CHAPITRE W

état de siège, plusieurs départements des frontières, du littoral de la mer et des contrées troublées par rinsurrection. Toutes les promotions qu'il soumettait à TEmpereur étaient le résultat d'un choix sévère, après un examen attentif des services et de la vie des candidats ; mais ces promotions amenaient des tiraillements et des diflBcultés. Il y avait, dans l'entourage de l'Empereur, de ces petites coteries exclusives, composées des gens qui se parent d'un dévouement exagéré, d'un zèle sans mesure et sans bornes, voulant faire passer l'importance qu'ils se donnent pour du mérite, et leurs prétentions pour des droits. Le maréchal ne dissimulait point son aversion pour ces coteries, qui le lui rendaient bien, et n'omettaient aucune occasion de l'exciter à sortir de son caractère de prudence, de réserve et de dignité. On prenait avec lui un ton de supériorité qui eût été blessant s'il n'eût été profondément ridicule. Ainsi, on venait faire acte d'autorité au ministère de la guerre ; on contrôlait, on bouleversait le travail des bureaux; on compulsait les dossiers, on prenait des notes, on se faisait délivrer des états de services, des renseignements, le tout au nom du chef de l'Ëtat, bien que ces états et ces renseignements eussent déjà été fournis une et même deux fois à son cabinet. Cette espèce d'inquisition déplaisait fort au maréchal, qui n'en dis-

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simulait point son mécontentement, mais s'y soumettait, parce que Ton venait toujours au nom de l'Empereur, et que, d'ailleurs, il' attendait une occasion de s'en expliquer en haut lieu, ne jugeant pas qu'il fût de sa dignité de prendre l'initiative de la lutte contre des adversaires tellement au-dessous de lui par l'âge, le rang et les services.

Dès le 14 mai, des lettres étaient adressées par le ministre de la guerre aux maréchaux, lieutenants généraux commandant en chef les armées, corps d'armée et corps d'observation, pour leur indiquer les mesures d'ensemble qui devaient être prises en cas d'invasion, et déterminer les attributions respectives des maréchaux, des lieutenants généraux commandant les divisions territoriales, des lieutenants généraux commandant les gardes nationales mises en activité, et enfin des gouver^ neurs ou commandants des places fortes, qui étaient tous sous les ordres des commandants en chef des armées dans les arrondissements desquelles les places se trouvaient comprises. Les instructions générales que contenaient ces lettres se terminaient ainsi : « Instruisez bien chacun de la a conduite qu'il a à tenir; excitez le zèle et la vi- « gilance des généraux, des différentes autorités ; le '( dévouement des troupes et des citoyens; inspirez « à tous l'énergie qu'exigent les circonstances, et