CHAPITRE h'. 4M

das relations exté^eures a eu mission de lui faire des ouvertures et des promesses; de là ce refus hautain de se rallier à une cause qu'il a désertée; mais ce qui gâte le rôle qu'il voulait jouer, ce sont les injures et le cynisme du style; il est vrai que, sous ce double rapport, il paraissait d'autant mieux acquis aux principes des fougueux défenseurs de la légitimité. L'authenticité des deux lettres était si peu mise en doute par le ministre de la guerre que, le 9 mai 1815, il écrivait au général Thouvenot, au sujet seulement de la dépêche du 1*' mai : a Général, « j'ai reçu, avec votre lettre du 1" mai, un exemt plaire de la réponse du duc de Raguse à la pro- € clamation du 1" mars 1815. Cette brochure est « fort répandue et elle n'a point produit ici l'effet (( que son auteur en espérait, puisqu'il existe des c milliers de témoins de sa trahison, que sa con- « duite actuelle rend encore plus odieuse. Je désire 4c que vous me fassiez connaître par quelle voie € l'exemplaire que vous m'avez transmis est parce venu à Bayonne. »

Le général répondait, le 18 mai, que cet écrit était arrivé à Bayonne venant de Paris, puisqu'il en avait le timbre, et sans lettre d'envoi. Il annonçait en avoir reçu encore plusieurs exemplaires depuis la transmission qu'il avait faite au ministre.

Le ministre de la police, instruit de toutes ces

menées et qui devait les connaître bien plus complètement que le ministre de la guerre, ne prenait aucune mesure efficace pour les empêcher ou en découvrir les auteurs. Le prince d'Eckmûhl, à cause de cela même, ne négligeait aucune ressource pour organiser la défense des villes de guerre. Les généraux, qui secondaient son activité et son zèle, lui avaient demandé de rappeler les soldats en retraite ou en réforme qui seraient encore en état de servir. Le maréchal proposa à l'Empereur, dès le 8 mai, et ordonna ensuite de confier à CCS vétérans émérites, la défense des places fortes qu'il mettait sous la sauvegarde de leur bravoure éprouvée et de leur expérience acquise. Il ne manquait pas de communiquer au duc d'Otrante les avis qu'il recevait des propos que tenaient contre l'Empereur les personnes hostiles à son gouvernement, ce qui lui permettait, tout en stimulant l'attention (le l'autorité compétente, de juger de l'état des opinions : c'était pour lui une sorte de thermomètre politique qui le mettait en garde contre l'exagération inquiète des uns et la sécurité confiante ou calculée des autres. Davout voyait clair en tout; il ne voulait être ni la dupe, ni le complaisant de personne. S'il était convaincu qu'il ne pourrait remédier efficacement à toutes choses, il voulait au moins avoir prévu et prescrit les mesures à prendre