CHAPITRE !•'. M

entière dans l'intérieur, partagée en corps qui n'étaient pas réunis sous un seul commandement, et dont les chefs étaient naturellement placés sous Tantorité hiérarchique du ministre de la guerre; il eut la fâcheuse pensée d'adresser directement aux chefe des corps de l'armée du Nord et aux autres généraux en chef, des ordres sans consulter le ministre et sans se concerter avec lui, ordres qu'il ne lui fit connaître qu'après les avoir expédiés. Cette manière de procéder pouvait avoir pour résultat la plus grande confusion dans les opérations militaires; mais, de plus, elle était formellement contraire à un ordre de service dicté le 16 mai par l'Empereur, pour régler les attributions du major général, et qui lui avait été communiqué. Le maréchal Davout saisit avec empressement cette occasion de dire à un de ses égaux sa pensée tout entière, persuadé que sa lettre, qui ne manquerait pas d'être connue, servirait d'avertissement aux subalternes détracteurs de son autorité, en attendant le moment opportun de leur tracer personnellement la ligne de leurs devoirs. Le duc de Dalmatie fut énergiquement rappelé à l'observation des règles, et, après avoir précisé les dangers de la marche suivie par lui, il termina sa dépêche en disant : — « Si vous donnez des ordres de votre « côté, monsieur le Duc, et moi du mien, comme

500 LniiG QUATRIÈME.

« il ne peut qu'en résulter les plus graves inconvé- « nients, je vous déclare que je remettrai le porte- « feuille à l'Empereur. J'ai accepté le ministère à « mon corps défendant , et on me ferait le plus « grand plaisir en m'ôtant ce fardeau. »

Presque toutes les lettres que l'Empereur écrivait au maréchal portaient, depuis quelque temps, l'expression chagrine du mécontentement, bien que le service se fît avec la même activité et le même zèle. Le simple dissentiment prenait le ton de la désapprobation et même du reproche. Le maréchal était trop clairvoyant et connaissait trop bien le terrain, pour n'avoir pas jugé à l'instant d'où le coup partait. Il voyait bien qu'on l'attaquait dans Tombre et qu'on lui nuisait dans l'esprit de l'Empereur; mais il ne soupçonnait point jusqu'où avaient été portées les choses. Le 24 mai, en rentrant du conseil, il trouva une lettre pleine de reproches dont l'injustice était à peine égalée par l'amertume des expressions. Il en fut d'autant plus blessé que, pendant le conseil, l'Empereur ne lui avait pas dit un mot. Il ne perdit pas un instant pour lui répondre, et, sans s'écarter du respect qu'il lui devait, sans se livrer à des récriminations, il le fit avec cette fermeté et cette franchise qui portent la conviction avec elles.

L'Empereur lui reprochait de n'en &ire qu'à sa