CHAPITRE !•'. ÔM

téte^ de ne tenir aucun compte de ses ordres; de faire des nominations sans les lui soumettre, de ne lui avoir encore proposé personne pour les importants commandements des départements de l'Ouest ; de laisser prendre connaissance de ses lettres, de les communiquer aux journaux, à ses correspondants, et il terminait par une allusion à la conduite toute différente de son prédécesseur, allusion d'autant plus piquante, qu'on savait le peu d'estime qu'il avait pour son ex-ministre, le duc de Feltre. Le maréchal prit un à un les griefs de l'Empereur ; lui prouva, par les faits, qu'ils portaient à faux et qu'ils étaient imaginaires. Il affirma, ce qui était parfaitement exact, qu'il n'avait de rapport avec aucun journal, excepté le Moniteur, et encore était-ce par l'intermédiaire du secrétaire d'État, le duc de Bassano; que, si une lettre de l'Empereur avait été publiée, ce ne pouvait être que par l'indiscrétion d'un des généraux en chef à qui elle avait dû être communiquée dans l'intérêt du service. Il termina sa réponse en qualifiant comme elles le méritaient, les insinuations dont il était l'objet; ajoutant que ceux qui avaient inventé ces calomnies en avaient imposé. La réponse produisit son effet ; et, dès le même jour, une lettre de l'Empereur donnait satisfaction au maréchal. Toutefois, cette manière de reconnaître le dévouement et le zèle, était bien de nature

tm LIVRE QUATRIÈME.

à augmenter réloignement pour un pouvoir qu'il n'avait accepté que malgré lui. Si le prince d'Eckmûhl n'avait écouté que son premier mouvement, s'il n'eût consulté que ses convenances personnelles , au lieu de prendre la peine de se disculper d'accusations sans fondement, il eût envoyé sa démission, qu'il n'eût assurément pas reprise, et il se fût, par là, épargné bien des dégoûts et des calomnies ; mais il pensa que, dans l'état où se trouvaient les affaires publiques, il y aurait lâcheté à quitter un poste où sa présence, pour le moment du moins, était indispensable. En restant, il fit un acte d'abnégation dont personne ne lui sut peut-être gré, mais qui ne devait être ni le dernier, ni le plus difiBcile. Les idées du prince d'Eckmûhl n'avaient , du reste, point varié depuis le 20 mars; il voyait la France investie et, pour ainsi dire, bloquée par les puissances étrangères, et il pensait qu'elle ne pouvait être sauvée que par l'énergie de la dictature. Les autorités civiles secondaient mal l'autorité militaire, les unes, parce qu'elles étaient peu disposées à servir le gouvernement impérial, les autres, et c'était le plus grand nombre, parce qu'elles ne se rendaient pas un compte bien exact de la situation politique. Pour remédier autant que possible à ces grav3s inconvénients, le maréchal avait fait mettre déjà, et fit mettre plus tard encore, «n