CHAPITRE I

et les faveurs, pour être étonné de son dernier message. Puisque vous vous êtes chargé, Monsieur, de lui transmettre ma réponse, je vais vous faire connaître avec franchise mes sentiments, afin que celui que vous appelez votre maître se dispense de faire auprès de moi de nouvelles instances. Vous savez, Monsieur, avec quel dévouement j'ai servi Buonaparte tant que ses destinées ont été liées avec celles de la France. Depuis plusieurs années , je ne me dissimulais ni l'injustice de ses entreprises, ni l'extravagance de ses projets, ni son ambition, ni ses crimes ; mais il était le chef de l'État, et ses succès, quelque coupables qu'ils me parussent, me semblaient préférables, pour la patrie, à des revers qui, en augmentant les excès de sa fureur, pouvaient précipiter la France sous le joug de l'étranger. Buonaparte ne peut nier, lui-même, l'importance des services que j'ai rendus à l'armée. Il n'a jamais été dans mon caractère d'étaler mes faits d'armes; mais je puis dire que quelques journées de gloire recommandent peut-être mon nom à l'histoire. Une témérité, payée par les plus éclatants désastres, amena toutes les armées de l'Europe dans le cœur de la France. Je soutins avec honneur, quoique avec des forces bien inégales, le choc des armées qui me furent opposées.

490 LIVKE QlÂTRlË!tfE.

« L'imprudence de Buonapârte avait laissé Paris a sans défense. Je courus couvrir la capitale. J'ar- « rivai avec mon corps, au moment où une armée tf de cent vingt mille hommes se précipitait sur <c elle : c'en était fait de la première cité du monde ! a La valeur de la garde nationale de Paris n'avait a fait qu'irriter les vainqueurs, lorsque le prince « de Schwartzcmberg et M. de Nesselrode me défi clarèrent que la ville pouvait être sauvée par une a capitulation. Je traitai d'abord pour le salut d'un « million d'hommes , et j'eus le bonheur d'entrer « en négociation pour le salut de la France entière. « Un juste ressentiment animait les souverains « alliés; ils le sacrifièrent au désir d'acquérir une « gloire plus sublime que celle des conquêtes ; ils « m'apprirent que le tyran du monde, une fois « renversé, leurs ressentiments s'éteindraient. « J'osai alors porter un coup d'œil scrutateur jusa que sur les secrètes pensées des souverains ; j'osai « dire qu'il existait une famille entièrement regret- <L tée en France, que recommandaient des siècles « d'une gloire pure, dont le nom, lié à tous les tf souvenirs de bonheur et de prospérité, retenti- « rait d'un bout de la France à l'autre, aussitôt i( qu'une bouche l'aurait prononcé. Je vis, à la « réponse que j'obtins, que j'avais capitulé, non « avec nos ennemis, mais avec des libérateurs. Je

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fis dors une faute immense, et c'est la seule que je me reproche en ce moment : j'eus la faiblesse d'exiger la conservation des jours de Buonaparte. J'en arrachai le serment à nos ennemis, et je fis céder ainsi l'intérêt de ma patrie au sentiment lûal éteint d'une ancienne amitié. Voilà le Seul tort que ma conscience me reproche. La Finance a reconnu dans Louis son roi» son père, son sauveur ; c'est Louis qui a sauvé la France des suites ordinaires d'un envahissement. La conquête donnait aux puissances le droit de se partager un pays qui, depuis vingt ans, leur arrachait toutes leurs richesses, toute leur puissance. Le nom de Louis les a apaisées ; à ce nom sacré, elles ont déposé leurs armes. Ainsi, Louis, absent, sans armes» sans soldats, revêtu de cette seule force que donne la vertu et l'ascendant d'un pouvoir légitime, a reconquis sur l'Europe en armes la paix la plus extraordinaire dont jamais l'histoire ait conservé la mémoire.

« Je me suis voué sans réserve à la défense de mon véritable souverain; je l'ai honoré dans sa prospérité ; je lui serai fidèle dans son infortune ; et, dussent ses revers être aussi durables que je les crois passagers, ma vie s'éteindra à ses côtés, heureux de voir couler, pour sa conservation, la dernière goutte de mon sang.

492 LIVRE QUATBIËUE.

« Voilà, Monsieur, mes sentiments et ma justi- « fication. Vous savez si le règne du roi a pu en « affaiblir l'essor : ce règne, si merveilleux dans sa « brièveté ; ce règne, le sujet de notre admiration, « de notre amour, de nos larmes; ce règne, Tétep-

< nel objet de la méditation des princes, le déses- « poir du tyran, ira déposer dans la postérité en « faveur de ceux qui contribuèrent au retour des « Bourbons et contre les coupables partisans de « l'usurpateur. Je vous le dirai. Monsieur, avec « toute la franchise qui fait le fond de mon carac- « tère, jen'ai cherché et je n'attends l'approbation « ni de Buonaparte, ni de vous, ni des hommes qui « vous ressemblent. J'ai été étonné , je l'avoue , « d'entendre le compagnon d'enfance du ducd'En- « ghien me reprocher d'avoir abandonné Buona- « parte pour un Bourbon. J'excuse ceux qui ont

< admiré ce héros sanguinaire jusqu'au règne de « Louis XVIII ; mais je crois prévenir le jugement « de l'histoire en vouant au mépris et à rexécration a quiconque a quitté le roi pour s'attacher à Buo- « naparte.

€ Je vous déclare. Monsieur, que les lâches en- « nemis de la patrie sont, h mes yeux, indignes de

< pardon et do pitié. Je pense que la nation doit» •» pour éviter un reproche éternel, les repousser . pour toujours de son sein. Vous voyez. Monsieur»