenadiers et « chasseurs que je viens de lever? quels sont les « ponts, les passages de rivières et autres postes qu'il « convient d'occuper? — Je vous fais la même de- <( mande pour les 3° et 4' divisions. J'y forme qua- « rante-deux bataillons de grenadiers et chasseurs. « Une partie doit être pour la frontière; l'autre doit a prendre position dans les défdés des Vosges « qu'on doit retrancher. Quelle sera la distribution « des trente-cinq bataillons delà 5* division? les <( seize bataillons de la 6* doivent fournir des gar- « nisons aux places fortes, le reste doit occuper <( les défilés du Jura. Enfin, commentemploiera-t-on « les quarante-deux bataillons de la 7" division, « qui doivent occuper les places des Alpes et les « cols ou défilés des montagnes? — Je désire, « d'abord, d'avoir un rapport général pour savoir « si toutes ces gardes nationales sont nécessaires « sur la partie des frontières qui leur est affectée. (< — Vous me présenterez demain la formation des « trois commissions de défense. Il est nécessaire « qu'elles s'occupent avec la plus grande activité à « reconnaître toutes les positions et à prescrire ' toutes les fortifications de campagne qu'il est nécessaire d'élever. — II doit y avoir beaucoup